Medusa var en af tre søstre født til Phorcys og Ceto kendt som Gorgons. Ifølge Hesiodes teogoni var gorgonerne søstre til Graiai og boede på det yderste sted mod natten ved Hesperides ud over Oceanus. Senere forfattere som Herodot og Pausanias placerer gorgonerne “i Libyen. Gorgon-søstrene var Sthenno, Euryale og Medusa; Medusa var dødelig, mens hendes søstre var udødelige.

Ud over Gorgons fødsel nævnes der kun lidt af Gorgons som en gruppe, men Medusa har flere myter om hendes liv og død. Den mest berømte af disse myter vedrører hendes død og død. I Hesiodes teogoni fortæller han hvordan Perseus skar hovedet af Medusa af og fra hendes blod sprang Chrysaor og Pegasus, Chrysaor er en gylden kæmpe og Pegasus den berømte hvide vingede hest.

Perseus & Medusa

Myten af Perseus og Medusa, ifølge Pindar og Apollodorus, startede med en søgen. Perseus var søn af Danae og Zeus, der kom til Danae i form af en gylden kilde. Det blev forudsagt til Danaes far, Acrisius, kongen af Argos, at Danaes søn ville dræbe ham. Så Acrisius låste sin datter væk i et bronzekammer, men Zeus forvandlede sig til et brusebad af guld og impregnerede hende alligevel. Acrisius, der ikke ville provokere Zeus, kastede sin datter og barnebarn i en trækiste ned i havet. Moren og sønnen blev reddet af Dictys på øen Seriphos. Det var Dictys, der rejste Perseus til manddom, men det var Dictys “bror Polydectes, kongen, der ville sende ham på en livstruende søgen.

Polydectes blev forelsket i Perseus ‘mor og ønskede at gifte sig med hende, men Perseus var beskyttende over for sin mor, da han mente Polydectes var uredelig. Polydektes konstrueret for at narre Perseus; han holdt en stor banket under foregivelse af at indsamle bidrag til ægteskabet mellem Hippodamia, der tæmmede heste. Han anmodede om, at hans gæster skulle bringe heste til deres gaver, men Perseus havde ikke en. Da Perseus tilstod, at han ikke havde nogen gave, tilbød han enhver gave, som kongen ville navngive. Polydectes greb sin mulighed for at skænke og endda slippe af med Perseus og bad om lederen af den eneste dødelige Gorgon: Medusa.

Medusa var en formidabel fjende, da hendes afskyelige udseende kunne gøre enhver tilskuere til sten . I nogle varianter af myten blev Medusa født som et monster som hendes søstre, beskrevet som bundet med slanger, vibrerende tunger, gnidsende tænder, vinger, fræk kløer og enorme tænder. I senere myter (hovedsagelig i Ovidius) var Medusa den eneste Gorgon, der havde slangelåse, fordi de var en straf fra Athena. I overensstemmelse hermed fortæller Ovidius, at den engang smukke dødelige blev straffet af Athena med et grusomt udseende og afskyelige slanger for hår for at være blevet voldtaget i Athenas tempel af Poseidon.

Perseus ved hjælp af guddommelige gaver, fandt Gorgons “hule og dræbte Medusa ved at halshugge hende. De fleste forfattere hævder, at Perseus var i stand til at halshugge Medusa med et reflekterende bronzeskjold, som Athena gav ham, mens Gorgon sov. Ved halshugningen af Medusa sprang Pegasus og Chrysaor (Poseidon og hendes børn) fra hendes afskårne nakke. Samtidig med fødslen af disse børn forfulgte Medusas søstre Euryale og Sthenno Perseus. Den gave, som Hades, mørkets hjelm, tildelte ham gav ham usynlighed. Det er uklart, om Perseus tog Pegasus med på sine følgende eventyr, eller om han fortsatte med at bruge de vingede sandaler, som Hermes gav ham. Pegasus “eventyr med både helten Perseus og Bellerophon er klassiske fortællinger fra græsk mytologi.

Perseus fløj nu (enten af Pegasus eller vingede sandaler) med Medusas hoved sikkert poset, stadig stærk med sit stenede blik. Perseus, på sin rejse hjem, stoppede i Etiopien, hvor kong Cepheus og dronning Cassiopeia blev plaget af Poseidons havmonster, Cetus. Poseidons hævn blev krævet på riget for Cassiopeia’s hubristiske påstand om, at hendes datter , Andromeda, (eller hun selv) var lige så skøn som nereiderne. Perseus dræbte udyret og vandt Andromedas hånd. Andromeda var imidlertid allerede forlovet, hvilket fik en kamp til at bryde ud, hvilket resulterede i, at Perseus brugte Medusas hoved til at gøre hendes tidligere forlovede til sten.

Før han vendte tilbage til sit hjem i Seriphos, mødte Perseus titanen Altas, som han efter nogle kræsne ord vendte sig til sten med Medusas hoved, hvilket skabte Atlasbjergene i Nordafrika. Også under rejsen hjem spredte Medusas hoved noget blod på jorden, der dannedes til libyske hugormer, der dræbte Argonaut Mospos.

Perseus vendte hjem til sin mor, sikkert fra kong Polydectes “fremskridt, men Perseus blev rasende med Polydectes” trick. Perseus hævnede sig ved at vende Polydectes og hans hof til sten med Medusas hoved. Han gav derefter riget til Dictys. Efter at Perseus var færdig med Gorgons hoved, gav han det til Athena, som prydede hendes skjold og brystplade. med det.

Etymology

Ordet Gorgon stammer fra det antikke græske ord “γοργός”, der betyder “hård, frygtelig og dyster.” Gorgons “navne har hver især en særlig betydning, der hjælper med yderligere at beskrive deres uhyrlighed. Sthenno fra det antikke græske” Σθεννω “, oversættes som” styrke, styrke eller styrke “, da det er relateret til det græske ord: σθένος. Euryale stammer fra det antikke græske “Ευρυαλη”, der betyder “bredt, bredt, bredt tærskende;” men hendes navn kan dog også betyde “af det brede saltede hav.” Dette ville være et passende navn, da hun er datter af gamle havguddomme Phorcys og Ceto. Medusas navn kommer fra det antikke græske udsagnsord “μέδω”, der oversættes som “at beskytte eller beskytte.” Medusas navn er yderst passende, da det er synonymt med, hvad et Gorgons hoved blev repræsentativt for på Athenas skjold.

Repræsentationer i kunst

Gorgon-billedet vises i flere kunstværker og arkitektoniske strukturer inklusive frontonerne i Temple of Artemis (ca. 580 fvt) i Corcyra (Corfu), midten af det 6. århundrede fvt, marmorstatue, der er større end livet (nu i det arkæologiske museum i Paros ) og den fejrede kop af Douris. Gorgon blev et populært skjolddesign i antikken sammen med at være et apotropisk (afværge det onde) udstyr. Gudinden Athena og Zeus blev ofte portrætteret med et skjold (eller aegis), der skildrer hovedet på en Gorgon , der typisk menes at være Medusa.

Der er også flere arkæologiske eksempler på, at Gorgons ansigt blev brugt på brystplader, i mosaikker og endda som bronzeendestykker på skibsbjælker i den romerske periode. Måske det mest berømte eksempel på Medusa i kunsten i antikken var Athena Parthenos-statuen fra Parthenon, som blev lavet af Phidias og beskrevet af Pausanias. Denne statue af Athena skildrer et Gorgons ansigt på gudindeens brystplade. I græsk mytologi findes også Hesiodos beskrivelse af Hercules-skjold, der beskriver begivenhederne i Perseus og Medusa.