Wendigo var spids til afmagringspunktet, dets udtørrede hud trak stramt over knoglerne. Med sine knogler skubber ud mod huden, dens hudfarve askegrå af døden, og dens øjne dybt dybt ned i deres stikkontakter, så Wendigo ud som et magert skelet, der for nylig blev udskilt fra graven. Hvilke læber, den havde, var splittede og blodige. Dens krop var uren og lider af suppurations af kødet, afgiver en mærkelig og uhyggelig lugt af henfald og nedbrydning, af død og korruption. – Basil Johnston, Ojibwe lærer og lærd, Ontario, Canada.

I den nordlige skov af Minnesota, skovene i Great Lake Region og de centrale regioner i Canada siges at leve et ondskabsfuldt kaldet en wendigo (også stavet windigo). ay fremstå som et monster med nogle karakteristika for et menneske eller som en ånd, der har ejet et menneske og få dem til at blive uhyrlige. Det er historisk forbundet med kannibalisme, mord, umættelig grådighed og de kulturelle tabuer mod sådan adfærd. Kendt af flere navne – Windigo, Witigo, Witiko og Wee-Tee-Go – hver af dem oversættes groft til “den onde ånd, der fortærer menneskeheden”.

Denne skabning har længe været kendt blandt Algonquian Ojibwe , Eastern Cree, Saulteaux, Westmain Swampy Cree, Naskapi og Innu folk, der har beskrevet dem som giganter, mange gange større end mennesker. Selv om beskrivelser kan variere noget, er fælles for alle disse kulturer den opfattelse, at wendigo er en ondskabsfuld, kannibalistisk, overnaturligt væsen, der er stærkt forbundet med vinter, nord, kulde, hungersnød og sult.

Den Algonquiske legende beskriver skabningen som ”

“en kæmpe med et hjerte af is; nogle gange menes det at være helt lavet af is. Dens krop er skelet og deformeret med manglende læber og tæer. ”

Ojibwa beskriver det:

” Det var en stor væsen, som højt som et træ, med en læbefri mund og skarpe tænder. Dens åndedræt var et mærkeligt sus, dets fodspor fulde af blod, og det spiste enhver mand, kvinde eller barn, der vovede sig ind på dets område. Og det var de heldige. Nogle gange, Wendigo valgte i stedet at besidde en person, og så blev den lokkeløse person selv en Wendigo, der jagede dem, som han engang havde elsket og festede på deres kød. ”

Ifølge legenderne oprettes der en Wendigo, når som helst et menneske griber til kannibalisme for at overleve. Tidligere skete dette oftere, når indianere og bosættere befandt sig strandede i den nordlige skovs bitre sne og is. Nogle gange strandede i flere dage, kunne overlevende måske have følt sig tvunget til at kannibalisere de døde i for at overleve. Andre versioner af legenden citerer, at mennesker, der udviste ekstrem grådighed, frådseri, a Andet overskud kan også være besiddet af en Wendigo, og myten tjente således som en metode til at tilskynde til samarbejde og moderering. været menneske, men var blevet omdannet til et væsen ved hjælp af magi. Selvom alle beskrivelserne af væsenet varierer lidt, siges det, at Wendigo generelt har glødende øjne, lange gulede hugtænder, forfærdelige kløer og alt for lange tunger. Nogle gange beskrives de som havende gul, gullig hud og andre gange afbildet for at være dækket af mat hår. Skabningen siges at have en række færdigheder og kræfter, herunder stealth, er en næsten perfekt jæger, kender og bruger hver tomme af sit territorium og kan kontrollere vejret ved hjælp af mørk magi. De bliver også portrætteret som samtidig gluttonøse og afmagrede fra sult.

Wendigos siges at være forbandet til at vandre rundt i landet og forsøger evigt at opfylde deres grådige appetit på menneskekød, og hvis der ikke er noget tilbage at spise, er det sulter ihjel.

Legenden giver sit navn til det omstridte moderne medicinske udtryk Wendigo psychosis, som af nogle psykiatere betragtes som et syndrom, der skaber en intens trang til menneskekød og en frygt for at blive kannibal . Ironisk nok siges det, at denne psykose forekommer hos mennesker, der bor omkring de store søer i Canada og USA. Wendigo-psykose udvikler sig normalt om vinteren hos personer, der er isoleret af tung sne i lange perioder. De første symptomer er dårlig appetit, kvalme og opkastning. Efterfølgende udvikler individet en vildfarelse af at blive omdannet til et Wendigo-monster. Folk, der har Wendigo-psykose, ser i stigende grad andre omkring dem være spiselige. Samtidig har de en overdrevet frygt for at blive kannibaler.

