La angiografía cerebral es una forma de angiografía que proporciona imágenes de los vasos sanguíneos dentro y alrededor del cerebro, lo que permite la detección de anomalías como malformaciones arteriovenosas y aneurismas. Fue iniciada en 1927 por el neurólogo portugués Egas Moniz en la Universidad de Lisboa. , quien también ayudó a desarrollar el thorotrast para su uso en el procedimiento.

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Por lo general, se inserta un catéter en una arteria grande (como el arte femoral ry) y se pasa a través del sistema circulatorio hasta la arteria carótida, donde se inyecta un agente de contraste. Se toman una serie de radiografías a medida que el agente de contraste se propaga a través del sistema arterial del cerebro, luego una segunda serie cuando llega al sistema venoso.

Antes de la década de 1970, la técnica típica implicaba la punción de una aguja directamente en la arteria carótida, como se muestra en la película de terror de 1973 El exorcista, que fue reemplazada por el método actual de enhebrar un catéter desde una arteria distante debido a complicaciones comunes causadas por traumatismos en la arteria en el sitio de punción en el cuello (particularmente hematomas de cuello, con posible compromiso de la vía aérea).

Para algunas aplicaciones, la angiografía cerebral puede producir mejores imágenes que métodos menos invasivos como la angiografía por tomografía computarizada y la angiografía por resonancia magnética. Además, la angiografía cerebral permite que ciertos tratamientos de forma inmediata, en base a sus hallazgos. En las últimas décadas, la angiografía cerebral ha asumido una connotación terapéutica gracias a la elaboración de técnicas terapéuticas endovasculares hniques. La embolización (una técnica quirúrgica mínimamente invasiva) a lo largo del tiempo ha jugado un papel cada vez más significativo en el tratamiento multimodal de MAV cerebrales, facilitando el posterior tratamiento microquirúrgico o radioquirúrgico. Otro tipo de tratamiento posible por angiografía (si las imágenes revelan un aneurisma) es la introducción de espirales metálicas a través del catéter ya colocado y maniobrado hasta el sitio del aneurisma; con el tiempo, estas espirales fomentan la formación de tejido conectivo en el sitio, fortaleciendo las paredes de los vasos.

En algunas jurisdicciones, se requiere una angiografía cerebral para confirmar la muerte cerebral.

Antes de la llegada de técnicas modernas de neuroimagen como la resonancia magnética y la tomografía computarizada a mediados de la década de 1970, las angiografías cerebrales se empleaban con frecuencia como una herramienta para inferir la existencia y ubicación de ciertos tipos de lesiones y hematomas mediante la búsqueda de desplazamiento vascular secundario causado por el efecto de masa relacionado con estos efectos médicos. condiciones. Este uso de la angiografía como herramienta de evaluación indirecta es hoy en día obsoleto, ya que se dispone de métodos de diagnóstico no invasivos modernos para obtener imágenes de muchos tipos de anomalías intracraneales primarias directamente. Sin embargo, todavía se usa ampliamente para evaluar varios tipos de patologías vasculares dentro del cráneo.