Narzisse starrt auf sein Spiegelbild, während sein abgelehnter Bewerber Echo zuschaut. Als Sohn des Flussgottes Cephissus und der Najade oder Nymphe Liriope hieß es, Narzisse würde bis ins hohe Alter leben, wenn er sich nie anschaue. Er hatte viele weibliche Bewunderer gewonnen, die von seiner Schönheit fasziniert waren, aber er lehnte sie alle ab. Einer von ihnen, Echo, war so verärgert über seine Ablehnung, dass sie sich aus der Welt zurückzog, um zu verschwenden. Alles, was von ihr übrig blieb, war ein Flüstern. Es wurde von der Göttin Nemesis gehört, die als Reaktion darauf Narziss dazu brachte, sich in sein eigenes Spiegelbild zu verlieben, auf das er starrte, bis er starb. In seiner Abwesenheit blühte eine Narzisse.

Die Geschichte von Echo und Narzisse ist am besten aus dem dritten Buch von Ovids Metamorphosen bekannt, einem lateinischen Erzählgedicht in 15 Teilen, das um 8 n. Chr. Entstand und dessen verbindendes Thema die Transformation ist. Es zeichnete mehr als 250 klassische Mythen auf und hatte großen Einfluss auf Dante und Shakespeare. Obwohl sein Einfluss nach der Renaissance nachließ, kehrte er zurück, um zahlreiche Kunst- und Musikwerke des 20. Jahrhunderts zu inspirieren. Seine Warnung vor Solipsismus und Selbstbesessenheit war besonders in Zeiten des Individualismus von Bedeutung.

John William Waterhouse war ein Der in Rom geborene englische Maler bewegte sich innerhalb der Umlaufbahn der Präraffaeliten, obwohl er genauer gesagt ein Neoklassiker war. Er hatte eine besondere Vorliebe für die Darstellung von Szenen aus der griechischen und römischen Mythologie, in denen junge Frauen auftraten – 2018 wurden seine Hylas und die Nymphen (1896) aus der öffentlichen Ausstellung in der Manchester Art Gallery entfernt, um angeblich Gespräche über soziale Einstellungen zu Frauen anzuregen . Es wurde seitdem in die öffentliche Arena zurückgebracht. Sein Echo und Narziss, eine nicht ganz genaue Darstellung von Ovids Bericht, befinden sich etwas weiter westlich in Liverpools Walker Art Gallery.