Der Gouverneur von New York erhob gegen John Peter Zenger Anklage wegen aufrührerischer Verleumdung wegen Veröffentlichung von Artikeln ihn kritisieren. Zu dieser Zeit in der Geschichte und basierend auf dem englischen Gewohnheitsrecht war die Wahrheit keine Verteidigung gegen Verleumdung. Nach einer überzeugenden Verteidigung durch Andrew Hamilton sprach eine Jury Zenger frei. Viele betrachten diesen Fall als einen Grundsatz, der jetzt im US-amerikanischen Recht verankert ist, dass wahrheitsgemäße Informationen nicht verleumderisch sein können. (Gerichtsskizze, die den Prozess gegen Crown gegen John Peter Zenger darstellt, gemeinfrei).
Der Prozess gegen John Peter Zenger (1697–1746) war eines der wichtigsten Ereignisse bei der Gestaltung der Amerikaner Denken an Redefreiheit vor und nach der Verabschiedung des Ersten Verfassungszusatzes.
Zenger wurde wegen aufrührerischer Verleumdung angeklagt, weil er den in Deutschland geborenen Gouverneur
Zenger kritisiert hatte ein junges Alter. Nach dem Tod von Zengers Vater wurde er zum einzigen New Yorker Drucker, William Bradford, ausgebildet. Zenger ging dann selbst in die Veröffentlichung. Nachdem eine Klage dazu führte, dass der Kolonialgouverneur William Cosby die Hälfte des Gehalts des zuvor amtierenden Gouverneurs erhielt, veröffentlichte Zenger den Dissens von Richter Lewis Morris in Form einer Broschüre.
Nachdem Cosby Morris gefeuert und durch James ersetzt hatte Delancy, eine Oppositionspartei, die Morrisites, gründete und beauftragte Zenger mit der Veröffentlichung des New York Weekly Journal. Es enthielt strenge Artikel und Scheinwerbung, in der Cosby kritisiert wurde. Cosby wiederum beantragte Anklage gegen Zenger wegen aufrührerischer Verleumdung, die er schließlich durch „Informationen“ sicherstellte, nachdem ihn große Jurys abgewiesen hatten. Ein Agent des Gouverneurs verbrannte anschließend Kopien des Weekly Journal vor dem Rathaus. Durch Anweisungen an seine Frau Zenger würde seine Arbeit während der acht Monate, in denen er auf den Prozess im Gefängnis wartete, weiter veröffentlichen.
Zenger wurde freigesprochen
Oberster Richter James Delancy hat James Alexander und William Smith ausgeschlossen, die bereit waren, Zenger zu verteidigen Sein Prozess im April 1735, nachdem sie Delancys Befugnis zum Vorsitz in Frage gestellt hatten. Nachdem John Chambers, ein vom Gericht bestellter Anwalt, das Eröffnungsargument vorgetragen hatte, intervenierte Andrew Hamilton, ein bekannter Anwalt aus Philadelphia (und Designer des Gebäudes, das heute als Independence Hall bekannt ist) im Namen von Zenger.
Zu dieser Zeit sah das englische Gewohnheitsrecht, das in die Kolonien transportiert worden war, vor, dass die Wahrheit keine Verteidigung gegen einen Vorwurf aufrührerischer Verleumdung war, in der Tat wahr Diese Informationen könnten noch gefährlicher sein als Lügen, weil sie glaubwürdiger waren. Im Fall von New York gegen John Peter Zenger forderte Hamilton im Wesentlichen die Ausübung dessen, was heute als Nichtigerklärung der Jury angesehen wird, und forderte die Juroren auf, dieses Gesetz als ungerecht zu betrachten. Die Geschworenen ignorierten die Anweisungen der Richter und sprachen Zenger zur großen Freude der Zuschauer frei.
Zengers Fall stellte fest, dass die Wahrheit nicht verleumderisch sein kann
Gouverneur Morris, eine wichtige Persönlichkeit des Verfassungskonvents von 1787 und ein Nachkomme von Richter Lewis Morris, beschrieb Zenger später als „den Keim der amerikanischen Freiheit, den Morgenstern dieser Freiheit, die später Amerika revolutionierte“ (McManus 1999: 914). Die Bedeutung des Falls besteht darin, dass er den Grundsatz festlegt, der fest im US-Recht verankert ist, dass wahrheitsgemäße Informationen nicht verleumderisch sein können. Alexander Hamilton verwendete dieses Argument im Fall von People v. Croswell (N.Y. 1804), als er Harry Croswell gegen Vorwürfe der strafrechtlichen Verleumdung wegen Vorwürfen verteidigte, die er gegen Präsident Thomas Jefferson erhoben hatte. Das Konzept wurde später in das Recht von New York und anderen Staaten aufgenommen.
John Vile ist Professor für Politikwissenschaft und Dekan des Honors College an der Middle Tennessee State University. Er ist Mitherausgeber der Encyclopedia of the First Amendment. Dieser Artikel wurde ursprünglich im Jahr 2009 veröffentlicht.
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