En agosto de 1619, el primer barco con «20 y más» africanos esclavizados llegó a las costas de Virginia. Cuatrocientos años después, miramos hacia atrás en este momento como el comienzo de una relación duradera entre la fundación de los Estados Unidos y la explotación desmedida de los esclavizados.

En Nikole Hannah-Jones, escribió un amplio proyecto publicado por la revista New York Times este mes que explora el legado de la esclavitud, «y sus descendientes transformaron las tierras a las que habían sido llevados en algunas de las colonias más exitosas del Imperio Británico». … Pero sería históricamente incorrecto reducir las contribuciones de los negros a la vasta riqueza material creada por nuestra esclavitud. Los afroamericanos también han sido, y siguen siendo, fundamentales para la idea de la libertad estadounidense ”.

Sin embargo, siglos después, el impacto duradero de la esclavitud continúa minimizándose y los mitos continúan floreciendo. Por ejemplo, está la eliminación de las muchas revueltas de esclavos y rebeliones que ocurrieron en toda la nación, perpetuando la mentira de que los esclavos eran dóciles o estaban satisfechos con sus condiciones. También existe la idea persistente de que la explotación laboral negra ha terminado, cuando el encarcelamiento masivo todavía mantiene a millones de estadounidenses negros tras las rejas y, a menudo, trabajando por «salarios» que ascienden a menos de $ 1 la hora. Luego está la idea de que nuestra comprensión de la esclavitud es precisa basándonos en lo que aprendimos en los libros de texto de historia, cuando en realidad, en nuestras escuelas públicas se sigue enseñando información errónea sobre el legado de la esclavitud.

Para desglosar lo que a menudo se habla mal o se malinterpreta, le pedimos a cinco historiadores que desacreditaran el más grande mitos sobre la esclavitud. Esto es lo que dijeron, en sus propias palabras.

1) El mito de que los esclavos nunca se rebelaron

La mala educación en torno a la esclavitud en los EE. UU. condujo a una elaborada mitología de medias verdades e información faltante. Una pieza clave de la historia faltante se refiere a las revueltas de esclavos: pocos libros de historia o representaciones de los medios populares sobre la trata de esclavos transatlántica discuten las muchas rebeliones de esclavos que ocurrieron a lo largo de los primeros años historia.

C.L.R. James’s A History of Pan African Revolt describe muchas pequeñas rebeliones como la insurgencia de la plantación Stono de septiembre de 1739 en la colonia de Carolina del Sur, donde un pequeño grupo de africanos esclavizados mató por primera vez a dos guardias. Otros se unieron a ellos mientras se trasladaban a las plantaciones cercanas, prendiéndoles fuego y matando a unas dos docenas de esclavizadores, especialmente a supervisores violentos. El levantamiento de Nat Turner en agosto de 1831 en Southampton, Virginia, donde murieron entre 55 y 65 esclavizadores y se quemaron sus plantaciones, sirve como otro ejemplo.

Los africanos esclavizados resistieron y se rebelaron contra los poseedores de esclavos individuales y el sistema de esclavitud en su conjunto. Algunos se escaparon en secreto para aprender a leer. Muchos simplemente escaparon. Otros se unieron a los movimientos abolicionistas, escribieron libros y dieron conferencias al público sobre sus experiencias en cautiverio. Y otros lideraron o participaron en un combate abierto contra sus captores.

Omitir o minimizar estas historias de rebelión ayuda a ocultar las experiencias violentas y traumáticas que los africanos esclavizados sufrieron a manos de los esclavizadores, lo que provocó tales revueltas. Si desconocemos la resistencia, nos es más fácil creer que los esclavizados eran felices, dóciles o que sus condiciones no eran inhumanas. Entonces se vuelve más fácil descartar los legados económicos y epigenéticos del sistema esclavista transatlántico.

Dale Allender es profesor asociado en la Universidad Estatal de California en Sacramento.

2) El mito de que los esclavos domésticos lo tenían mejor que los esclavos del campo

Si bien el trabajo físico en los campos era insoportable para los esclavizados (limpiar la tierra, plantar y cosechar que a menudo destruía sus cuerpos), eso no negaba la violencia física y emocional que las mujeres esclavizadas, y a veces hombres y niños, sufrieron a manos de los esclavizadores en sus hogares.

De hecho, la violación de mujeres negras por esclavistas blancos fue tan frecuente que un estudio de 2016 reveló 16.7 por ciento de los antepasados de los afroamericanos se remonta a Europa. Uno de los autores del estudio concluye que los primeros afroamericanos que abandonaron el sur fueron los parientes genéticos de los hombres que violaron a sus madres, abuelas y / o bisabuelas. Estos eran los afroamericanos esclavizados que estaban más cerca y que pasaban más tiempo con hombres blancos: los que trabajaban en las casas de los dueños de esclavos.

