Chandragupta, también deletreado Chandra Gupta, también llamado Chandragupta Maurya o Maurya, (murió c. 297 a. C., Shravanbelagola, India), fundador de la dinastía Maurya (reinó c. 321 –C. 297 aC) y el primer emperador en unificar la mayor parte de la India bajo una administración. Se le atribuye haber salvado al país de la mala administración y liberarlo de la dominación extranjera. Más tarde ayunó hasta morir en dolor por su pueblo golpeado por el hambre.

Chandragupta nació en una familia que quedó desamparada por la muerte de su padre, jefe del migrante Mauryas, en una refriega fronteriza. Sus tíos maternos lo dejaron con un pastor que lo crió como si fuera su propio hijo. Más tarde fue vendido a un cazador para cuidar ganado. Adquirido por un político brahmán, Kautilya (también llamado Chanakya), lo llevaron a Taxila (ahora en Pakistán), donde recibió una educación en tácticas militares y artes estéticas. La tradición dice que mientras dormía, luego de una reunión con Alejandro el Grande, un león comenzó a lamer su cuerpo, despertándolo suavemente y provocando en él esperanzas de dignidad real. Siguiendo el consejo de Kautilya, reunió soldados mercenarios, se aseguró el apoyo público y puso fin a la autocracia de la dinastía Nanda en una sangrienta batalla contra las fuerzas lideradas por su comandante en jefe, Bhaddasala.

Ascendiendo al trono del reino de Magadha , en el actual estado de Bihar, alrededor del 325 a. C., Chandragupta destruyó las fuentes de poder de Nanda y eliminó a los oponentes mediante esquemas administrativos bien planificados que incluían un servicio secreto eficaz. Cuando Alejandro murió en 323, sus dos últimos representantes en la India regresaron a casa, dejando Chandragupta para ganar la región de Punjab alrededor de 322. Al año siguiente, como emperador de Magadha y gobernante del Punjab, comenzó la dinastía Maurya. Expandiendo su imperio a las fronteras de Persia, en 305 derrotó una invasión de Seleucus I Nicator, un contendiente griego por el control del imperio asiático de Alejandro.

Desde el Himalaya y el valle del río Kabul (en la actualidad- día Afganistán) en el norte y oeste hasta la cordillera de Vindhya en el sur, el imperio indio de Chandragupta fue uno de los más extensos de la historia. Su continuación durante al menos dos generaciones se puede atribuir en parte a su establecimiento de una excelente administración inspirada en la de la dinastía persa aqueménida (559-330 a. C.) y después del texto de Kautilya sobre política, Artha-shastra («La ciencia de la ganancia material» ). El hijo de Chandragupta, Bindusara, continuó expandiendo el imperio hacia el sur.

Tradicionalmente, Chandragupta fue influenciado para aceptar el jainismo por el sabio Bhadrabahu I, quien predijo el inicio de una hambruna de 12 años. Cuando llegó la hambruna, Chandragupta hizo esfuerzos para contrarrestarla, pero, abatido por las trágicas condiciones reinantes, se fue a pasó sus últimos días al servicio de Bhadrabahu en Shravanabelagola, un famoso sitio religioso en el suroeste de la India, donde Chandragupta ayunó hasta morir.