Hver anden fredag på Morning Edition sporer NHPRs Sam Evans-Brown svar på spørgsmål om miljø og udendørs for vores lyttere i et segment, vi kalder “Ask Sam.”

David fra Denver, Colorado spørger: Jeg studerede geologi … og vi lærte grundigt om den lange og komplekse geologi i New England-regionen. Og jeg kan ikke lade være med at undre mig over, hvad der var den maksimale højde opnået i New Hampshire og New England. generelt?

Bemærk: Denne udgave af Ask Sam blev oprindeligt sendt i november 2018.

Er du klar? Tid til at få din plade-tektonik hat på!

For at præsentere en ekstremt kondenseret og forenklet version af Appalachian-bjergkædeens historie, mener geologer, at kæden blev født for omkring 450 millioner år siden. (Det er forresten dinosaurer, forresten … det er omkring det tidspunkt, hvor planter først begyndte at dukke op på land.)

Et skift i pladetektonik betød og havet, der var ud for østkysten af hvad der ville blive Nordamerika, kaldet Iapetus Ocean, begyndte at lukke. I løbet af hundreder af millioner af år kolliderede små landmasser – økæder, underkontinent og lignende – med østkysten i bølge efter bølge af bjergbygningshændelser eller orogenies.

Den store (den du sikkert har hørt om) kom for omkring 320 millioner år siden, da (før) Afrika og (før) Europa kolliderede med (før) Nord- og Sydamerika og dannede superkontinentet Pangaea med Appalachian Mountains lige nede i centrum af det. Det ville have været uhyggelige tider for appalacherne, der sad på toppen af deres herlighed, centrum for hele landet på jorden.

Det spørgsmål man naturligvis kunne stille er dette: hvordan ved vi, at de var så høj? Nå, vi har et par strategier. Lad os starte med det mest generelle og arbejde os frem til det mest præcise.

1. Bare kig rundt i verden

Vi ved, at disse bjerge blev dannet af to kontinent, der kolliderer, og når vi ser os omkring efter to kontinenter, der kolliderer, og hvad vi ser er Himalaya. Når kontinenter kolliderer, tykkes jordskorpen og foldes tilbage på sig selv.

“Forestil dig, at et togvrag eller to biler kolliderer: De stabler dybest set oven på hinanden, og det giver dig dobbelt så højt , ”Forklarer geolog Catherine Riihimaki, assisterende direktør for Rådet for videnskab og teknologi i Princeton.

Dette er grunden til, at du ofte vil høre folk sige, at Appalachian Mountains må have været så høje som Himalaya er i dag. Disse var store kontinenter, der kolliderede! Helt sikkert SKAL appalacherne have været lige så høje som Himilayaerne!

Nå … ikke så hurtigt.

1. Ser på typerne af klipper Lyin ‘Around

Det kan hjælpe med at tænke på bjerge (og jordskorpen) som isbjerge, der flyder oven på havet (jordens halvplastiske kappe). For alt, hvad der stikker op i luften, har du brug for en tilsvarende mængde sten nede på jorden, hvilket giver opdrift, der holder klipperne “flydende”.

Jo længere nede du går, jo Odder og flere tryksten udsættes for, hvilket ændrer deres struktur på forudsigelige måder. I ikke-nøjagtigt korrekte lægmandssæt fortæller den måde, hvorpå de smelter os, hvor dybt bjergets rødder var, hvilket giver os et mere præcist skøn over, hvor høje de skal have været.

Da klipperne der er på overfladen af appalacherne i dag, er dybt forvandlede, vi ved, at de gamle centrale panganske bjerge (bryde den ene ud på dit næste middagsfest for at imponere folkemængderne) havde nogle meget dybe rødder.

1. Lookin ’At Where They Went

Hvis appalacherne var så gosh-darn store, hvor gik de nøjagtigt? Nå, de eroderede, og alt det eroderede skrammel slog sig ned i de lave områder, der omgiver bjergene, kaldet forlandbassinet.

De oprindelige Appalachian Mountains var så gamle, at geologer mener, at de bar ned til en helt flad slette. , og at en nyere tektonisk begivenhed løftede de gamle rødder af bjergene, så vi kunne klatre op oven i dag.

Men Carmie Garzione fra University of Rochester forklarer, at brug af computermodeller til matematisk at bunke materiale i forlandbassinet tilbage til, hvor det må have været, da det var oven på bjergene, kan vi få en endnu mere præcis idé om, hvor stor en bjergkæde engang var.

“Og så kan vi se, at mængden af sediment skal have udhulet et meget stort, tykt bjergkæde med høj højde, ”siger hun.

Men var den så høj som Himalaya? Ikke helt.

“Appalacherne i deres højde var omkring Andesbjergets målestok,” siger Frank Pazzaglia fra Lehigh University. Mens Himalaya er omkring 6.000 meter høje og topper omkring 8.000 meter, de fleste af toppe i Andesbjergene er mere som 4.000 meter, med de høje toppe op i området 6.000 meter. Skønt i betragtning af den enorme geologiske tid, svarer dette stadig til et veluddannet gæt. Pazzaglia bemærker, “det er virkelig umuligt at vide.”

Nu, da vores spørgsmålsspørgsmål specifikt var interesseret i New Hampshire, er vi nødt til at påpege, at bevisene antyder, at de højeste punkter sandsynligvis var lige ved østkysten (den højeste af de appalakiske toppe sandsynligvis smuldrede ned i Atlanterhavet da Pangaea delte sig i separate kontinenter) ned fra Delmarva-halvøen. Her i New England var vi mere som foden.

Nogle trøstord

Hvis vi hører, at de tilgængelige beviser tyder på, at vi ikke var helt himalaya i skala her i New England, får du dig til trist, her er en trøst. Himalaya er bemærkelsesværdigt, fordi de sandsynligvis er omkring høje, da bjerge fysisk er i stand til at være på jorden. Når bjerge når en vis højde, begynder de at krympe lige så hurtigt som de kan vokse, hvilket synes at være tilfældet deroppe i Tibet / Kina.

Når bjerge skubbes op af kontinenter, der kolliderer, bliver de høje nok til, at gletschere begynder at danne sig ovenpå. Disse gletsjere gør et nummer på klipper, og jo højere bjergene er, desto mere energisk glider der ud. “Så tænk på det som om bjergkæderne er en smørpind, og gletscherne er en varm kniv,” siger Riihimaki.

Hvad mere er, de højere bjerge får de varmere ting ned ved deres rod. Når du kommer til en vis tykkelse, opvarmer du mellemste og lavere skorpeklipper til høje temperaturer, så de sandsynligvis strømmer, ”siger Garzione,” Brie-ost er et godt eksempel: læg brie ud på disken, og når midten varmes op, det kommer til at begynde at flyde udad. ”

Hvis du stadig er på udkig efter skryterettigheder, var Appalachian-kæden næsten helt sikkert et mere omfattende bjergkæde end Himilayas, hvilket giver en virkelig lang gåtur.