Det mest almindelige svar, når en person viste tegn på Wendigo-psykose, var et hærdningsforsøg fra traditionelle indfødte healere. I fortidens tilfælde, hvis disse forsøg mislykkedes, og hvis den besatte person begyndte enten at true dem omkring dem eller at handle voldsomt eller antisocialt; de blev henrettet. Der har været rapporter om denne psykose, der går hundreder af år tilbage.

Et 1661-jesuitforholdsdokument sagde:

“Hvad der forårsagede os større bekymring var den efterretning, der mødte os, da vi kom ind i søen, nemlig at de mænd, der blev deputeret af vores dirigent med det formål at indkalde nationer til Nordsøen og tildele dem et møde, hvor de skulle afvente vores komme, havde mødt deres død, forrige vinter på en meget mærkelig måde. Disse fattige mænd (ifølge rapporten givet) blev beslaglagt med en sygdom, som vi ikke kendte, men ikke særlig usædvanlige blandt de mennesker, vi søgte. De er ramt af hverken galskab, hypokondrier eller vanvid ; men har en kombination af alle disse sygdomsarter, som påvirker deres fantasi og forårsager dem en mere end hundesult. Dette gør dem så rasende for menneskeligt kød, at de støder på kvinder, børn og endda på mænd som rigtige varulve, og fortær dem grådigt uden være i stand til at berolige eller glide deres appetit – altid søge nyt bytte, og jo mere grådigt jo mere spiser de. Denne lidelse angreb vores stedfortrædere; og da døden er det eneste middel blandt disse enkle mennesker til at kontrollere sådanne mordhandlinger, blev de dræbt for at holde styr på deres vanvid. ”

En anden dokumenteret sag opstod i 1878, da en Plains Cree trapper fra Alberta, ved navn Swift Runner, led en af de værste kendte tilfælde. Swift Runner var en erhvervsdrivende med Hudson’s Bay Company, der var gift og far til seks børn. I 1875 tjente han som guide for det nordvestmonterede politi.

I løbet af vinteren 1878-79 sultede Swift Runner og hans familie sammen med adskillige andre Cree-familier. Hans ældste søn var den første til at dø af sult, og på et tidspunkt bød Swift Runner sig under Wendigo-psykose. Skønt der var nødforsyning med fødevareforsyning på Hudson’s Bay Company-posten omkring 25 miles væk, forsøgte han ikke at rejse derhen. Snarere dræbte han de resterende medlemmer af sin familie og fortærede dem. Til sidst tilstod han og blev henrettet af myndighederne i Fort Saskatchewan.

En Wendigo gjorde angiveligt en række optrædener nær en by ved navn Rosesu i det nordlige Minnesota fra slutningen af 1800’erne gennem 1920’erne. Hver gang den blev rapporteret, fulgte en uventet død, og til sidst blev den ikke set mere.

En anden velkendt sag om Wendigo-psykose var den af Jack Fiddler, en Oji-Cree-chef og medicinmand kendt for sine kræfter til at besejre wendigos. Fiddler hævdede at have besejret 14 wendigos i løbet af sin levetid. Nogle af disse skabninger siges at være sendt af fjendtlige shamaner, og andre var medlemmer af hans eget band, der var taget med det umættelige, uhelbredelige ønske om at spise menneskekød. I sidstnævnte tilfælde blev Fiddler normalt bedt af familiemedlemmer om at dræbe en meget syg elsket, før de blev wendigo. Fiddlers egen bror, Peter Flett, blev dræbt efter at have vendt wendigo, da maden løb tør for en handelsekspedition. Hudson’s Bay Company-handlende, Cree og missionærer var meget opmærksomme på Wendigo-legenden, skønt de ofte forklarede det som psykisk sygdom eller overtro. Uanset hvad er flere hændelser med mennesker, der drejer wendigo og spiser menneskekød, dokumenteret i firmaets optegnelser.

I 1907 blev Fiddler og hans bror Joseph arresteret af de canadiske myndigheder for mord. Jack begik selvmord, men Joseph blev prøvet og dømt til livstid i fængsel. I sidste ende blev han tildelt, men døde tre dage senere i fængsel, før han modtog nyheden om denne benådning.

Blandt Assiniboine, Cree og Ojibwe udføres undertiden en satirisk ceremoniedans i tider med hungersnød til forstærker alvoret af wendigo-tabuet.

Hyppigheden af Wendigo-psykosesager faldt kraftigt i det 20. århundrede, da indianerne kom i større og større kontakt med vestlige ideologier.

Imidlertid Wendigo-skabningsobservationer rapporteres stadig, især i det nordlige Ontario, nær Wendigogrotten og omkring byen Kenora, hvor det angiveligt er blevet set af forhandlere, trackere og fangere i årtier. Der er mange, der stadig tror, at Wendigo strejfer rundt i skoven og prærien i det nordlige Minnesota og Canada. Kenora, Ontario, Canada, har fået titlen verdens hovedstad Wendigo af mange. Observationer af skabningen i dette område er fortsat langt ind i det nye årtusinde.