“Det er et spørgsmål folk Spørg. Jeg er blevet bedt om det selv. Giftes du kun med denne person, fordi han tilfældigvis er druse? ” Fatin Harfouch fortæller mig fra sin lænestol i lobbyen på Crowne Plaza Hotel i forstaden til Philadelphia.

Harfouch er 23 år gammel med grøn- blå øjne, let fregnet hud og langt, mørkt hår. På sin venstre hånd bærer hun en stor diamantforlovelsesring. På sit højre håndled bærer hun et flerfarvet armbånd med perler: grøn, rød, gul, blå og hvid – farverne på den druske stjerne. Vi er ved en af de regionale konventioner, der supplerer den årlige nationale drusekonvention, arrangeret af American Druze Society. Druze er en lille arabisk religion, der stammer fra Mellemøsten for 1000 år siden. Der er lidt over 1 million tilhængere i verden med store koncentrationer i Libanon, Syrien og Israel og omkring 30.000 i De Forenede Stater.

Philadelphia-stævnet, der deltog af omkring 400 drusere, fandt sted over fire dage i april. I hotellets gæstfrihedssuite blev der serveret mellemøstlige måltider. Børn lavede kunst og håndværk, ældre kvinder drak te i libanesisk stil, og fødselsdage blev fejret. Der var religiøse sessioner for teenagere og voksne. Der var en ung professionel mixer. Næsten alle deltog i en fest i galla-stil den sidste aften.

Flere drusende mødre fortalte mig, at de håbede, at deres børn ville møde deres fremtidige ægtemænd og koner på stævnet. Sådan mødtes Harfouchs forældre. Det er sådan, Rima Muakkassa, nuværende vicepræsident og snart præsident for American Druze Society, mødte sin mand. Søgningen efter en ægtefælle ved disse sammenkomster skulle være diskret, forklarede Muakkassa. Men i sidste ende er ideen at finde fællesskab med andre drusere og håbe, at det blomstrer ud i noget mere – det er derfor, der altid er singelmixere ved disse konventioner.

Dette ønske om at gifte sig med nogen inden for troen er ikke kun en præference – religionen forbyder eksogami. Hvis en druse gifter sig med en ikke-druse, vil det ikke være et drusebryllup, og parrets børn kan heller ikke være drusere – religionen kan kun overføres gennem fødslen til to drusere. Der er ingen omvendelser til den drusiske tro.

Flere historier

Lejlighedsvis dukker højt profilerede tilfælde op om, at drusere gifter sig uden for troen – for eksempel det nylige engagement fra Amal Alamuddin, hvem er drusere og skuespilleren George Clooney. Da Clooney ikke kan konvertere, og fordi han ikke er druse, kan parret ikke få drusebørn, som mange, inklusive Alamuddins bedstemor, ikke er helt tilfredse med.

Muakkassa fra American Druze Society sagde, at man giftede sig med nogen ikke-drusere ville aldrig have været en mulighed for hende. ”Det ville være kommet ned til at gifte sig med drusere eller slet ikke gifte sig,” sagde hun.

Hun mødte sin mand på kongressen i 1994 i Long Beach. Hun boede i Californien, men han boede i Ohio. For at parret kunne fortsætte med at lære hinanden at kende, måtte han rejse over hele landet – sammen med sin ældre søster, der kom hele vejen fra New York for at chaperone deres datoer.

Muakkassa lo, da hun forklarede alt dette. Ting er siden blevet lidt mindre konservative i de sidste tre årtier, sagde hun.

“Jeg tror de fleste forældre i dag, skønt de er imod udtrykket ‘dating’, har de fået en forståelse af, at hvis de vil have deres børn til at gifte sig med nogen drusere, er de nødt til at give dem den mulighed, “siger Harfouch.

Hun har har været på disse konventioner siden hun var barn. Hendes far var præsident for et regionalt ADS-kapitel i Michigan, og hendes mor organiserede samfundets første adskillige mini-konventioner. Hun deltog i religiøse seminarer for teenagere undervist af sheikher eller det udvalgte antal “initierede” drusere, der fuldt ud har fordybet sig i det religiøse liv og har lov til at bede og læse troens hellige tekst, Kitab al-Hikma. Alle andre drusere er betragtes som verdslig eller uindviet, og bortset fra en kortvarig forståelse af religionens hovedprincipper, som de læres som børn, ved de fleste ikke meget om religionen.

Derfor afholdes denne type undervisningssessioner på stævner, især for unge mennesker, der måske ikke har adgang til sheikher i deres egne byer. Børn lærer måske om drusernes historie, herunder dens komplicerede forbindelse med islam og mange års forfølgelse af muslimer. De lærer måske også om kulturelle krav som beskeden påklædning og regler mod tatoveringer og piercinger. Vigtigst af alt lærer de om den centrale tro i den drusiske tro: Mennesker reinkarneres livstid efter livet, hvilket er en af de største grunde til, at eksogami er forbudt – at gifte sig med en druse betyder at fortsætte cyklussen.

