El elemento más abundante en el universo es el hidrógeno. El hidrógeno representa casi las tres cuartas partes de toda la materia, mientras que el helio representa casi una cuarta parte. El oxígeno es el tercer elemento más abundante. ¡La suma de todos los demás elementos suma aproximadamente el uno por ciento de la masa total!

Abundancia de elementos en el Universo

Aquí está la abundancia estimada de elementos en la galaxia Vía Láctea, que puede tomar como representativo de la composición del universo:

Los científicos usan datos espectroscópicos para medir la abundancia de elementos en el universo. Nuestra comprensión de la composición del universo siempre está cambiando, además, las nuevas herramientas cambian la forma en que lo medimos. Pero el universo no es exactamente el mismo en todas partes y las abundancias de elementos son estimaciones. Básicamente, las referencias están de acuerdo en el orden de los elementos en términos de abundancia, pero discrepan (a veces ampliamente) en los números reales. Debe saber que el hidrógeno es más abundante, seguido del helio, y luego el oxígeno, el carbono, el neón y el hierro.

¿Por qué el hidrógeno es el elemento más abundante?

La razón por la que el hidrógeno es el El elemento más abundante del universo se remonta al Big Bang. El Big Bang condujo rápidamente a la formación de protones, neutrones y electrones. Debido a que el hidrógeno es el elemento más simple, se formó con mayor facilidad. Técnicamente, incluso un protón solitario se clasifica como un átomo de hidrógeno. Un átomo neutro también tiene un electrón. La mayoría de los átomos de hidrógeno no tienen neutrones, aunque el isótopo menos común deuterio tiene un neutrón y el isótopo tritio más raro tiene dos neutrones.

¿Cómo se forman los elementos?

Inicialmente , el universo era más rico en hidrógeno de lo que es hoy. Aproximadamente una cuarta parte del helio del universo se formó durante el Big Bang, pero otro 3% se formó a partir del hidrógeno durante la fusión en las estrellas.

El oxígeno se forma a partir de la fusión en las estrellas justo antes de que se conviertan en supernovas. A medida que las estrellas envejecen y mueren, aumenta el porcentaje de oxígeno en el universo. El carbono se forma principalmente en las gigantes rojas. El neón, como el oxígeno, se forma en las estrellas anteriores a la supernova. El nitrógeno proviene de estrellas como el Sol del proceso de fusión que involucra carbono y oxígeno. El magnesio se forma por fusión cuando las estrellas masivas explotan. El silicio, el hierro y el azufre provienen de la explosión de estrellas masivas y enanas blancas. Los elementos más pesados se forman a partir de la fusión de estrellas de neutrones y la fusión en estrellas moribundas de menor masa. El tecnecio y los elementos más pesados que el uranio se sintetizan principalmente en aceleradores y reactores nucleares. Si bien es posible que se formen de forma natural, se descomponen tan rápido que no están presentes en cantidades detectables.

Materia versus materia oscura

Los elementos son ejemplos de materia ordinaria o bariónica. La materia bariónica forma planetas, estrellas, nubes interestelares y gases intergalácticos. Los científicos creen que solo alrededor del 4,6% del universo se compone de materia y energía ordinarias, mientras que el 68% es energía oscura y el 27% es materia oscura. Pero no hemos podido observar directamente la materia oscura y la energía oscura, por lo que su naturaleza no se comprende ni se caracteriza bien.