P:
Hace poco hice unos bloques de juguete con un viejo poste de cerca naranja nudoso de Osage. Seguro que hizo que mi cepilladora funcionara, pero me hizo preguntarme: ¿Cuál es la madera más dura del mundo?
—Ronald Martin, Worthington, Ohio
A:
Pregunta interesante, Ronald. La dureza de la madera se mide mediante la prueba de dureza Janka. Esta prueba mide la fuerza necesaria para empujar una bola de acero con un diámetro de 0,444 «en el madera hasta una profundidad de la mitad del diámetro de la bola. Generalmente reconocida como la madera más dura, el lignum vitae (Guaiacum sanctum y Guaiacum officinale) mide 4.500 libras-fuerza (lbf) en la escala de Janka. Eso es más del doble de duro que el naranja Osage (una de las maderas domésticas más duras) a 2,040 lbf y más de tres veces más duro que el roble rojo a 1,290 lbf.
El lignum vitae, que se encuentra en América Central y del Sur, se ha utilizado durante mucho tiempo en aplicaciones que requieren una durabilidad y densidad extremas, como aparejos de barcos, mazos de tallado y suelas de planeadores. Con una infusión natural de una resina similar a la cera, el lignum vitae pule a un alto brillo, lo que la convierte en una madera apreciada por los torneros. Y debido a que es autolubricante y resistente al agua, era, hasta hace poco, la sustancia preferida para los cojinetes de eje de los submarinos silenciosos. De hecho, los grados más altos de la madera todavía se denominan a veces grados de «rodamientos».
