Baggrund og tidlige år

Kaldet “Bard of Democracy” og betragtes som en af Amerikas mest indflydelsesrige digtere, Walt Whitman blev født den 31. maj 1819 i West Hills, Long Island, New York. Den anden af Louisa Van Velsor og Walter Whitman’s otte overlevende børn voksede han op i en familie med beskedne midler. tidligere havde Whitmans ejet en stor pakke landbrugsjord, meget af det var blevet solgt, da han blev født. Som et resultat kæmpede Whitmans far gennem en række forsøg på at inddrive noget af den tidligere rigdom som landmand, tømrer og ejendomsspekulant.

Whitmans egen kærlighed til Amerika og dets demokrati kan i det mindste delvist tilskrives hans opdragelse og hans forældre, der viste deres egen beundring for deres land ved at navngive Whitmans yngre brødre efter deres foretrukne amerikanske helte. Navnene omfattede George Washington Whitman, Thomas Jefferson Whitman og Andrew Jackson Whitman. I en alder af tre flyttede den unge Whitman med sin familie til Brooklyn, hvor hans far håbede at drage fordel af de økonomiske muligheder i New York City. Men hans dårlige investeringer forhindrede ham i at opnå den succes, han længtes efter.

Kl. 11 blev Whitman taget ud af skolen af sin far for at hjælpe med husstandsindkomst. Han begyndte at arbejde som kontordreng for et advokatteam i Brooklyn og fandt til sidst beskæftigelse i trykkeribranchen.

Hans fars øgede afhængighed af alkohol og sammensværgelsesdrevet politik kontrasterede skarpt med sin søn. s præference for et mere optimistisk kursus mere i tråd med sin mors disposition. Jeg står for det solrige synspunkt, “han ville til sidst blive citeret for at sige.

Opinionated Journalist

Da han var 17 år, vendte Whitman sig til undervisning og arbejdede som underviser i fem år i forskellige dele af Long Island. Whitman afskyr generelt arbejdet, især i betragtning af de grove omstændigheder, som han blev tvunget til at undervise under, og i 1841 satte han sig i retning af journalistik. I 1838 havde han startet en uge kaldet Long Islander, der hurtigt foldede sig (selvom publikationen til sidst ville blive genfødt) og senere vendte tilbage til New York City, hvor han arbejdede med fiktion og fortsatte sin aviskarriere. I 1846 blev han redaktør for Brooklyn Daily Eagle, en fremtrædende avis, der tjente i denne egenskab i næsten to år.

Whitman viste sig at være en ustabil journalist med en skarp pen og et sæt meninger, som stemte ikke altid overens med sine chefer eller hans læsere. Han støttede det, som nogle betragtede som radikale holdninger til kvinders ejendomsret, indvandring og arbejdsmarkedsspørgsmål. Han smadrede den forelskelse, han så blandt sine New York-borgere med bestemte europæiske måder, og var ikke bange for at gå efter redaktørerne for andre aviser. Ikke overraskende var hans ansættelsestid ofte kort og havde et plettet omdømme hos flere forskellige aviser. p>

I 1848 forlod Whitman New York til New Orleans, hvor han blev redaktør for Crescent. Det var et relativt kort ophold for Whitman – kun tre måneder – men det var her, han for første gang så ondskaben i slaveri.

Whitman vendte tilbage til Brooklyn i efteråret 1848 og startede en ny “fri jord” -avis kaldet Brooklyn Freeman, som til sidst blev en daglig på trods af indledende udfordringer. I de efterfølgende år som nation ” s temperatur over slaverispørgsmålet fortsatte med at stige, blev Whitmans egen vrede over spørgsmålet også forhøjet. Han bekymrede sig ofte for slaveriets indvirkning på landets fremtid og dets demokrati. Det var i denne periode, at han vendte sig til en simpel 3,5 x 5,5 tommer noteboo k, nedskrive sine observationer og forme, hvad der til sidst vil blive betragtet som banebrydende poetiske værker.