Timbuktu, fransk Tombouctou, by i det vestlige afrikanske land Mali, historisk vigtig som handelsstation på den transsahariske campingvognrute og som centrum af islamisk kultur (ca. 1400–1600). Det ligger på den sydlige kant af Sahara, cirka 13 km nord for Niger-floden. Byen blev udpeget som et UNESCO-verdensarvsted i 1988. I 2012 blev Timbuktu som reaktion på væbnet konflikt i regionen føjet til UNESCOs liste over verdensarv i fare.

Britannica Quiz

Afrika ved tilfældig: Fakta eller fiktion?

Dig kan være bekendt med de vestafrikanske historier om edderkoppen og skildpadden, men er du bekendt med sfinens gåde x? Sorter fakta fra fiktion – og folklore – i denne quiz om Afrika.

Timbuktu blev grundlagt omkring år 1100 CE som en sæsonbestemt lejr af Tuareg-nomader. Der er flere historier om afledningen af byens navn. Ifølge en tradition blev Timbuktu opkaldt efter en gammel kvinde, der var tilbage for at føre tilsyn med lejren, mens Tuareg strejfede rundt i Sahara. Hendes navn (forskelligt givet som Tomboutou, Timbuktu eller Buctoo) betød “mor med en stor navle”, muligvis en navlestrengsbrok eller anden sådan fysisk sygdom. Timbuktus placering ved mødestedet i ørken og vand gjorde det til et ideelt handelscenter. I slutningen af det 13. eller det tidlige 14. århundrede blev det indarbejdet i Mali-imperiet.

I det 14. århundrede var det et blomstrende centrum for den trans-Sahara-handel med guld og salt, og det voksede som et centrum for islamisk Tre af det vestlige Afrikas ældste moskeer – Djinguereber (Djingareyber), Sankore og Sidi Yahia – blev bygget der i det 14. og tidlige 15. århundrede. Efter en ekstravagant pilgrimsrejse til Mekka i 1324 byggede den maliske kejser Mansa Mūsā den store moske ( Djinguereber) og en kongelig residens, Madugu (den førstnævnte er siden blevet genopbygget mange gange, og af sidstnævnte er der ingen spor tilbage). Granada-arkitekten Abū Isḥāq al-Sāḥili fik derefter til opgave at tegne Sankore-moskeen, omkring hvilken Sankore University var etableret. Moskeen står stadig i dag, sandsynligvis på grund af al-Sāiliis direktiv om at indarbejde en træramme i muddervæggene i bygningen, hvilket letter de årlige reparationer efter regntiden. Tuareg genvandt kontrollen over byen i 1433, men de regerede fra ørkenen. Selvom Tuareg krævede store hyldest og plyndrede med jævne mellemrum, fortsatte handel og læring med at blomstre i Timbuktu. I 1450 steg befolkningen til omkring 100.000. Byens lærde, hvoraf mange havde studeret i Mekka eller i Egypten, nummererede omkring 25.000.

I 1468 blev byen erobret af Songhai-herskeren Sonni ʿAlī. Han var generelt dårligt indstillet over byens muslimske lærde, men hans efterfølger – den første hersker over det nye Askia-dynasti, Muḥammad I Askia fra Songhai (regerede 1493-1528) – brugte den lærde elite som juridiske og moralske rådgivere. I Askia-perioden (1493–1591) var Timbuktu på højden af sin kommercielle og intellektuelle udvikling. Købmænd fra Ghudāmis (Ghadamis; nu i Libyen), Augila (nu Awjidah, Libyen) og adskillige andre byer i Nordafrika samledes der for at købe guld og slaver til gengæld for det Sahara-salt af Taghaza og for nordafrikansk klæde og heste. / p>

Efter at det blev erobret af Marokko i 1591, faldt byen. Dens lærde blev beordret arresteret i 1593 på grund af mistanke om utilfredshed; nogle blev dræbt under en deraf følgende kamp, mens andre blev forvist til Marokko. Måske endnu værre var, at de små marokkanske garnisoner, der havde kommandoen over byen, tilbød utilstrækkelig beskyttelse, og Timbuktu blev gentagne gange angrebet og erobret af Bambara, Fulani og Tuareg.

Europæiske opdagelsesrejsende nåede Timbuktu i det tidlige 19. århundrede . Den ulykkelige skotske opdagelsesrejsende Gordon Laing var den første ankom (1826) efterfulgt af den franske opdagelsesrejsende René-Auguste Caillié i 1828.Caillié, der havde studeret islam og lært arabisk, nåede Timbuktu forklædt som araber. Efter to uger gik han af sted og blev den første opdagelsesrejsende, der vendte tilbage til Europa med førstehånds kendskab til byen (rygter om Timbuktus rigdom var nået Europa århundreder før på grund af fortællinger om Mūsas 1100-tals campingvogn til Mekka). I 1853 nåede den tyske geograf Heinrich Barth byen under en fem-årig tur over Afrika. Også han overlevede rejsen og offentliggjorde senere en kronik af sine rejser.

Timbuktu blev fanget af franskmændene i 1894. De restaurerede delvist byen fra den øde tilstand, hvor de fandt den, men der blev ikke bygget nogen forbindelsesbane eller hård vej. I 1960 blev den blev en del af den nyligt uafhængige Republik Mali.

Timbuktu er nu et administrativt center i Mali. I slutningen af 1990’erne blev der gennemført en genoprettelsesindsats for at bevare byens tre store moskeer, som vi re truet af sandindtrængen og af generelt forfald. En endnu større trussel kom i 2012, da oprørere fra Tuareg, støttet af islamiske militante, overtog kontrollen med den nordlige del af landet. Tuaregerne hævdede territoriet, som omfattede Timbuktu, som den uafhængige stat Azawad. Imidlertid blev Tuareg-oprørerne snart fortrængt af de islamiske militante, som derefter pålagde deres strenge version af Sharīʾah (islamisk lov) over for indbyggerne. De islamiske militanter – især en gruppe kendt som Ansar Dine – anså mange af Timbuktus historiske religiøse monumenter og artefakter for at være afgudsdyrkende, og med henblik herpå beskadigede eller ødelagde de mange af dem, herunder grave af islamiske hellige, der var til stede ved Djinguereber og Sidi Yahia moskeer. Arbejdet med at reparere skaden begyndte, efter at de militante blev dirigeret fra byen i begyndelsen af 2013. Pop. (2009) 54.453.