Som en del af den skiftende rollebesætning, der ofte fortsætter i opløb af filmproduktioner, kastede personen først rollen som Tin Woodman i MGMs filmversion af Wizard of Oz fra 1939 var Ray Bolger. Buddy Ebsen (senere at blive bekendt med generationer af tv-seere som Jed clampett, patriarken til The Beverly Hillbillies sitcom-familien), var oprindeligt beregnet til rollen som fugleskræmsel, men Ray Bolger formåede til sidst at overbevise MGM om at tillade ham at bytte dele med Ebsen (ikke, som ofte hævdes, fordi en klausul i Bolgers kontrakt foreskrev, at han kunne spille rollen som fugleskræmsel, hvis MGM nogensinde lavede The Wizard of Oz).
MGM havde oprindeligt ingen idé om, hvordan Ebsen skulle kostume til sin rolle. De forsøgte en række forskellige materialer til hans tøj (ægte tin, sølvpapir, pap dækket med sølvklud) og makeup, før de endelig slog sig ned på aluminiumsstøv (påført over klovnhvid) til sidstnævnte. Da guiden fra Oz begyndte at tage hovedfotografering den 12. oktober 1938, var Ebsen færdig med alle sine kostume- og makeuptests, indspillede sine sange til filmens soundtrack og afsluttede fire ugers øvelse. Ni dage senere blev han skyndt til hospitalet og anbragt i et ilttelt, da hans lunger svigtede. Som Ebsen beskrev symptomernes debut i sin selvbiografi:
Det var flere dage senere, da mine kramper begyndte. Mine første symptomer havde været en mærkbar åndenød. Jeg ville trække vejret og trække vejret ud og derefter få den panikfølelse, jeg slet ikke havde åndet. Så gispede jeg efter endnu et hurtigt åndedrag med det samme resultat. Mine fingre begyndte at kramme, og derefter mine tæer. I et stykke tid kunne jeg kontrollere denne usædvanlige kramper ved at rette mine fingre og tæer med magt.
En nat i sengen vågnede jeg skrigende. Mine arme kramte fra mine fingre opad og krøllede samtidigt, så jeg ikke kunne bruge den ene arm til at krølle den anden. Min kone forsøgte at trække min arm lige med en vis succes, ligesom mine tæer begyndte at krølle; så bøjede mine fødder og ben baglæns ved knæene. Jeg fik panik. Hvad skete der med mig? Dernæst kom det værste. Kramperne i mine arme gik ind i brystet til de muskler, der styrede min vejrtrækning. Hvis dette fortsatte, ville jeg ikke engang være i stand til at trække vejret. Jeg var sikker på, at jeg var ved at dø.
Aluminiumstøvet, der blev brugt i Ebsens makeup, havde forårsaget en allergisk reaktion eller infektion i lungerne, som efterlod ham næppe i stand til at trække vejret , og han tilbragte to uger på hospitalet og en måned til at komme sig igen i San Diego.
Mens Ebsen var ved at komme sig efter sin sygdom, hyrede producent Mervyn LeRoy Jack Haley til at erstatte ham. (Aluminiumsmakeupen blev også ændret og skiftede fra et pulver, der blev børstet til en pasta, der var malet på. Haley savnede fire dages film, da den nye makeup forårsagede en øjeninfektion, men behandlingen blev foretaget i tide for at forhindre permanent
Fordi Ebsen var blevet syg væk fra sættet, lige før produktionen blev lukket ned i flere dage, da den originale Oz-instruktør Richard Thorpe blev fyret, var resten af rollebesætningen uvidende om, hvad der skete med ham . Haley og andre antog, at han var fyret sammen med Thorpe. Selvom Ebsen blev udskiftet, før optagelserne blev genoptaget, kan hans stemme stadig høres i soundtracket, når kvartetten Dorothy, fugleskræmsel, tinemanden og den feje løve synger We’re Off To See the Wizard.
