Marine Private Eugene Sledge sah mit fassungslosem Entsetzen zu. Zwei japanische Soldaten mit Samuraischwertern hatten im Juni 1945 die Position seiner Einheit auf Okinawa angegriffen, waren jedoch getötet worden, bevor sie Schaden anrichten konnten. Ein Marinekollege mit einem benommenen Gesichtsausdruck näherte sich einer der Leichen und stieß sein Gewehr wiederholt in den Kopf des Toten.

„Ich zuckte jedes Mal zusammen, wenn es mit einem herunterkam widerlicher Klang in der blutigen Masse „, schrieb Sledge später in seinen Kriegserinnerungen.“ Gehirn und Blut waren überall auf dem Gewehr, den Boondockern und den Segeltuchgamaschen der Marine verteilt. „

Genossen der Muschelschock Marine nahm seine Arme und führte ihn zu einer Hilfsstation.

Okinawa war eine solche Schlacht. Die Insel sollte eine Vorschau auf die Invasion von Japan sein, nur 350 Meilen entfernt. Die Amerikaner wollten den Hauptflugplatz auf Okinawa besetzen, um Bomber gegen feindliche Industriestandorte zu starten. Die Japaner waren bereit, bis zum letzten Mann zu kämpfen, um die Eroberung ihres Heimatlandes zu verhindern.

Die Marines und die Armee erlitten grausame Verluste – physisch und psychisch -, als sie es mit einem Feind herausschlugen, der auf Selbstmord aus war Verteidigung der kleinen Insel. Die Vereinigten Staaten erlitten in erstaunlichem Ausmaß den Tod: 7.500 Marinesoldaten und Soldaten sowie weitere 5.000 Seeleute. Japan opferte noch mehr Männer: mindestens 110.000 Soldaten, viele nach dem Verlust der Schlacht. Schätzungsweise 100.000 Zivilisten kamen ebenfalls ums Leben, entweder im Kreuzfeuer zwischen den beiden Armeen oder durch erzwungenen Massenselbstmord.

Auch für die US-Marine, die 36 Kriegsschiffe verlor und ein weiteres hatte, war dies ein äußerst kostspieliges Unterfangen 368 beschädigt, einschließlich des Flugzeugträgers USS Bunker Hill, der von zwei Kamikaze-Angriffen getroffen wurde.

Für Präsident Harry S. Truman war die nächste Entscheidung eine schicksalhafte Entscheidung. Er erfuhr vom Manhattan-Projekt im April, als er nach dem Tod von Franklin Delano Roosevelt sein Amt antrat. Noch bevor die Schlacht von Okinawa am 22. Juni 1945 endete, war Truman zu dem Schluss gekommen, dass er keine andere Wahl hatte, als die Atombombe abzuwerfen, um „eine Okinawa von einem Ende Japans zum anderen“ zu vermeiden.

Zwei neue Bücher untersuchen das Gemetzel dieses Konflikts vor 75 Jahren und seinen Einfluss auf die Entscheidung, diese erschreckende neue Waffe einzusetzen. Sowohl Joseph Wheelans Bloody Okinawa: Die letzte große Schlacht des Zweiten Weltkriegs als auch Saul Davids Schmelztiegel der Hölle : Der Heldentum und die Tragödie von Okinawa, 1945, berichten von den menschlichen Kosten für die Beendigung eines Krieges, der noch lange nicht vorbei war.

„Okinawa und Iwo Jima hatten zuvor den Präsidenten und die gemeinsamen Stabschefs verunsichert“, sagt Wheelan in einem Interview. „Sie konnten sehen, wie teuer es sein würde, in das Festland einzudringen. Truman wusste, dass er Flugzeuge, Schiffe und Männer verlieren würde – und alle Japaner. Die feindlichen Führer hatten gesagt, sie würden alle im Kampf sterben. Die Insel wäre nur eine verkohlte Asche. Das hat die Entscheidung vorangetrieben. “

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Die Operation Iceberg begann am 1. April 1945 mit der größten amphibischen Operation des Pacific Theatre Die amerikanische Strategie bestand darin, Okinawa zu sichern und dann B-29 Superfortress-Angriffe vom künftigen Kadena Air Field aus zu starten, um den endgültigen Angriff Japans vorzubereiten. Die Nähe der Insel – weniger als 1.000 Meilen von Tokio entfernt – bedeutete, dass die Bomber sein konnten

Mehr als 184.000 amerikanische Soldaten und Marinesoldaten landeten an den Stränden von Okinawa. Sie erwarteten, von den Japanern zurückgeschlagen zu werden, als sie an Land wateten, aber stattdessen wurden auf wenig Widerstand gestoßen. Erst als die Truppen anfingen, ins Landesinnere zu drängen, f fühlte schließlich die volle Wut der feindlichen Verteidigung.