Harfouch ser at være en del af hendes religion som en sjælden og speciel mulighed. ”Jeg tror, at hemmeligholdelsen har meget at gøre med det faktum, at religionen er lukket,” sagde hun. For over tusind år siden, da religionen blev officielt grundlagt (skønt druzerne mener, at religionen har eksisteret siden tidens begyndelse) , der var to perioder med åbenhed, hvor folk fik mulighed for at blive en del af troen. ”De fleste mennesker tror, at din sjæl på det tidspunkt valgte at følge denne religion, og det var her, du startede din fremgang,” sagde hun.

At gifte sig med en ikke-druse betyder at vende ryggen til din families bestræbelser på at bevare troen i mange generationer. ”Jeg støder altid på mennesker, der siger” Jeg ville aldrig ønske at fratage mine børn muligheden for at være involveret i noget som dette, ”” sagde hun. ”Det vil jeg bevare. Det er i det mindste en slags ære for mig … og jeg kan opdrage mine børn til i det mindste at forstå det og ønsker at være en del af det. ”

Mange andre unge vokser mindre op kendskab til troen og vælger at gifte sig med ikke-drusere, hvilket har ført til en faldende drusering, især i USA.

“Jeg synes det er svært for unge mennesker i dag, der er opvokset her USA, der ikke hele tiden er omkring drusere, og som i en skole på 5.000 mennesker måske er den eneste druser, ”sagde Harfouch.” Den drusede del er kun en lille del af, hvem de er. Så jeg tror, at det at komme til en konvention bringer det i spidsen for deres sind … og de kan møde mennesker, der er ligesom dem. “

For dem, der holder af at bevare troen, er dating smukt svært. “Det er ikke sådan, at vi kan tage en kop kaffe og se nogen sidde der og læse en bog og sige ‘Hej, kan jeg få dit nummer? Jeg vil gerne være sammen med dig,'” sagde hun.

Harfouch var ved gallamiddagen på National Convention i Florida sommeren 2011, da hun mødte Samer Abou-Zaki, en medieingeniør hos Microsoft. Hun var 19. Han var 21 . Hun boede i Michigan. Han boede i staten Washington.

Gnister fløj ikke nøjagtigt, da de første gang mødtes, men de holdt kontakten via lejlighedsvis Facebook-besked og det store antal venner, de havde til fælles. .

“Vi havde et par Google-chats med grupper med folk, der var på stævnet. Nogle gange ville det være 12 af os fra hele USA, der kunne komme videre og tale og indhente, ”siger hun. “Han var tilfældigvis en af dem.”

De udvekslede numre efter cirka en måned. Derefter fløj Harfouch og hendes mor i december 2011 over hele landet for at se ham og andre venner i Seattle Druze. De boede på et hotel i omkring en uge og mødte hans familie og venner.

Det var da det unge par vidste, at de ville gå sammen. Og så begyndte langdistanceforholdet – Abou-Zaki ville flyve til Michigan for at se Harfouch hver måned eller deromkring. Forhold uden for staten og somme tider forhold uden for landet er ret typiske for amerikanske drusere. ”Jeg kender et par, der mødtes på samme stævne som os, der var fra Australien og USA, ”fortalte Harfouch mig. “De er gift og har et barn nu.”

Det følgende år udførte Harfouch og Abou-Zaki det traditionelle tetmeem, som er slags som en formel dateringsperiode før forlovelse. Han og hele hans familie rejste til Michigan for at mødes med hendes familie, inklusive forældre, onkler, tanter og brødre. ”Det er lidt som en prøveperiode,” forklarede hun. “Vi ønsker ikke at blive forlovet endnu, men vi tror, det er det næste skridt.”

Fire måneder senere, efter at have spurgt Harfouchs far og sørget for, at hendes familie kunne rejse til Seattle med hende for forlovelsen, Abou-Zaki bad om Harfouchs hånd i ægteskabet. Brylluppet finder sted i Michigan den 30. august i år.

Ligesom Harfouch er mange amerikanske drusere, der vælger at gifte sig inden for deres religion, villige til at overvinde udfordringer langs deres skæve vej til kærlighed, som den begrænsede pulje af kvalificerede ægtefæller og den stærke chance for at skulle datere langdistance. Hvad der synes at gøre det værd er chancen for at dele og bevare en rig åndelig historie med en ægtefælle. >

“Når du møder nogen, og du kan lide dem, og du rammer det på så mange forskellige niveauer, og de er drusere? Er det det værd? Sandsynligvis fordi du ikke finder det hver dag, ”sagde hun. “Og det er sandheden.”