Al hacer una reserva en Battista’s Hole in the Wall, recuerde venir con hambre. El menú de la cena consta de 24 platos básicos italianos, servidos en porciones generosas junto con pan de ajo, sopa minestrone o ensalada italiana de cortesía. El costo de cada comida con todo incluido también incluye vino de la casa gratis (tinto o blanco) y el capuchino de cacao exclusivo de Battista al final de la comida. El menú no ha cambiado en décadas, y es precisamente por eso que Battista’s sigue siendo un agujero en la pared al que tanto los lugareños como los turistas han estado regresando desde 1970.

Battista Locatelli, fundador del hito de Las Vegas , llegó a Ellis Island desde su Italia natal en 1949. Después de mudarse a Las Vegas para trabajar como cantante, compró un pequeño bar llamado «The Dive» con el objetivo de convertirlo en un restaurante italiano de primer nivel. La versión de Locatelli El sueño americano se concretó, y Battista’s Hole in the Wall ha sido propiedad y operación de una familia desde entonces. A pesar del estatus legendario del restaurante como un refugio de celebridades de la vieja escuela, rostros familiares como Frank Sinatra cuelgan entre los cientos de fotos de celebridades que adornan las paredes —El personal de Battista’s no parece discriminar entre sus invitados. Desde el momento en que ingresas al Hole in the Wall, eres parte de la familia. Y eso significa que también eres parte de la diversión.

Lo primero que notas en Battista’s — b Además de la decoración kitsch que incluye un alce mascota llamado «Moosolini», está el servicio. El personal es amable y sociable, y hará todo lo posible para que se sienta como en casa. Y al igual que una verdadera familia italiana, te animan a mangiare desde el momento en que tomas asiento. Nuestra camarera fue deliciosamente brusca, su indiferencia un poco de aire fresco en el Strip de Las Vegas. Es obvio que Battista’s es un lugar de encanto rústico sin lujos que abre su apetito y lo satisface. Pero la cordialidad de sus platos habla el mismo lenguaje básico: esto es comida reconfortante en su máxima expresión.

Al probar el pan de ajo, que fue el primer plato que llegó a nuestra mesa, notamos lo generosas que eran las raciones. No se trataba de una «tostada» de ajo, sino de una canasta llena de pan recién horneado. Afortunadamente, no estaba ahogado en ajo o mantequilla, y de hecho era lo suficientemente ligero como para disfrutar de algunos bocados antes de que aparecieran nuestras sopas y ensaladas.

Pedí la sopa, que era un minestrone simple que consistía en calabacín, espinacas, tomates cortados en cubitos, frijoles y pasta en un caldo a base de carne. La pasta estaba un poco cocida, pero ¿qué esperas cuando el ¿La sopa está siempre lista? La otra opción es una ensalada italiana básica con salami en rodajas finas, una barra de mozzarella, pepperoncini, tomates, aceitunas y lechuga con aderezo italiano. Ambos son sabrosos y satisfactorios, al igual que el vino de mesa de cortesía, que se colocó en nuestra mesa en dos garrafas, una roja y otra blanca.

Mientras comíamos nuestros entrantes, nos obsequiaron con un hecho familiar en Battista’s. Gordy, el acordeonista ambulante, es un habitual en el restaurante, deleitando a los comensales durante más de veinte años con sus enérgicas interpretaciones de cla melodías ssic. Cuando escuche la música que emana de este antiguo trovador, es probable que quede atrapado en el momento. El ambiente es animado, pero también puede ser íntimo y romántico, y se adapta fácilmente a grandes funciones como bodas y despedidas de soltero, así como a reuniones informales de negocios o cenas. La distribución del restaurante se adapta a cualquier ocasión. Hay 8 salas: una es una gran sala de banquetes con capacidad para 85 personas y el resto tiene capacidad para entre 50 y 35 personas. En total, la casa tiene capacidad para 280 personas a la vez, pero nunca lo adivinarías. Todas las habitaciones parecen cálidas y familiares.

Ordenamos fuera de la pared. El mismo menú exacto ha sido pintado allí desde que todos pueden recordar. Los precios también se han mantenido prácticamente iguales, y van desde $ 18,95 para los espaguetis básicos o Ziti hasta los $ 34,95 para el filet mignon o el filete de Nueva York. Decidí ir con el Chicken Rio, un plato que lleva el nombre de la esposa de Locatelli. La pechuga de pollo se cubrió con una deliciosa crema y salsa de jerez, que era de un color canela pálido, y se sirvió con una guarnición de calabacín en juliana, calabaza y zanahoria, así como pasta rotini tricolor.

Uno de mis compañeros de cena pidió pollo Marsala, que no estaba en el menú, pero nuestro camarero se apresuró a insistir en que se podía hacer. (Ternera Marsala es un elemento habitual del menú en Battistas). La salsa estaba un poco fina; pero lo que redimió el plato fue un lado verdaderamente delicioso de espinaca cremosa con anís y nuez moscada, que tenía un sabor y textura perfectos. Este plato también vino con el acompañamiento de pasta rotini.

Mi otro compañero es un fanático acérrimo de la lasaña de cuatro quesos de Battista.Hay cinco capas de fideos, y entre ellos están los quesos: romano, parmesano, mozzarella y ricotta. La salsa marinara parecía tener la combinación perfecta de ingredientes básicos. Estaba agradablemente picante y detecté una chispa que era ajena a otras marinaras. Sin embargo, el chef de Battista admitió que no hay nada más que la combinación más simple de ingredientes en el trabajo, o como observó mi compañero de cena, simplemente «la bondad pura del tomate». Si bien mi compañero optó por no hacerlo, puedes pedir una salsa de carne, si lo prefieres, rociada sobre la lasaña. Acordamos fácilmente que la lasaña estaba cocida a la perfección, con un relleno agradable pero no pesado. Esta era la lasaña que desearías poder prepararse en casa cuando le apetezca, con un equipo de limpieza cerca.

Si bien no lo pedimos, el especial del chef Richard Gibson esa noche fue un salmón con salsa de crema. los especiales del día suelen ser platos de pasta, como salmón con tomates secos, fusilli, ravioles rellenos o tortellini de hongos silvestres. Los fines de semana, los especiales son especiales «en el centro del plato»: vieiras frescas braseadas, carne de cerdo de doble corte chuletas o lubina.

Si hay espacio para el postre, recomiendo mucho el spumoni, una combinación perfecta de helado de pistacho, chocolate y fresa con una crème anglais absolutamente celestial. La carta de postres también ofrece una fina tarta de mousse de chocolate y un buen tiramisú. Pero si el vino gratis, los aperitivos y el generoso plato principal lo dejaron satisfecho hace muchos bocados, tal vez los únicos dulces para los que tenga lugar sean los líquidos, y Battista’s también lo tiene: su capuchino de cortesía, una receta especial hecha con azúcar y cacao. y rematado con crema batida, es sin duda el camino a seguir.

Al concluir nuestra comida, rodeados de todos los recuerdos kitsch, sentimos como si hubiéramos muerto y nos hubiéramos ido al paraíso de los restaurantes italianos. Battista’s no solo es un excelente destino para comer lasaña, pasta y cualquier otro gran plato del índice italiano, sino que también es un lugar donde estar rodeado de amigos y familiares y un servicio cálido nunca se sintió tan bien.