Fra starten tog en aggressiv holdning over for sine fjender, angreb politiske modstandere og bankede jøder. Det var kendt som nazistpartiets ‘voldsram’.

Men lige så vigtigt var dets rolle med at uddanne partiets ungdom. Hitlers ølhalstaler ved ugentlige SA-møder i München hjalp til med at forene og inspirere stormtropperne i barndommen af deres bevægelse.

Hitlers mislykkede putsch fra november 1923 resulterede i 16 døde, som senere blev ‘hellig offer’ og efterlod en varig myte om SA-martyrer. Men det var først i 1926, at SA blev genoplivet som en national styrke under sin daværende leder Franz Pfeffer von Salomon, en tidligere hærofficer.

Under Pfeffer kontrollerede SA SS og Hitler Youth. Pfeffer organiserede SA som et folks milits efter strenge militære linjer. Hovedsageligt bekymret for at sprede nazistisk propaganda snarere end at konfrontere sine rivaler, forblev det en relativt lille operation.

I 1930 vandt nazistpartiet 18% af stemmerne i Rigsdagen, og i 1931 blev Ernst Rohm stabschef af SA. I løbet af dette år blev 8.248 mennesker såret eller dræbt som følge af politisk vold. I de næste 18 måneder voksede SA i antal fra 77.000 til 445.000.

Mange ser ud til at være blevet tiltrukket ikke så meget af fascistisk ideologi som af muligheden for at deltage i en aggressiv mandskult med rituelle anfald. af drikke, fysisk træning, binding og shows af offentlig kammeratskab. Alt dette udgjorde en form for bemyndigelse for dem, der følte sig afsat af samfundet.

HITLER I POWER
Efter at Hitler blev kansler i 1933, internerede nazisterne 80.000 af deres fjender, og SA overtog fængslerne og de nye koncentrationslejre. Tusinder af SA-mænd blev hjælpepolitimænd, der begyndte en regeringstid med brutalitet og sadisme i mange tyske byer.

I 1934 var SA vokset til tre millioner medlemmer. Men da Hitler hørte rygter om et forsøg på kup af Rohm, handlede han hurtigt og beordrede Rohm’s mord sammen med omkring 100 andre SA-ledere.

Disse politiske mord kunne ikke fremprovokere en tilbageslag. I stedet afsluttede de Hitlers konsolidering af magten. I fremtiden ville der kun være en allmægtig Fuhrer.

Viktor Lutze blev den nye stabschef i et ‘oprenset’ SA. Dagen for slagsmål på gaderne var forbi. Deres rolle blev en uddannelse af tysk ungdom i nazistisk ideologi og forberedelse til at tjene i hæren. Siemens viser, hvordan SA fortsatte med at spille en vigtig rolle i militariseringen af det tyske samfund i slutningen af 1930’erne. De udførte paramilitære opgaver i Østrig efter dets annektering og i Tjekkoslovakiet efter Sudetenland-besættelsen.

Mindst en million SA-medlemmer gik ind i Wehrmacht og forfulgte nazistens idé om den ‘politiske soldat’. De ville fortsætte deres kamp med ‘bolsjevisme’ i de store sletter i Rusland og dannede udryddelsestrupper, der strejfede rundt i landet.

SA-generaler og embedsmænd spillede deres rolle i Holocaust og samlede jøder i Slovakiet, Kroatien, Bulgarien og Rumænien. Mange regeringer betalte Riget op til 100 mark for hver jøde ‘deporteret’. Hundredtusinder blev sendt til lejre og dræbt massevis. SA stillede også vagter til rådighed i dødslejrene. Efter Ungarns besættelse i

1944 blev næsten en halv million ungarske jøder sendt til Auschwitz, hvor selv det industrielle apparat til at dræbe i lejren kæmpede for at klare det enorme antal, der ankom hver dag.

Efterkrigstid
Siemens ser meget interessant også på konti efter krigen, der havde tendens til at bagatellisere SA’s rolle. De blev præsenteret som ophængere og ikke som hoveddrivere for nazistbevægelsen. I modsætning til SS blev de ikke erklæret en kriminel organisation ved Nürnberg-krigsprøverne.

Som en konsekvens fortsatte eksmedlemmer med at blive ansvarlige og højt ansete borgere, hvoraf mange fungerede som rådmænd eller borgmestre i hele Vesttyskland. . I Østtyskland blev nogle SA-mænd retsforfulgt, hvis de havde angrebet kommunister i nazitiden, men blev benådet, hvis de gik med på at spionere for Stasi.

Siemens beskriver, hvordan mange i de tidlige 1920’ere stod op til SA bøller. Fotografier viser forbipasserende ignorere Brownshirts paraderende i gaderne.

I 1930’erne blev SA imidlertid sjældent udfordret. Da Europa i dag er vidne til fremkomsten af mange små højrefløjspartier, demonstrerer Siemens ‘bog, hvordan magtfulde bevægelser kan starte som små minoritetsgrupper, som de fleste mennesker har let at ignorere. Det er en rettidig påmindelse.

Taylor Downing