Paleogeografi

I begyndelsen af triasperioden blev de nuværende verdensdele delt sammen i en stor C -formet superkontinent ved navn Pangaea. Dækker ca. en fjerdedel af jordens overflade strakte Pangaea sig fra 85 ° N til 90 ° S i et smalt bælte på ca. 60 ° længdegrad. Den bestod af en gruppe af nordlige kontinenter kollektivt benævnt Laurasia og en gruppe af sydlige kontinenter kollektivt benævnt Gondwana. Resten af kloden var dækket af Panthalassa, et enormt verdenshav, der strakte sig fra pol til pol og strakte sig til omkring det dobbelte af bredden af det nuværende Stillehav ved Ækvator. Spredt ud over Panthalassa inden for 30 ° fra Trias-ækvator var øer, sømængder og vulkanske øhav, nogle forbundet med aflejringer af revkarbonater, der nu findes i det vestlige Nordamerika og andre steder.

Projektering vestpå mellem Gondwana og Laurasia langs en øst-vest akse, der omtrent var sammenfaldende med det nuværende Middelhav, var en dyb udlægning af Panthalassa kendt som Tethyshavet. Denne gamle søvej skulle senere strække sig længere vestpå til Gibraltar, da kløft mellem Laurasia og Gondwana begyndte i det sene trias. Til sidst, i mellem- til sen-jura-tid, ville det forbinde sig med den østlige side af Panthalassa og effektivt adskille de to halvdele af Pangea-superkontinentet. Paleogeografer rekonstruerer disse kontinentale konfigurationer ved hjælp af beviser fra mange kilder, hvoraf de vigtigste er paleomagnetiske data og korrespondancer mellem kontinentale margener i form, klippetyper, orogene (bjergbygning) begivenheder og distribution af fossile planter og land hvirveldyr, der levede før bruddet på pangea. Derudover konvergerer de tilsyneladende polarvandrende kurver (plot af den tilsyneladende bevægelse af jordens magnetiske poler i forhold til kontinentene gennem tiden) for nutidens Afrika og Nordamerika mellem kulstof- og triasperioderne og begynder derefter at afvige i det sene Trias, hvilket angiver det nøjagtige tidspunkt, hvor de to kontinenter begyndte at adskille sig, og Tethyshavet begyndte at åbne sig.

Tykke sekvenser af klastiske sedimenter akkumuleret i marginale trug, der også grænser op til det nuværende omgående Stillehav som den nordlige og sydlige kant af Tethys, mens hyldeshav besatte dele af Tethyan, Område-Stillehavet og Område-Arktiske regioner, men ellers var begrænset i distribution. En stor del af området omkring Stillehavsområdet og den nordøstlige del af Tethys var omgivet af aktive (dvs. konvergente) plademargener, men de nordvestlige og sydlige marginer af Tethys var passive (det vil sige divergerende) under Trias. I slutningen af Trias bidrog øget tektonisk aktivitet til stigende havniveauer og en stigning i omfanget af lavvandede kontinentalsokkelhav.

Langs den vestlige margen i det moderne Nordamerika var der en større subduktionszone, hvor den østlige bevægende oceaniske plade af det østlige Panthalassa gled under den kontinentale plade af Pangaea. Panthalassa-pladen bar fragmenter af øbuer og mikrokontinenter, der på grund af deres mindre tæthed ikke kunne subduceres sammen med oceanpladen. Da disse fragmenter nåede subduktionszonen, blev de syet på Cordilleran-bæltet i Nordamerika og dannede, hvad geologer omtaler som alloktone terraner (fragmenter af skorpe, der er fordrevet fra deres oprindelsessted). Denne proces med “akkretionær tektonik” (eller bortførelse) skabte mere end 50 terraner i forskellige aldre i Cordilleran-regionen, herunder Sonomia- og Golconda-terraner i det nordvestlige USA, som begge blev akkreteret i den tidlige trias. Det tidligere mikrokontinent i Sonomia indtager det, der nu er det sydøstlige Oregon og det nordlige Californien og Nevada.