“Korroderende bortskaffelsestromler kunne ses bryde op gennem grunden til baghavene. Træer og haver blev sort og døende. En hel swimmingpool var poppet op fra grundlæggelsen, flydende nu på et lille hav af kemikalier. Vandpytter af skadelige stoffer blev påpeget af beboerne. Nogle af disse vandpytter var i deres gårde, andre var i deres kældre, andre alligevel var på skolepladsen. Overalt havde luften en svag, kvælende lugt. Børn vendte tilbage fra leg med forbrændinger på deres hænder og ansigter. “

Sådan blev kontoen givet af Region 2 ØPA-administrator Eckhardt C. Beck vender tilbage fra et besøg i Love Canal, et kvarter i Niagara Falls, New York. Byen blev genstand for national og international opmærksomhed, eventuel miljømæssig berygtelse og kontrovers efter opdagelsen af, at den idylliske by sad oven på 21.000 tons giftigt var te, der var begravet under kvarteret af Hooker Chemical ..

I 1953 solgte Hooker Chemical sin tidligere kemiske losseplads, der ligger i en forladt kanal opkaldt efter sin kommissær, William T. Love, til Niagara Falls City School District til prisen af $ 1. Transaktionen omfattede en ansvarsfraskrivelse på 17 linjer, der detaljerede karakteren af kanalens tidligere brug, og fritog Hooker Chemical for ethvert ansvar for fremtidige problemer i forbindelse med tilstedeværelsen af industriaffald og rådede, at området skulle forsegles, “for at forhindre muligheden af personer eller dyr, der kommer i kontakt med de dumpede materialer. ” Skolekvarteret, der var desperat for at imødekomme områdets voksende befolkning, ignorerede implikationerne og begyndte at bygge en ny skole i 1954.

Tromler af giftigt affald blev næsten opdaget og fik skoledistriktet til at flytte den foreslåede skole i 1955, samme år som skolen åbnede, blev flere kemiske affaldstromler eksponeret, og deres udseende forudså krisen, der skulle komme. På trods af disse tidlige advarselsskilte fortsatte Niagara Falls med at bygge på det forladte affaldssted i de næste mange år ved at bygge en anden skole, et kloaksystem og til sidst sælge den resterende jord til bygherrer for at bygge huse. Byggeri kompromitterede yderligere dumpens begrænsede indeslutningsforanstaltninger og gjorde det muligt at transportere kemisk affald med regnvand.

Mens indbyggerne i byen rapporterede om at finde mærkeligt farvede vandpytter i deres kældre efter regnvejr, syntes ingen at have mistanke om byens dystre natur situation. Det var først i 1978, da en undersøgelse foretaget af journalister fra Niagara Falls Gazette afslørede unormalt høje forekomster af fødselsskader blandt beboere i Love Canal. En efterfølgende undersøgelse viste, at hele 56% af børnene født i Love Canal mellem 1974 og 1978 led af mindst en fødselsdefekt, og anekdotiske beviser tyder på, at andre udviklede helbredsproblemer, når de kom ind i skolen. En EPA-undersøgelse fra 1979 viste, at 33% af befolkningen led af kromosomskader sammenlignet med den sædvanlige 1%. Byen blev erklæret som en føderal nødsituation i 1978, og over 800 familier blev i sidste ende flyttet og kompenseret for deres hjem.

I dag er stedet som mange superfund / brownfield-steder: En stor græsmark omgivet af en pigtrådshegn. De fleste af husene i dette kvarter blev revet ned, selvom nogle få beboere valgte at blive (og disse få bor stadig der mod bedre dømmekraft). Kvarteret er cirka en kvadratkilometer med tomme indkørsler, gadelygter, brandhaner og fundamenter. Blok efter blok er tilgroet med tredive års vegetation, og ironisk nok er dyrelivet vendt tilbage til at trives på stedet for en af de værste miljøkatastrofer i amerikansk historie. Det er et uhyggeligt kvarter og et billede af, hvordan vores byer ville se ud, hvis folk forlod helt.

Katastrofen i kærlighedskanalen blev bedt til den amerikanske kongres om at vedtage loven om omfattende miljørespons, kompensation og ansvar (CERCLA) ), almindeligvis kendt som Superfund Act, som giver EPA finansiering og autorisation til at rydde op i kritisk forurenede lokaliteter og holde de ansvarlige parter ansvarlige. I øjeblikket fortsætter programmet med at tackle problemer med industriforurenende stoffer og miljøforbrydelser rundt om i verden.