I kristen teologi er legalisme (eller nomisme) et nedrivende udtryk, der henviser til at sætte lov over evangeliet . Encyclopedia of Christianity i De Forenede Stater definerer legalisme som en pejorativ deskriptor for “direkte eller indirekte tilknytning af adfærd, discipliner og praksis til troen for at opnå frelse og ret stående for Gud”, understreger et behov “for at udføre visse gerninger for at opnå frelse “i modsætning til troen på frelse gennem Guds nåde”, skænket individet gennem tro på Jesus Kristus. ” Derudover henviser legalisme pejorativt til den opfattelse, som nogle fundamentalistiske kristne hævder, at kristne ikke bør engagere sig i social praksis, der opfattes som i strid med kristent vidnesbyrd, såsom spil, dans, indtagelse af alkohol, nydelse af verdslig underholdning eller iført beskeden tøj.

Farisæerne og saddukæerne, som beskrevet i evangelierne, betragtes ofte af kristne som legalister. Historisk set angreb mange kristne forskere i det nye testamente jødedommen for angiveligt at være “legalistiske”; denne beskyldning er blevet afvist af andre forskere, såsom EP Sanders, der identificerer denne kritik som unøjagtig og ahistorisk.

I 1921 erklærede Ernest De Witt Burton, at i Gal. 2:16, blev det græske ord nomos “åbenbart brugt … i sin legalistiske forstand, betegner guddommelig lov betragtet som et rent legalistisk system bestående af vedtægter på basis af lydighed eller ulydighed, som enkeltpersoner er godkendt eller fordømt som spørgsmål om gæld uden nåde. Dette er guddommelig lov, som legalisten definerede det. “