Sammenlign dette med et maleri af f.eks. Auguste Renoir, hvis scener af social rekreation næsten altid involverer figurer, der overlapper hinanden og interagerer. Et maleri som Luncheon of the Boating Party giver en relevant kontrast: se hvordan Renoir har taget et billede, der trænger diagonalt ind i scenen og ser tværs fra frokostbordet fra en vinkel, så figurerne skaber en slags kalejdoskop af visuel aktivitet. / p>
At bemærke denne kontrast er også at se udsigtspunktet i Seurats arbejde: det er tydeligt vinkelret på scenen. Han kigger over øen, så næsten alle figurerne er malet i profil eller ellers front-on.
Set på denne måde begynder maleriet at se mere statisk ud end ved første øjekast. På trods af farvepalettenes lysstyrke har figurerne selv en trækvalitet, som en række dukker i et barn. De ser ud til at være tavse og tilbageholdende, næsten som maskiner. Historikeren Ersnt Bloch beskrev resultatet som repræsenterende “endeløs kedsomhed.”
Det er en nysgerrig konklusion at nå frem til i betragtning af, hvor lyst og farverigt billedet er.
Formålet med Seurats maleri begynder at give mere mening, når det ses sammen med dets ledsager, et andet maleri, han lavede af den samme strækning af floden Seine. Dette andet værk, kendt som badende i Asnières, giver os et overblik over den anden side af floden, lige overfor La Grande Jatte.
Når begge malerier betragtes sammen, ser de ud til at være i dialog. For det ser ud til, at figurerne i hvert værk kigger over floden til o ne anden, som to forskellige verdener divideret med en vandkrop.
Denne effekt var næsten helt sikkert bevidst. Tallene i badende i Asnières er alle arbejderklassens mænd. Fabrikkerne i baggrunden, der bølger røg, angiver deres normale arbejdssted, og hvor de vender tilbage, når weekenden er forbi. Og mens disse mænd også vises som isolerede individer, er der meget mere naturalisme i dette ledsagende billede. De fleste af figurerne har til en vis grad afvist; de har kaste deres bybeklædning og har i et par timer vedtaget en mere oprigtig, ikke-falsket eksistens.
Seurat var en kunstner, der interesserede sig dybt for de sociale forhold i Paris på det tidspunkt, som havde for nylig gennemgået enorme ændringer efter et massivt og kontroversielt program for byfornyelse under planlæggeren Georges-Eugène Haussmann.
I modsætning til badende i Asnières er figurerne i La Grande Jatte alle fra middelklassen og overklassen , en scene, hvor Seurat har understreget kunstigheden og prætentiøsiteten i deres afslappede omgivelser. Med nøje opmærksomhed på kostumer og legetøj (en kvinde har en kæledyraber) har Seurat malet en subtil parodi på de borgerlige klasser. Hans prik penselstrøg henviser til den moderne industri med dens masseproduktion og de bredere fremmedgørelsesforhold i det moderne liv.
På denne måde kaster hans portræt La Grande Jatte et sardonisk øje over den parisiske borger, blidt hånende deres former for fritid – måske også spekulerer på, om middelklassen i Paris muligvis stadig kan kaste deres stivhed, som eksemplet fra arbejdere over vandet.
En søndagseftermiddag på øen La Grande Jatte hænger i øjeblikket i Art Institute of Chicago.
Mit navn er Christopher P Jones og jeg er forfatteren af How to Read Paintings, der er tilgængelig her.
En gratis guide til Essential Styles in Western Art History plus opdateringer og eksklusive nyheder om mig og min skrivning? Download gratis her.
