I dag er det fødselsdagen for en af de mest kontroversielle præsidenter, Rutherford B. Hayes, som tiltrådte midt i en forfatningsmæssig krise og forlod kontoret for at forsvare sit omdømme.
Historikere rangerer Hayes midt i flokken, når det kommer til den samlede præstation i embetet, men Hayes arv vil altid være knyttet til, hvordan han var valgt.
I 1876 var Hayes en borgerkrigshelt og Ohio guvernør, der blev valgt som en kandidat til mørk hest af republikanerne i stedet for en anden kontroversiel figur, James Blaine.
The Den demokratiske kandidat, Samuel Tilden fra New York, forventedes bredt at vinde parlamentsvalget mod Hayes, fordi nationen havde været i krise under den afgående republikanske præsident, Ulysses S. Grant.
Men da valgdagen kom, havde ingen af kandidaterne et flertal af valgstemmerne. Tilden havde let vundet den folkelige afstemning, men han havde brug for endnu en valgstemme.
Men i fire stater hævdede hvert parti, at deres kandidat havde vundet staten, hvilket naturligvis ikke kunne være sandt. Hvis de demokratiske rapporter om valget blev accepteret, ville Tilden være præsident. Hvis de republikanske rapporter blev accepteret, ville Hayes være præsident.
Forfatningen redegjorde ikke for dette scenario: Der var ingen bestemmelse om at bilægge en tvist, der involverede rivaliserende vælgere. Et yderligere problem var, at vicepræsidenten skulle certificere valget. Men Henry Wilson var død et år tidligere, og der var ingen siddende næstformand.
En særlig valgkommission bestående af senatorer, husmedlemmer og højesteretsdommere blev udnævnt af Kongressen til at bilægge tvisten og afværge en forfatningsmæssig krise inden marts, da en ny præsident skulle tiltræde.
Kommissionen tildelte alle valgstemmerne i de fire omstridte stater til Hayes med 8-7 stemmer. Demokraterne påstås at være enige om beslutningen i bytte for tilbagetrækning af føderale tropper fra South Carolina og Louisiana, hvilket markerer afslutningen på genopbygningen i syd i det, der kaldes kompromiset fra 1877.
Anden del af Hayes ‘arv var nedfaldet fra genopbygningens afslutning og den efterfølgende vedtagelse af Jim Crow-love, der krævede racemæssig adskillelse i syd. Hayes fjernede de sidste føderale tropper fra syd, hvilket har skadet hans ry hos nogle historikere. Men andre sagde, at Hayes ikke havde noget valg, og at de fleste føderale tropper allerede havde forladt Syden under Grant-administrationen.
Efter hans kontroversielle valg lovede Hayes ikke at stille op til genvalg, og han holdt det løfte, hjælper med at genoprette nationens tro på præsidentskabets kontor. Han fortsatte med at angribe protektion i nationens offentlige tjenestesystem. Hayes lykkedes at fyre den magtfulde samler af New Yorks havn, Chester Arthur, i 1878 i en episk kamp med New Yorks magtmægler Roscoe Conkling. (Arthur blev præsident i 1881.) Under Hayes blev den amerikanske økonomi også genoprettet efter den katastrofale panik i 1873.
I dag huskes Hayes ikke meget i USA, men han behandles som en nationalhelt. i en nation: Paraguay. Hayes indvilligede i at forhandle en langvarig grænsekonflikt mellem Argentina og Paraguay, og beslutningen gav Paraguay 60 procent af dets land.
Så hvis du går til Paraguay, er der en stat opkaldt efter den 19. præsident kaldet Presidente Hayes. Regionen fejrer Presidente Hayes-dagen den 12. november årligt og har endda et fodboldhold opkaldt efter Hayes samt et Hayes-museum for besøgende.
Scott Bomboy er chefredaktør for National Constitution Center.