Un estudio de 2015 determinó que el 50 por ciento de las sobrevivientes de violación desarrollan TEPT. Es difícil imaginar que las sobrevivientes de violación afroamericanas esclavizadas y en busca de libertad (mujeres, hombres, ancianos, jóvenes, sin importar sus habilidades físicas o mentales) no experimentar más ansiedad, miedo y vergüenza asociados con una condición que no podían controlar en una situación fuera de control. Aquellos afroamericanos con la ascendencia más europea, aquellos atormentados mental, física, emocional y genéticamente en la casa, sabían que tenían para salir. De hecho, fueron los que huyeron más lejos: los blancos del sur están más relacionados con los negros que ahora viven en el norte que en el sur.

Jason Allen es un historiador público y facilitador de diálogo que trabaja en organizaciones sin fines de lucro, hospitales y empresas en Nueva York, Nueva Jersey y Filadelfia.

3) El mito de que la abolición fue el fin del racismo

Un mito común sobre la esclavitud estadounidense es que cuando terminó, la supremacía blanca o el racismo en Estados Unidos También terminó.

Recientemente, el líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell, ofreció una variante familiar de este mito cuando dijo que se oponía a las reparaciones «por algo que sucedió hace 150 años». Para el republicano de Kentucky, descendiente de esclavizadores, la esclavitud simplemente era, y luego simplemente no lo era, como si el campo de batalla hubiera nivelado el campo de juego en lo que respecta a la raza.

Pero la verdad es que durante mucho tiempo después de la Guerra Civil, los estadounidenses blancos siguen teniendo el mismo conjunto de creencias supremacistas blancas que regían sus pensamientos y acciones durante la esclavitud y en la era posterior a la emancipación.

En el sur , especialmente, los blancos mantuvieron una mentalidad de esclavitud. Adoptaron la aparcería y el arrendamiento de convictos para controlar el trabajo negro a fines del siglo XIX, promulgaron leyes Jim Crow para regular el comportamiento negro a principios del siglo XX y utilizaron el terror racial para vigilar la línea de color hasta el día de hoy .

En el norte, los blancos también rechazaron la igualdad racial. Después de la emancipación, se negaron a poner a disposición de los libertos tierras abandonadas y confiscadas porque Creían que los afroamericanos no trabajarían sin la supervisión de los blancos. Y cuando los afroamericanos comenzaron a huir de Dixie durante la Gran Migración, los norteños blancos instituyeron su propia marca de Jim Crow, segregando vecindarios y negándose a contratar trabajadores negros de manera no discriminatoria.

El legado de la esclavitud es la supremacía blanca. La ideología, que racionalizó la esclavitud durante 250 años, ha justificado el trato discriminatorio de los afroamericanos durante los 150 años transcurridos desde que terminó la guerra. La creencia de que los negros son menos que los blancos ha hecho que las escuelas segregadas sean aceptables, el encarcelamiento masivo y la violencia policial permitida.

Esto hace que el mito de que la esclavitud no tuvo un impacto duradero sea extremadamente trascendental: negar la persistencia y la existencia de la supremacía blanca oscurece las causas fundamentales de los problemas que siguen afectando a los afroamericanos. Como resultado, los legisladores se obsesionan con arreglar a las personas negras en lugar de tratar de deshacer los sistemas y estructuras discriminatorios que han resultado en educación separada y desigual, supresión de votantes, disparidades de salud y una brecha de riqueza.

Algo «sucedió» hace 150 años: la esclavitud terminó. Pero la influencia de la institución en el racismo estadounidense y su impacto continuo en los afroamericanos todavía se siente hoy.

Hasan Kwame Jeffries es profesor asociado en Universidad Estatal de Ohio.

4) El mito de que la clase de historia nos enseñó todo lo que necesitábamos saber sobre la esclavitud

Muchos de nosotros aprendimos sobre la esclavitud por primera vez en nuestras clases de historia de la escuela media o secundaria, pero algunos de nosotros aprendimos mucho antes: en la escuela primaria, a través de libros para niños o incluso en el plan de estudios y programas del Mes de la Historia Afroamericana. Desafortunadamente, no siempre aprendemos la historia completa.

La mayoría de nosotros solo aprendimos parcialmente verdades sobre la esclavitud en los Estados Unidos. Después de la Guerra Civil y la Reconstrucción cción, muchos en el Norte y el Sur querían poner fin a las continuas tensiones. Pero esto no se hizo solo a través del Compromiso de 1877, cuando el gobierno federal sacó las últimas tropas del Sur; también se hizo suprimiendo los derechos de los estadounidenses negros y elevando la llamada «Causa Perdida» de los esclavizadores.

