Un cíclope (que significa «ojos circulares») es un gigante de un solo ojo que aparece por primera vez en la mitología de la antigua Grecia. Los griegos creían que había toda una raza de cíclopes que vivían en una tierra lejana sin ley ni orden. Homero, en su Ilíada, describe a los cíclopes como pastores pero salvajes, típicos de las extrañas criaturas que los griegos crearon para representar sociedades extranjeras no consideradas como civilizadas como ellos mismos. Sin embargo, los cíclopes no carecen de talentos y se les atribuye la fabricación de los rayos que Zeus usó como un arma terrible para arrojar y como los constructores de gigantescas murallas de fortificación como las que todavía se ven en los sitios micénicos en la actualidad. El cíclope más famoso es Polifemo, que capturó al héroe griego Ulises y a sus hombres solo para que escaparan cegando al pobre gigante. Los cíclopes, y en particular la historia de Odiseo, fueron temas populares y perdurables en todas las formas del arte griego y romano.

Orígenes & Nombre

Hesíodo (c. 700 a. C.), escribiendo en su Teogonía, nos dice que los cíclopes eran hijos de Tierra (Gaia) y Cielo (Ouranos / Urano), lo que los convierte en la generación anterior a los dioses olímpicos. Se pensaba que los cíclopes habitaban en una tierra lejana de ubicación o nombre desconocido donde no había leyes. Allí, estas criaturas gigantes vivían una simple existencia pastoral pastoreando ovejas y cabras y viviendo en cuevas.

Hesíodo nombra a tres cíclopes como Brontes (Trueno), Esteropes (Rayo) y Arges (Brillante). Este grupo pasaría a ser padre de más de su clase, aunque el trío fue asesinado más tarde por Apolo en venganza por el asesinato de Zeus de su hijo Asclepio, el semidiós y maestro de la medicina. Se decía que los fantasmas de los tres acechaban el volcán Etna. De hecho, muchas tradiciones griegas locales asociaban a los cíclopes con los volcanes, tal vez porque sus cráteres recordaban al «un ojo» de los cíclopes, a menudo descrito en la literatura antigua como «ardiente». Hesíodo también convierte a los cíclopes en maestros artesanos y asistentes del dios Hefesto, el mismo herrero e inventor ingenioso (y a veces residente en el monte Etna).

Hesíodo continúa explicando su nombre también:

Estos eran como los dioses en otros aspectos, pero solo un ojo estaba en medio de sus frentes; y fueron llamados cíclopes (de ojos circulares) por su nombre, ya que un solo ojo en forma de círculo se colocó en sus frentes. La fuerza y la fuerza y los inventos estaban en sus obras.

(Theogony, 142-147)

El afamado historiador y experto en mitología griega Robert Graves establece la siguiente conexión entre los cíclopes, el fuego y la metalurgia:

Los cíclopes parecen haber sido un gremio de herreros de bronce del Heládico temprano. Cyclops significa «anillo de ojos», y es probable que hayan sido tatuados con anillos concéntricos en la frente, en honor al sol, la fuente de los fuegos de sus hornos … Los cíclopes también eran tuertos en el sentido de que los herreros suelen sombrear un ojo con un parche contra las chispas voladoras.

(3b 2)

Hesíodo describe a los cíclopes como «corazones muy violentos» (139-140), haciéndolos típicos de otras criaturas fantásticas de la mitología griega como los centauros que representan la anarquía y que están sujetos a las fuerzas caóticas que trae la ausencia de razón. Viviendo aislados, los cíclopes viven vidas solitarias e insulares; no tienen gobierno, sociedad o sentido de comunidad, deficiencias que los griegos civilizados consideraban abominables.

Homero, en su Odisea del siglo VIII a. C., como Hesíodo, enfatiza la falta de civilización entre los cíclopes:

Sin leyes , no tienen consejos para debatir;

Viven en las puntas de altas montañas,

En cuevas huecas; cada hombre impone la ley

Para la esposa y los hijos, sin tener en cuenta al prójimo.

(Libro 9, 112-115)

Este mismo pasaje exacto se repite en las Leyes de Platón (Libro III , 680b). El filósofo, escribiendo esta obra posterior a mediados del siglo IV a. C., hace que sus personajes discutan las virtudes y fallas de los sistemas políticos existentes en su búsqueda de la forma ideal de gobierno, y los cíclopes se consideran uno de los los ejemplos más pobres de existencia comunitaria.

Quizás no sea sorprendente, debido a su condición de monstruosidades sin ley en lugar de dioses, los cíclopes no jugaron mucho papel en la religión griega. Sin embargo, había un lugar donde se adoraba a los gigantes de un solo ojo, ese era el istmo de Corinto, quizás debido a una conexión con Poseidón, a menudo visto como el padre del cíclope Polifemo (ver más abajo). Los Juegos Istmicos se celebraban aquí cada dos años en honor a Poseidón, y había un altar que recibía sacrificios por los cíclopes.

Maestros artesanos & Constructores

Los cíclopes ayudaron a los dioses olímpicos liderados por Zeus a derrotar a los titanes en su batalla de diez años, conocida como la Titanomaquia, para el control del universo. Los cíclopes, en agradecimiento por su liberación después de que Urano los hubiera encarcelado en el Tártaro por comportamiento rebelde, hicieron los rayos que Zeus usó como arma para derribar a sus enemigos. Las víctimas golpeadas por los rayos bien dirigidos de Zeus incluyeron a Asclepio cuando Zeus consideró que sus habilidades médicas se habían vuelto tan maravillosas que era una amenaza para la división eterna entre la humanidad y los dioses. Los cíclopes también hicieron el casco de Hades que hizo invisible al portador. , el tridente de Poseidón y el arco plateado de Artemisa.

