FOTO: VAL ADAMSON

Det nylige mord på George Floyd af politiet i USA, Black Lives Matter-protester rundt om i verden og racemæssige uligheder overalt, der er blevet udsat for coronavirus sygdommen 2019 (COVID-19) pandemi – såsom den uforholdsmæssigt store høj sårbarhed og dødelighed i afroamerikanske, afro-caribiske og afro-latinske samfund – er et vækkende kald for menneskeheden til at kalibrere, omstrukturere og forestille sig sin tro og opførsel. Det er vigtigt at erkende, at under åbenlys racisme er subtile former for strukturel og institutionaliseret racisme, der har eksisteret i meget lang tid, uformindsket, på tværs af samfund – i hjem, hospitaler, kirker, skoler, regeringer og så mange andre institutioner – i hele den vestlige verden. Nu bliver samfund provokeret til at overveje grundlæggende spørgsmål om racisme. Hvad med den videnskabelige verden? Har sorte videnskabsmænd noget?

Mit perspektiv er baseret på mine erfaringer som sort og afrikansk videnskabsmand i syd Afrika, Det Forenede Kongerige og De Forenede Stater såvel som i afrikanske nationer gennem det afrikanske aidsvaccineprogram. Jeg har haft mulighed for at interagere med en række sorte afrikanske kolleger, fra unge afrikanske forskere til afrikanske videnskabelige ledere i deres felter eller i deres institutioner. Vi diskuterede ofte vores drømme, ambitioner og lidenskaber samt arbejdsmiljøer i den vestlige verden, hvor sorte videnskabsmænd (afrikanske eller på anden måde) ikke er godt repræsenteret eller værdsat – hvor sorte videnskabsmænd har følt sig som udlændinge fra den videnskabelige virksomhed.

Et problem i den vestlige verden er, at den videnskabelige virksomhed benægter sin iboende racisme. Sorte videnskabsmænd støder på forskelsbehandling, når de påbegynder en videnskabskarriere i vestlige lande. Det overvældende budskab fra deres erfaringer er, at den akademiske videnskabs kultur, hvor sorte videnskabsmænd er underrepræsenteret, er fyldt med dybt forankret racisme af forskellige former og finesser. For eksempel, selvom videnskab formodes at være objektiv, nægter mange hvide forskere, der er en del af virksomheden, at tro og anerkende den racisme og fremmedgørelse, som sorte forskere formulerer med hensyn til deres arbejde og karriere. Jeg har oplevet og har hørt om nogle hvide videnskabelige ledere, der føler, at problemet ikke er systemet, men hvordan sorte videnskabsmænd undlader at tilpasse sig og klare videnskabens disciplin, standarder og arbejdsmoral. Hvide forskere tror måske, at de ved, hvad racisme er, og at de bedre kan forklare sorte videnskabsmænd de oplevelser, som de sorte individer har gennemgået. Denne afvisende holdning ignorerer virkeligheden af forskelsbehandling og fremmedgørelse, som sorte forskere oplever. Disse virkeligheder inkluderer forskelle i den måde, hvorpå unge opmuntres (eller afskrækkes) til at forfølge videnskabelige karrierer, manglen på rollemodeller, ikke at have adgang til meningsfuld karrierevejledning og mentorskab og ikke blive tilsluttet indflydelsesrige karriernetværk. Derfor kan selv de bedste og mest klare ikke blive anerkendt og optaget i top videnskabelige programmer.

Forskning og akademiske institutioner, videnskabelige akademier og videnskabelige publikationer i den vestlige verden viser alle en mangel på sorte videnskabsmænd i ledelse stillinger, i redaktioner og som forfattere. Og selvom den vestlige videnskabelige etablering har flere anerkendelsessystemer til fortjenstfulde videnskabelige opdagelser, er sjældne sorte videnskabsmænd repræsenteret blandt prisvinderne. Faktisk har nogle unge sorte afrikanske forskere fortalt mig, at deres forskning blev krediteret deres overordnede og endda patenteret og solgt uden deres involvering. Desværre kan sorte videnskabsmænd, der ikke assimilerer eller tilpasser sig, eller som helt opgiver deres afrikanske eller caribiske eller latinamerikanske identitet i bytte for den såkaldte overlegne hvide vestlige identitet, blive isoleret intellektuelt og socialt. Identitetsændringer og sundhedskriser kan få nogle sorte videnskabsmænd til at lide fremmedgørelse selv inden for sorte samfund i disse vestlige nationer.

Racisme inden for videnskab har en lang historie i hele verden og manifesterer sig stort set gennem systemer til evaluering, anerkendelse, finansiering og forfremmelse. Det videnskabelige samfund kan udsætte konfronteringen af denne skadelige virkelighed, men det kan ikke stoppe forandringstoget – det har forladt stationen. For at ligestilling i den globale videnskabelige virksomhed skal tackles, bør meningsfuld forandring begynde i den vestlige verdens videnskabelige system, hvor der skal skabes et nyt miljø, hvor ikke kun sorte videnskabsmænd, men alle forskere kan trives – et, der værdsætter menneskelig værdighed, retfærdighed og social retfærdighed.