Med hver nye efter-sæson-T-shirt, der rullede presser, kunne Jamie Mottram mærke en energibygning omkring Tampa Bay Rays.

Der var trøjen med Randy Arozarena, der vendte sin flagermus efter en homer. Trøjen med Manuel Margot, der dykker over et hegn for at få fat. Trøjen, der viser Mike Brosseau runde baserne og pumpe knytnæven. Trøjen, der kalder Kevin Cash et “stabilt geni” for hans beherskelse af Rays “slutspilsliste.

” Der er en national stemning for Rays – især mod Astros, men også mod Yankees og nu mod Dodgers – fordi de er underdogen, ”sagde Mottram, præsident for viral T-shirtproducent BreakingT.

Mens Los Angeles muligvis har en større fanbase, sagde Mottram, Rays-tilhængere på hans side tager hurtigere efter-sæsonudstyr med en meget højere hastighed.

“The Rays har ikke været i World Series i 12 år. Dodgers har været der tre af de sidste fire,” sagde han. “Så selvom der muligvis er færre Rays-fans generelt, er det et skummere marked.”

Da holdene afgår 900 miles væk i Texas, er Rays for en gangs skyld snak om byen derhjemme. Med fans, der opsamler merchandise og samles til socialt distancerede urfester, har World Series genoplivet spændingen over et hold, som de fleste ikke har set personligt hele året – og hvis fremtid i Tampa Bay stadig i høj grad er et åbent spørgsmål.

“Jeg taler altid om strålerne og et hjemmestadion med alle, der vil lytte,” sagde Chris Steinocher, præsident og administrerende direktør for St. Petersburg Area Handelskammer. “Dette har faktisk hjulpet mig med at minde folk om, hvordan sjovt er det at have pro-sport i dit samfund. Se dig omkring i denne region lige nu. Vi surrer fra vores Rowdies og vores stråler og vores bucs og vores lyn, ikke? Det er en påmindelse om, at ting er sjovt, at baseball skulle tage vores sind fra tingene. ”

På deres kontor i centrum uddelte handelskammeret gratis Rays-skilte og bad virksomhederne om at hænge bannere op og tænde op i blå og gul, sagde Steinocher. De havde endda spurgt om belysning af Sunshine Skyway Bridge i strålefarver, sagde han.

“Vi prøver bare alt, hvad vi kan,” sagde Steinocher. “Det giver mig faktisk gåsehud at se ren lykke, især i en tid lige nu, hvor vi kæmper og leder efter noget at have det godt med som et samfund, hvor alle kan være glade for det. Og her kommer baseball på det perfekte tidspunkt. ”

På Tropicana Field stod en jævn strøm af maskerede fans i kø i døren til Rays Republic-teambutikken. Efterspørgslen efter tøj har været stærk der lige siden Rays slog Yankees i American League Division Series, sagde butikschef Craig Galbraith.

“De var opstillet kl. 9 i går,” sagde Galbraith. “Vi åbn ikke teknisk før kl. 11, men hvis vi er klar, vil jeg lade dem komme ind. ”

Bill Walsh, the Rays” vice præsident for strategi og udvikling sagde, at på trods af det “enorme svar fra samfundet på udkig efter varesæson efter sæsonen”, planlagde butikken stadig at lukke kl. hver dag til dyb rengøring. Men holdet organiserede også pop-up-butikker, herunder en kl. 11.30 fredag på Lykes Gaslight Square Park i Tampa.

I Clearwater fik byens medarbejdere lov til at bære holdbeklædning til arbejde til gengæld for en donation på $ 5 til United Way Suncoast, sagde byens talsmand Jason Beisel. Og på skoler overalt i Tampa Bay blev eleverne opfordret til at bytte deres normale uniformer til Rays-trøjer, T-shirts og ansigtsmasker.

“Jeg vil sige 65, 70 procent deltager i en eller anden form, hvad enten det er en Rays-skjorte eller bare Rays-farver,” sagde Nicole Morgado, direktør for forretning og kommunikation på Tampas Trinity School for Children.

