Un algoritmo es un conjunto de instrucciones diseñadas para realizar una tarea específica. Este puede ser un proceso simple, como multiplicar dos números, o una operación compleja, como reproducir un archivo de video comprimido. Los motores de búsqueda utilizan algoritmos patentados para mostrar los resultados más relevantes de su índice de búsqueda para consultas específicas.

En programación de computadoras, los algoritmos a menudo se crean como funciones. Estas funciones sirven como pequeños programas que pueden ser referenciados por un programa más grande. Por ejemplo, una aplicación de visualización de imágenes puede incluir una biblioteca de funciones, cada una de las cuales usa un algoritmo personalizado para representar diferentes formatos de archivo de imagen. Un programa de edición de imágenes puede contener algoritmos diseñados para procesar datos de imágenes. Algunos ejemplos de algoritmos de procesamiento de imágenes incluyen recortar, cambiar el tamaño, enfocar, desenfocar, reducir el efecto de ojos rojos y mejorar el color.

En muchos casos, existen múltiples formas de realizar una operación específica dentro de un programa de software. Por lo tanto, los programadores generalmente buscan crear los algoritmos más eficientes posibles. Mediante el uso de algoritmos altamente eficientes, los desarrolladores pueden garantizar que sus programas se ejecuten lo más rápido posible y utilicen recursos mínimos del sistema. Por supuesto, no todos los algoritmos se crean perfectamente la primera vez. Por lo tanto, los desarrolladores a menudo mejoran los algoritmos existentes y los incluyen en futuras actualizaciones de software. Cuando ve una nueva versión de un programa de software que ha sido «optimizado» o tiene un «rendimiento más rápido», significa que la nueva versión incluye algoritmos más eficientes.

Actualizado: 2 de agosto de 2013