Zu diesem Zeitpunkt des Krieges glaubten viele Mitglieder des japanischen Oberkommandos, dass ihre Sache verloren war.Das Beste, auf das sie hoffen konnten, war, jede Schlacht so kostspielig wie möglich zu gestalten, damit die Amerikaner ihren Geschmack für den Kampf verlieren und günstige Bedingungen für die Kapitulation anbieten konnten. Als die Schlacht von Peleliu im September 1944 begann, hatten die Japaner Banzai-Angriffe – Selbstmordattentate der Infanterie – und Offensivoperationen zugunsten einer Verteidigungsstrategie tödlicher Hinterhalte und eines Systems konkreter Pillendosen mit Maschinengewehren aufgegeben einander, um Angriffe und flankierende Manöver abzuwehren.

„Die Japaner haben eine Abnutzungsverteidigung entwickelt“, sagt Wheelan. „Sie würden sich in Hügeln und Felsformationen stationieren und den Feind zu ihnen kommen lassen.“ Sie beschlossen, auf all diesen Inseln bis zum Tod zu kämpfen, und ihr Ziel war es, den Amerikanern so viele Opfer wie möglich zuzufügen. “

Infolgedessen wurde der Kampf um Okinawa zu einem tödlichen Kampf. Blutige Zusammenstöße auf dem Kakazu Ridge, dem Sugar Loaf Hill, dem Horse Shoe Ridge, dem Half Moon Hill, dem Hacksaw Ridge und dem Shuri Castle würden die Kosten für die Sicherung der Insel symbolisieren. In der Schlacht würden auch zwei Generäle der US-Armee – Simon Bolivar Buckner Jr. und Claudius Miller Easley – im Kampf getötet. Buckner, ein Generalleutnant, war der ranghöchste Amerikaner, der im Krieg durch feindliches Feuer starb.

Zusätzlich zu Bei den Toten erlitten die Amerikaner rund 36.000 Verwundete. Die Körper wurden durch donnernde Artillerie-Bombardements und das sensenartige Enfilade-Feuer von Maschinengewehren entstellt. Viele, einschließlich Private Sledge, würden die verheerenden psychologischen Nachwirkungen eines intensiven Nahkampfs über Jahrzehnte hinweg spüren. Einige würden niemals den Geruch verbrannter Leichen von Flammenwerfern vergessen, mit denen japanische Soldaten getötet wurden, die sich in Höhlen versteckt hatten und sich weigerten, sich zu ergeben Japan – wäre extrem teuer. Mehr als 3 Millionen Männer wurden für diesen Angriff versammelt, der für November 1945 geplant war. Amerikanische Militärführer schätzten die Verluste konservativ auf 1 Million.

Am 18. Juni, bevor Okinawa offiziell für sicher erklärt wurde, traf sich Präsident Truman mit hochrangigen Militärberatern, um die Schlacht zu bewerten. Der Preis war hoch gewesen. Wo in früheren Konflikten eine Opferrate von 1: 5 zwischen Amerikanern und Japanern zu verzeichnen war, lag Okinawa näher an 1: 2. Die japanische Verteidigungsstrategie war erfolgreich gewesen.

Zusätzlich zu den amerikanischen Opfern war der Präsident besorgt über japanische Verluste. Zivilisten wurden darauf trainiert, mit Heugabeln und Hechten bis zum Tod zu kämpfen oder Selbstmord zu begehen, anstatt sich den Besatzern zu unterwerfen. Wie Wheelan in seinem Buch schreibt, „hatten japanische Propagandisten in grellen Schlägen Amerikaner als brutale Mörder dargestellt, die sich daran freuten, gefangene Soldaten und Zivilisten zu ermorden, zu foltern und zu vergewaltigen … Einige Dorfbewohner detonierten Granaten, andere töteten sich mit Rasiermessern, Sicheln, Seilen und Steinen.“

Truman befragte seine Berater nach ihren Gedanken über die bevorstehende Invasion Japans und die Lebenshaltungskosten. Schließlich wandte sich die Diskussion dem Manhattan-Projekt zu. Die Entwicklung der Atombombe stand kurz vor dem Abschluss, obwohl dies noch nicht geschehen war Trinity – der Codename für die erste Detonation der Waffe in New Mexico – war für Mitte Juli geplant.

Die Debatte über den Einsatz der Bombe und die Tugend der Entscheidung dazu ist Für einige Historiker, darunter auch David, fiel Trumans Entscheidung leicht: „Alle wichtigen Wissenschaftler sind da, einschließlich Oppenheimer“, sagt er. „Sie sind sich alle einig: Wenn es funktioniert, muss die Bombe eingesetzt werden. Es ist ein klarer Weg, den Krieg zu beenden und viele Leben zu retten.“

„Ich hatte keine Truman Entscheidung zu treffen. Es war so klar und offensichtlich “, sagt David.