På trods af Rays “flerårige fremmøde, kunne deres fans være ivrige efter at mobilisere bag dette hold, sagde Una Garvey, konference- og turismedirektør ved Tampa Convention Center, som vil være vært for udendørs urfester i denne weekend.

“Jeg tror dybt nede, Tampa elsker alle sportsgrene,” sagde hun. “Hvordan vi fejrede Lightning’s Stanley Cup-bådparade, er en indikation af, at folk vil komme ud og være udenfor og vende tilbage til at leve. Jeg synes faktisk, det er en fordel for dem.”

Lokalt tv-seertal , altid solidt til Rays-spil, har været stærk under slutspillet. Spil 5 i American League Division Series mod Yankees på TBS trak en 9,1 rating på Tampa Bay-markedet. Det var omtrent lige med spillets rating i New York, og højere end de lokale ratings for de første par spil i dette års Stanley Cup-finaler.

“Lige nu er Tampa på kortet i sportsverdenen med hvad der foregår med alt her,” sagde Michael Mondello, associeret programdirektør ved University of South Floridas Vinik Sport and Entertainment Management Program. “Efter at have den omtale er det svært at sætte et dollartal på det, men det er der bestemt.”

Hvilken indvirkning det vil have på holdets langsigtede formuer er sværere at guddommelig.

Lejekontrakten Rays “på Tropicana Field udløber i 2027 og holdet har søgt støtte fra lokalsamfundet og lokale regeringer til at bygge et nyt stadion i årevis. Separate forslag i Skt. Petersborg og Tampa har ikke fået bred støtte.

Mens lokale regeringer stort set har fremlagt stadionsdiskussioner under koronaviruspandemien, formoder Mondello, at debatten vil dukke op igen efter sæsonen med begge sider fremsætte nye argumenter.

Strålerne, sagde Mondello, føler sig måske modige til at argumentere for, at de ikke kan fortsætte med at konkurrere på mesterskabsniveau uden et nyt stadion; mens modstandere måske modvirker: “Nå, du har lige bevist, at du kan vinde World Series og spille, hvor du i øjeblikket findes.”

På en måde sagde Steinocher, Major League Baseball’s forkortede boblesæson lånte nyt agentur til holdets forslag om at opdele hjemmekampe mellem Tampa Bay og Montreal – en idé, der oprindeligt lød langtrukket, men nu føles “lidt foran kurven,” sagde han.

“COVID har gjort noget for alle os i enhver forretning, “sagde Steinocher.” Hver model skal undersøges igen. Alle strålerne, der blev præ-COVID, spurgte os: ‘Kan vi undersøge modellen igen?’ Og vores samfund var bekymret over det. Nu er det ligesom hvis du ikke undersøger din model igen, har du ikke været opmærksom. ”

Opstillet uden for Trop for en chance for at få fat i nogle World Series merchandise, Brandon Swineheart fra Skt. Petersborg sagde, at han håber, at den lokale spænding vil skubbe holdet og by for at løse deres samtaler.

“Jeg synes, det gør ondt i år, at vi ikke kan have fans på tribunen,” sagde Swineheart, 35. “Så fantastisk som det er, havde vi kun en kvartal af sæsonen, og vi kan ikke være her. Men der er meget spænding. ”

Lokalt og nationalt har holdets fans stadig plads til at vokse, sagde Mondello.

” Deres salgbarhed er virkelig stærk, “sagde han. . “Jeg tror, at mange baseballfans trækker strålerne og underdog-historien. Jeg formoder, at de får mange midlertidige fans i løbet af de næste halvanden uge for at se, om de ikke kan vinde denne ting. ”

Times medarbejderforfatter Charlie Frago bidrog til denne rapport.

World Series-urfester

St. Petersburg afholder urfester til hvert World Series-spil på Spa Beach ved siden af St. Pete Pier. Portene åbner kl. 18, cirka to timer før den første tonehøjde. Fans skal komme i grupper på op til seks personer med masker stærkt opfordret til at sidde i 8 fod ved 8 fods bælg. Adgang er først til mølle ved 615 Second Ave. NE, Skt. Petersborg.

Abonner på notifikationer Afmeld fra notifikationer