Valknut er et ord fra oldnorsk valr, hvilket betyder dræbte krigere og knut, det er et symbol, der består af tre sammenlåste trekanter. Det kan findes på forskellige genstande fra den antikke germanske arkæologiske optegnelse. Den sammensatte valknut er fra den moderne æra. Udtrykket brugt til symbolet under dets historiske beskæftigelse er stadig ukendt.

Valknut er en af de mest diskuterede, men alligevel gådefulde af alle af de symboler, der vises i forbindelse med nordisk mytologi. Visuelt består valknut af tre sammenlåsende trekanter. Arkæologisk vises det på et par runesten og billedlige mindesten, der stammer fra vikingetiden og står på den svenske ø Gotland og gravgods fra Osebergs skibsbegravelse i Norge.

Navnet på dette symbol blev nævnt i alle periodekilder. Valknut er et moderne norsk sammensat ord, som betyder kendskab til dem, der er faldet i kamp, og det er blevet introduceret af nordmænd, der levede længe efter vikingetiden. Hvad var meningen med dette symbol? Nå, der er et kort svar, og det er, at det ikke vides.

Det længere svar er dog her:

I den arkæologiske optegnelse vises valknut lige i forbindelse med kulten af de døde, som i runestenene og skibsbegravelsen, som vi nævnte før. Lignende symboler kan også findes på angelsaksernes kremeringsruiner. De er et andet germansk folk, der er nært beslægtet med det nordiske sprogligt, etisk såvel som med hensyn til deres førkristne verdensbillede og religion.

I de fleste tilfælde foreslog forskere også en række forklaringer på dette. symbol, undertiden forbinder det med guden Odin. Selv i øjeblikke, hvor han ikke er til stede direkte ved siden af valknut, finder vi normalt nogle andre symboler, der er tæt knyttet til den. For eksempel har de angelsaksiske urner skildringer af ulve og heste, to dyr, der normalt ledsager Odin i de nordiske mytologiske fortællinger.

At finde tilknytning til både Odin og døden sammen bør ikke komme som en overraskelse, da Odin har blandt mange andre ting været en psykopomp – det er en figur, der færger de dødes ånder til underverdenen og derefter tilbage til de levende verdener – og lederen af forskellige døde værter som krigerne i Valhalla og den vilde jagt.

Odin var en af de mest magtfulde af alle shamanerne og tryllekunstnerne. Ifølge en litterær kilde brugte han og hans ledsagende ånder ligesom valkyrerne normalt magi, som er beskrevet med hensyn til binding og binding, binde sindet eller løsne det. Odin havde også magten til at lægge bånd på sindet, så mænd blev hjælpeløse i kampe, og han kunne også løsne spændingerne i frygt såvel som en belastning af gaver til kamp-vanvid, inspiration og beruselse. Valknut, med sit knudeagtige udseende, fortolkes som et symbolsk udtryk for denne idé.

Valknut blev også sammenlignet med det trehornede symbol, der findes på det 9. århundrede Sholdelev Stone, som det kan også være relateret. Valknut modtog også sporadisk brug i moderne populærkultur og er endnu en gang forbundet med germansk hedenskab.

Forklaringen er dog så meget mere sandsynlig, da formen for hedensk norrøn magi, som kilderne nævner den mest almindelige , nemlig seidr, anvendte billeder relateret til spinding og vævning af fibre for at symbolisere ændring af begivenhederne. Vævning er den symbolske betydning, og åndelig magt var næsten synonymt, så det må ikke komme som nogen overraskelse, at et symbol, der involverer magt over liv og død, kunne forestilles som en knude.

En anden mindre tilfredsstillende forklaring, som forskere påberåbt sig er, at valknut kunne være Hrungnir’s Heart, nævnt i Snorri Sturlusons Prosa Edda: Hrungnir havde et hjerte lavet af hård sten og pegede med tre hjørner, ligesom det udskårne symbol, der blev kaldt Hrungnir’s hjerte lige siden. Alt, hvad denne beskrivelse fortæller os om den visuelle form for Hrungnir’s Heart, er at den havde en trekantet form. Det er sådan en generel beskrivelse, at ideen om, at Hrungnir’s Heart og valknut er de samme symboler, synes at matche beskrivelsen af Snorri. Som vi så, er dette imidlertid langt fra tilfældet, da hjertet lavet af hård sten er fuldstændig uoverensstemmende med Odins ekstatiske magi.

Ifølge den nuværende viden kan vi simpelthen sige, at betydningen af valknut er for det meste forbundet med døden, overgangen fra liv til død såvel som Odin og magt til at binde såvel som ubundne.

I dag spiller valknut-symbolet en kæmpe rolle i det moderne Heathenry, hvor der gives mange forklaringer såvel som fortolkninger af symbolet. Det blev brugt af forskellige politiske grupper, og nogle gange ser det brug i moderne populærkultur. For eksempel har symbolet i USA brugt et logo til Tau Kappa Epsilon-broderskabet.

Symbolet, ligesom mange andre forbundet med germansk hedenskab, bruges af nogle hvide nationalistiske grupper i for at repræsentere deres arv. På trods af dette blev valknut ikke klassificeret som generelt anklagelig af den tyske regering.