Otra área de especialización de los cíclopes sobresalió en la construcción de muros, se les atribuyeron grandes muros de fortificación micénicos, tal era el tamaño enorme y la forma irregular de los bloques utilizados.La acrópolis de Micenas y Tirinto todavía tiene hoy grandes tramos de estos «muros ciclópeos».

Odysseus & Polifemo

El encuentro más famoso entre humanos y un cicl operaciones fue durante el largo viaje a casa de la guerra de Troya que soportó el héroe Ulises. La historia se cuenta de manera más famosa en la Odisea de Homero. A mitad del viaje en un lugar desconocido, el héroe se detiene en una isla en busca de suministros. Desafortunadamente, la isla también estaba habitada por el cíclope Polifemo, hijo de la ninfa Thoosa y Poseidón, y el gigante se sintió atraído por los viajeros griegos. Atrapándolos en su cueva bloqueando la entrada con una enorme roca que solo un gigante podía mover, rápidamente se comió dos como aperitivo y luego un par más de los desventurados viajeros.

Al ver la gravedad de la situación, Ulises, conocido por su inteligencia e ingenio rápido, desarrolló un astuto plan de escape. Tentando a Polifemo con vino hasta que el cíclope se emborrachó, el héroe ordenó a sus hombres que convirtieran el bastón de olivo de Polifemo en una púa, que luego endurecieron en un fuego y luego lo usaron para cegar al cíclope mientras dormía. Incapaz de ver y comprensiblemente lívido por su trato, Polifemo trató de atrapar a los viajeros aún atrapados palpando a sus ovejas cuando salían de la cueva para pastar. Luego, Odiseo ordenó a sus hombres que se ataran a los vientres de las ovejas mientras él escogía un carnero para ese propósito. y así escaparon para continuar su viaje. Sin embargo, el cíclope, después de arrojar sin éxito una piedra para intentar aplastar el barco griego que desaparecía rápidamente, maldijo a Odiseo, prediciendo la pérdida de sus hombres, un viaje agotador a casa y un desastre cuando finalmente Llegó allí. Pidiendo la ayuda de su padre Poseidón, Polifemos se aseguró de que pasarían muchas tormentas y diez largos años antes de que Ulises llegara a Ítaca.

En la literatura & Arte

Los cíclopes son tanto el título como el tema de una obra de teatro sátiro de Eurípides (c. 484-407 a. C.), el gran escritor de la tragedia griega. La trama es muy parecida a la Odisea de Homero, pero con el carácter añadido del anciano sátiro llamado Silenus, que brinda ayuda adicional a Ulises y sus hombres mientras luchan ingeniosamente con Polifemo. Otra historia tradicional de Polifemo lo involucra desesperadamente tratando de cortejar al mar. -ninfa Galatea, un cuento popular entre los escritores pastorales antiguos y un prototipo temprano del cuento de hadas La Bella y la Bestia.En la versión más conocida, Polifemo canta una canción de amor a Galatea pero sin ningún efecto, excepto para sorprender al verdadero amante de la ninfa, Acis, quien intenta alejarse nadando pero es aplastado y ahogado después de que el cíclope emplea su arma preferida y lanza una piedra enorme para él. En la versión menos conocida, Polifemo tiene más éxito en sus ambiciones y él y Galatea tienen un hijo llamado Galas (o Galates) que se convirtió en el antepasado de los galos.

La lucha entre Ulises y Polifemo fue un tema popular para los pintores de cerámica griega, siendo el cegamiento de los cíclopes el más común y El primer ejemplo conocido de este terrible hecho, que aparece en la cerámica de figuras negras de muchas ciudades-estado griegas, se encuentra en el cuello de un ánfora proto-ática del siglo VII a. C. de Eleusis. Odiseo y dos hombres llevan el poste puntiagudo sobre sus cabezas y, curiosamente, una figura está pintada de blanco, un colo usualmente está reservado para las mujeres, pero quizás aquí sea un intento de elegir a Ulises como líder del grupo. El jarrón se puede ver hoy en el museo arqueológico de Eleusis. En esta y otras escenas similares, Polifemo suele estar sentado en el suelo, probablemente para mostrar su borrachera derrumbada (a veces sostiene una copa o un odre de vino que cuelga sugestivamente de un árbol en el fondo), aunque también puede ser una necesidad artística encajar el gigante y hombres en el mismo plano horizontal. En algunas de estas escenas, Polifemo no siempre tiene un solo ojo, o al menos no es obvio. La escena cegadora y también el escape atado a la oveja de Polifemo aparecen en jarrones durante los dos siglos siguientes, aunque esta parte de la historia de la Odisea dejó de ser un tema popular entre los pintores de cerámica de figuras rojas posteriores.

Los cíclopes en general siguieron siendo un tema popular en el arte hasta bien entrada la época romana. Los romanos solían representar a los gigantes con un solo ojo en el centro de la frente y dos ojos normales que estaban cerrados, siendo la historia de amor entre Galatea y Polifemo un tema especialmente popular. Representadas en pinturas, mosaicos y esculturas, las versiones supervivientes de un cíclope en este último medio incluyen una impresionante cabeza de piedra de Polifemo del anfiteatro de Salona (siglo I d.C.) en Croacia y el grupo escultórico de Ulises y amigos que cegan a su enemigo desde la villa de Tiberio en Sperlonga (también siglo I d.C.). Los romanos también usaban a veces un cíclope como el rostro de una máscara de piedra que adornaba las piscinas al aire libre y funcionaba como una fuente decorativa. Una vez más, estos a menudo tienen tres ojos, y un ejemplo sobresaliente del siglo I d.C. se puede ver en el museo arqueológico de Orange, Francia.