La Causa Perdida es una versión de la historia de la Guerra Civil.En las décadas posteriores a la guerra, varios historiadores del Sur comenzaron a escribir que los esclavistas eran nobles y tenían derecho a separarse de la Unión cuando el Norte deseaba interferir en su forma de vida. Debido a los esfuerzos de un grupo de la alta sociedad sureña conocida como Hijas Unidas de la Confederación, la ideología de la Causa Perdida influyó en los libros de texto de historia, así como en los libros para niños y adultos. Los logros de los estadounidenses negros involucrados en el movimiento de abolición, como Frances Ellen Watkins Harper, Maria W. Stewart, Henry Highland Garnet y William Still, fueron minimizados. Los generales de la Unión como Ulysses S. Grant fueron denigrados, al igual que los blancos antirracistas, desde John Brown hasta William Lloyd Garrison. Generaciones después, todavía hay muchas personas en todo el país que creen que la Guerra Civil se trató de los derechos de los estados y que los esclavos que tenían buenos amos fueron tratados bien.

Incluso una historia precisa El plan de estudios enfatiza el progreso, el triunfo y el optimismo para el país en su conjunto, sin tener en cuenta cómo la esclavitud continúa afectando a los estadounidenses negros e influyendo en la política doméstica actual, desde la planificación urbana hasta la atención médica. No enfatiza que 12 de los primeros 18 presidentes fueron esclavizadores, que los africanos esclavizados de culturas particulares fueron apreciados por sus habilidades desde el cultivo del arroz hasta la metalurgia, y que las personas esclavizadas usaron todas las herramientas a su disposición para resistir la servidumbre y buscar la libertad. Desde la esclavitud hasta Jim Crow y los derechos civiles hasta el primer presidente negro, la historia de los negros estadounidenses se ve obligada a formar parte de la historia del sueño americano inexpugnable, incluso cuando la verdad es más complicada.

Dado lo que aprendemos sobre la esclavitud , cuando lo aprendemos, y cómo, está claro que todos todavía tienen mucho más que aprender. Teaching Tolerance y Teaching for Change son dos organizaciones que han estado luchando con la forma en que presentamos este tema a nuestros jóvenes. Y lo que están aprendiendo es que el camino a seguir es desaprender.

Ebony Elizabeth Thomas es profesora asociada en la Universidad de Pensilvania.

5) El mito de que la esclavitud no existe. t existe hoy

Uno de los mayores mitos sobre la esclavitud es que terminó. De hecho, evolucionó a su forma moderna: encarcelamiento masivo.

Estados Unidos tiene la población carcelaria más alta del mundo. Más de 2.2 millones de estadounidenses están encarcelados; 4.5 millones están en libertad condicional o en libertad condicional. Los afroamericanos constituyen aproximadamente el 13 por ciento de la población general. Pero los hombres, las mujeres y los jóvenes negros tienen una representación enorme en el sistema de justicia penal, donde representan el 34 por ciento de los 6,8 millones de personas que están bajo su control. Su trabajo se utiliza para producir bienes y servicios para empresas que se benefician del trabajo penitenciario.

Para aquellos de nosotros que estudiamos los primeros historia del encarcelamiento masivo en Estados Unidos, estas estadísticas no son sorprendentes. Desde finales de la década de 1860 hasta la de 1920, más del 90 por ciento de la población carcelaria y carcelaria del sur era negra. El estado contrató a miles de hombres, mujeres y niños encarcelados en fábricas y granjas privadas por una tarifa. Desde el amanecer hasta el anochecer, trabajaron bajo la atenta mirada de brutales «jefes azotadores» que los azotaron, mutilaron y asesinaron. No ganaban nada por su trabajo. Hoy, la explotación laboral, la negación de la dignidad humana y el derecho a la ciudadanía, separación y castigo violento definen nuestro sistema de justicia penal en formas que reflejan la esclavitud.

Cientos de miles de personas encarceladas trabajan. Según un informe de 2017 publicado por Prison Policy Initiative, «el promedio del mínimo diario los salarios pagados a los trabajadores encarcelados por trabajos penitenciarios no relacionados con la industria son ahora de 86 centavos «. Los asignados a trabajar para empresas estatales (industrias penitenciarias) ganan entre 33 centavos y 1,41 dólares por hora. En 2018, los estadounidenses encarcelados realizaron una huelga nacional para poner fin a la «esclavitud en las prisiones». En una lista de demandas, los individuos en huelga pidieron que «todas las personas encarceladas en cualquier lugar de detención bajo la jurisdicción de los Estados Unidos» reciban «el salario vigente en su estado o territorio por su trabajo».

Esto es un año para recordar los orígenes de la esclavitud. También es una oportunidad para criticar sus legados. No nos dejemos tan atrapados en nuestros esfuerzos por conmemorar el comienzo de la esclavitud que dejemos de defender su fin.

Talitha LeFlouria es profesora asociada Lisa Smith Discovery en la Universidad de Virginia.

Corrección: una versión anterior indicaba erróneamente el rango de presidentes que eran esclavistas. Fueron 12 de los primeros 18 presidentes, no 12 de los primeros 16.

Escuche hoy, explicado

Los niños en la escuela no aprenden mucho sobre la esclavitud estadounidense. El profesor Hasan Kwame Jeffries dice que los estudiantes merecen la historia real.

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