Slave codes var den lovlige kodifikation af regler, der regulerer slaveri. Disse officielle parametre for slaveri blev vedtaget i enhver koloni eller stat, der kondonerede institutionen. Selv før Arkansas var et anerkendt område, eksisterede der slavekoder i regionen. Vedtaget af franskmændene i 1724 satte Code Noir eller Black Code den juridiske struktur for slaveri i Louisiana i den franske og spanske periode. Code Noir var en omfattende og detaljeret politik, der indeholdt retningslinjer for næsten alle aspekter af slaveri. De oprindelige love var delvist designet til at sætte grænser for slaveejere og formidle visse ansvarsområder til mestrene med hensyn til deres slaver, herunder at sætte minimale standarder for mad, tøj og husly, langvarig pleje af syge eller ældre slaver og regler for konvertering af slaver til Katolicisme. Code Noir angav også acceptable former for straf for slaver såvel som for mestre, der ikke overholdt disse regler. Et eksempel på en af de mere grusomme straffe i denne kode, der var rettet mod slaver, der forsøgte at løbe væk fra deres ejere, var branding med en fleur-de-lis på skulderen og afskæring af ørerne.

Efter at Louisiana-købet i 1803 flyttede kontrollen over regionen til USA, vedtog lovgiveren for det nyoprettede Louisiana Territory et omfattende sæt love vedrørende slaveri i 1804 ved hjælp af 1724-koden Noir som en model. 1804-koden eliminerede nogle af de mere hensynsløse træk ved Code Noir såsom branding og afskæring af ørerne, samtidig med at der blev lagt vægt på mesterens ansvar for hans slavers handlinger på plads. Adskillige yderligere slavelove blev vedtaget i tiden mellem 1804 og 1835, det sidste hele år af Arkansas territoriale status, herunder en forordning vedtaget i 1825 om oprettelse af en slavepatrulje. Patruljen var sammensat af hvide mandlige borgere, der havde til opgave at inspicere slavekvarterer og søge efter ulovlig samling. Disse patruljer var et centralt element i Arkansas-samfund med store slavepopulationer indtil efter borgerkrigen. I 1835 udnævnte guvernør John Pope advokater John Steele og James McCampbell til at samle alle de regler, der er vedtaget siden 1804, til en fordybelse af Arkansas love. Denne fordøjelse omfattede alle slaverlove vedtaget af de tidligere territoriale regeringer. Slaver blev forbudt at bære våben, samle sig med andre ejers slaver, være væk fra en ejers ejendom uden pas, købe eller sælge nogen vare, skaffe spiritus eller omgås hvide uden skibsførerens tilladelse.

Arkansas blev optaget i Unionen i 1836 som en slavestat. I 1837 vedtog statens første lovgiver en omfattende slavekode for at regulere slaver, slaveri og frie sorte. Ifølge loven blev en slave teknisk kategoriseret som personlig ejendom. På samme måde som kvæg, heste eller andre typer ejendele udgjorde slaver en del af ejerens ejendom, der kunne sælges, handles eller videregives til arvinger. Loven anerkendte imidlertid slaver som en unik form for ejendom, der ikke kunne behandles på samme måde som husdyr eller anden ejendom. Slaver skulle kontrolleres, og slavekoden forsøgte at nå dette mål ved at tilvejebringe et sæt begrænsninger og straf for slaver og dem, der er i kontakt med slaver.

Slavekoden inkorporerede mange af reglerne på plads fra den territoriale periode og lånte også tungt fra slavekoder fra andre sydlige stater. 1837 Arkansas slavekode, der blev fundet i 1838 Revised Statutes of the State of Arkansas, forudsatte rammen inden for hvilken slaveri eksisterede i staten. 1837-koden indeholdt femogtredive sektioner, der skitserede forskellige begrænsninger for slaver og dem, der forbinder sig med slaver, sammen med foreskrevne straffe for lovovertrædelser, oftest i form af piskninger eller “striber”. Følgende er fire eksempler på vedtægter, der findes i Arkansas slavekode fra 1837:

Sek. 23. Enhver pistol eller andet stødende eller defensivt våben, der findes i besiddelse af en slave uden skriftlig tilladelse fra sin herre at bære det samme, kan enhver person beslaglægge, og efter bevis for en sådan beslaglæggelse for en domstol i fredsregionen i amtet, hvor den samme skal være foretaget, skal en sådan pistol eller et våben være efter en sådan retfærdighed, dømt og fortabes til beslaglæggeren til eget brug, og en sådan slave skal modtage et antal striber, der ikke overstiger tredive, efter bekendtgørelse af en sådan retfærdighed.

Sek. 27. Hvis nogen hvid person eller fri neger eller mulat , findes i selskab med slaver, på ethvert ulovligt møde, eller skal have eller underholde enhver slave, eller skal findes at drikke eller spille med nogen slaver uden samtykke fra ejeren eller tilsynsmanden for en sådan slave, sådan en hvid person, gratis neger eller mulat fortabes og betaler et beløb, der ikke overstiger hundrede dollars, en d modtager et vilkårligt antal striber, der ikke overstiger tredive.

Sek. 28.Enhver fredens retfærdighed, efter hans eget kendskab til ethvert ulovligt møde mellem slaver, hvide mænd, frie neger og mulat eller efter information herom, skal straks udstede sin beføjelse til at pågribe sådanne slaver, hvide mænd, frie neger eller mulat og forårsage dem skal bringes for sig selv eller en anden fredsretfærdighed, der skal behandles i henhold til lov.

Sek. 29. Sheriffs, coroners og constables, ved kendskab til eller information om ethvert ulovligt møde med slaver, hvide mænd, gratis neger eller mulat eller om enhver oprør, rutineret eller ulovlig samling af slaver, skal undertrykke det samme og uden garanti tage lovovertrædere før en retfærdighed i amtet, der skal behandles i henhold til lov.

Mellem 1837 og 1861 blev der truffet yderligere begrænsninger for slaver og frie sorte gennem lovgivningsmæssige handlinger og retslige afgørelser. Slavekoden blev mere og mere hård, da antallet af slaver i staten steg og frygt for slaveoprør voksede. I 1843 blev der vedtaget en lov, der forbyder yderligere indvandring af gratis sorte til Arkansas. Denne lov krævede også, at sorte, der allerede var bosiddende i staten, skulle bogføre en obligation på $ 500 og fremlægge bevis for frihed. I 1859 vedtog Arkansas-lovgiveren en lov om, at enhver fri sort person over enogtyve var forhindret i at bo i staten, medmindre de slaver sig selv til en mester.

Slavekoderne i Arkansas udviklede sig over tid og blev kontinuerligt tilpasset til at imødekomme slaveejernes behov. I virkeligheden var den egentlige behandling af slaver meget mere afhængig af den enkelte slaveejer end slavekoderne, men slavekoderne satte de juridiske parametre for slaveri i Arkansas.

For yderligere information:
Bolton , S. Charles. “Slaveri og definitionen af Arkansas.” Arkansas Historical Quarterly 58 (Spring 1999): 1–23.

Cathey, Clyde Winfrey. “Slaveri i Arkansas.” Speciale, University of Arkansas, 1936.

Taylor, Orville W. Negro Slavery i Arkansas. Fayetteville: University of Arkansas Press, 2000.

Chris M. Branam
Cabot, Arkansas

Sidst opdateret: 01/13/2017