Andere Experten glauben, dass Truman tatsächlich Optionen hatte. Kai Bird und Martin J. Sherwin, Autoren des mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten amerikanischen Prometheus (eine Biographie von Oppenheimer), haben lange Zeit argumentiert, Japan hätte sich ergeben, ohne bombardiert zu werden, insbesondere angesichts des Eintritts der Sowjetunion in das pazifische Theater . Die Stimmen von Bird und Sherwin wurden zusammen mit verschiedenen anderen Unterzeichnern 1995 Teil der landesweiten Debatte über eine geplante Smithsonian-Ausstellung auf der Enola Gay, dem Flugzeug, das die erste Atombombe auf Hiroshima abwarf.(Die Ausstellung wurde auch von Veteranen des Zweiten Weltkriegs unter die Lupe genommen, die Japan für zu sympathisch hielten.)

Nach dem Krieg sprach sich Admiral William D. Leahy gegen die Verwendung der Atombombe aus – er nannte sie “ barbarisch “- obwohl es keine Aufzeichnungen darüber gibt, dass er sich bei der Entscheidung dagegen ausgesprochen hat. Der Militärhistoriker Max Hastings argumentierte 2005 für The Guardian, dass die bloße Investition der USA in das Manhattan-Projekt ein Faktor für seine Verwendung war.

„Die Entscheidungsträger waren Männer, die sich an die Notwendigkeit grausamer Urteile gewöhnt hatten. Es gab eine überwältigende technologische Dynamik: Es wurden titanische Anstrengungen unternommen, um eine Waffe zu schaffen, um die sich die Verbündeten als mit ihren Feinden konkurrierend betrachteten “, schrieb er. „Nachdem Truman solche Ressourcen für die Bombe aufgewendet hatte, wäre eine außergewöhnliche Initiative von Truman erforderlich gewesen, um ihre Beschäftigung zu verhaften.“

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Im Juli 25, einen Monat nach dem Ende der Kampfhandlungen auf Okinawa, forderten die Amerikaner „bedingungslose Kapitulation“ oder „sofortige und völlige Zerstörung“. Die Atombombe wurde nicht erwähnt und es kam keine formelle Antwort aus Japan.

Am 6. August startete die Enola Gay mit „Little Boy“, der ersten verwendeten Atomwaffe, von der winzigen Insel Tinian Krieg. Oberst Paul Tibbets und seine Besatzung flogen ihre modifizierte B-29 Superfortress nach Hiroshima, einem Industriezentrum, das für die japanischen Kriegsanstrengungen wichtig ist. Es war auch die Heimat von 350.000 Menschen.

Um 8:15 Uhr wurde die Bombe aus einer Höhe von 31.000 Fuß abgeworfen. Die Enola Gay machte einen Satz nach oben, als sie die 10.000-Pfund-Bombe losließ. Dreiundvierzig Sekunden später detonierte „Little Boy“ auf 1.900 Fuß, zerstörte ein vier Quadratmeilen großes Gebiet von Hiroshima vollständig und tötete 90.000 bis 140.000 Menschen. Viele Körper wurden durch die Explosion verdampft.

Tibbets erinnerte sich später an die Explosion als „schreckliche Wolke“ … Pilzartig, schrecklich und unglaublich groß. “ Copilot-Kapitän Robert Lewis schrieb im Flugbuch, dass alle im Flugzeug von dem, was sie gerade gesehen hatten, „sprachlos“ waren, und fügte hinzu: „Ich habe ehrlich das Gefühl, nach Worten zu suchen, um dies zu erklären, oder ich könnte sagen, mein Gott, was haben haben wir getan? “

Nach einer zweiten Atombombe, die drei Tage später auf Nagasaki abgeworfen wurde, kündigte Japan am 15. August seine Kapitulation an. Die amerikanischen Marinesoldaten, Soldaten, Flieger und Seeleute, die sich darauf vorbereiteten, in nur wenigen Monaten in Japan einzudringen, konnten dies Jetzt kehre nach Hause zurück. Nur wenige glaubten, sie würden den Versuch überleben, den Inselstaat mit 71 Millionen Einwohnern zu erobern.

„Die gemeinsamen Stabschefs erkannten, dass die amerikanische Öffentlichkeit unter Kriegsmüdigkeit litt“, sagt Wheelan. „Sie verloren das Interesse . Der europäische Krieg war vorbei und viele Menschen waren mit dem Krieg gegen Japan nicht sehr vertraut. Als die Marine vorschlug, die Insel zu blockieren und zur Kapitulation zu verhungern, wurde dies abgelehnt. Die amerikanische Öffentlichkeit hatte dafür nicht die Geduld. Sie wollten es vorbei. Es war eine Invasion oder ein Abwurf der Bombe. “

Die Kosten des Krieges können niemals vollständig durch die einfache Gleichung verstanden werden, wer gewonnen und wer verloren hat. Saul David schließt Crucible of Hell mit einer Passage von Jim Johnston, einem Marine-Sergeant, der auf Okinawa verwundet wurde. Er dachte darüber nach, nach dem Krieg nach Nebraska zurückzukehren und wie das Leben zu Hause nie wieder dasselbe war:

„In den dunklen Winkeln meines Geistes kam die einzige Kraft unter Gott, die mir etwas bedeutete, aus dem Bohrung einer .30-06 – oder wenn Sie nah genug waren, einer .45. Diese dunklen Ecken sind immer noch da. “