Baggrund og bestemmelser

Kyoto-protokollen blev vedtaget som den første tilføjelse til De Forenede Nationers rammekonvention om klimaændringer (UNFCCC), en international traktat, der forpligtede sine underskrivere til at udvikle nationale programmer for at reducere deres emissioner af drivhusgasser. Drivhusgasser, såsom kuldioxid (CO2), metan (CH4), nitrogenoxid (N2O), perfluorcarboner (PFC’er), hydrofluorcarboner (HFC’er) og svovlhexafluorid (SF6) påvirker energibalancen i den globale atmosfære på forventede måder at føre til en samlet stigning i global gennemsnitstemperatur, kendt som global opvarmning (se også drivhuseffekt). Ifølge det mellemstatslige panel for klimaændringer, der blev oprettet af FN’s miljøprogram og Verdens meteorologiske organisation i 1988, ville de langsigtede virkninger af global opvarmning omfatte en generel stigning i havniveauet rundt om i verden, hvilket resulterede i oversvømmelse af lav -beliggende kystområder og muligvis forsvinden af nogle østater smeltning af gletschere, havis og arktisk permafrost en stigning i antallet af ekstreme klimarelaterede begivenheder såsom oversvømmelser og tørke og ændringer i deres fordeling og en øget risiko for udryddelse for 20 til 30 procent af alle plante- og dyrearter. Kyoto-protokollen forpligtede de fleste af bilag I-underskriverne til UNFCCC (bestående af medlemmer af Organisationen for Økonomisk Samarbejde og Udvikling og flere lande med “økonomier i overgang”) til obligatoriske emissionsreduktionsmål, der varierede afhængigt af den unikke forhold i hvert land. Andre underskrivere af UNFCCC og protokollen, der for det meste består af udviklingslande, var ikke forpligtet til at begrænse deres emissioner. Protokollen trådte i kraft i februar 2005 90 dage efter at være blevet ratificeret af mindst 55 bilag I-underskrivere, der tilsammen tegnede de sig for mindst 55 procent af den samlede kuldioxidemission i 1990.

Protokollen tilvejebragte adskillige midler for landene til at nå deres mål. En tilgang var at gøre brug af naturlige processer, kaldet “dræn”, som fjern drivhusgasser fra atmosfæren. Plantning af træer, der optager kuldioxid fra luften, ville være et eksempel. En anden tilgang var det internationale program kaldet Clean Development Mechanism (CDM), der tilskyndede udviklede lande til at investere i teknologi og infrastruktur i mindre udviklede lande, hvor der ofte var betydelige muligheder for at reducere emissioner. Under CDM kunne investeringslandet kræve en effektiv reduktion i emissioner som en kredit til at opfylde sine forpligtelser i henhold til protokollen. Et eksempel kan være en investering i et rentbrændende naturgaskraftværk til erstatning for et foreslået kulfyret anlæg. En tredje tilgang var handel med emissioner, som tillod deltagende lande at købe og sælge emissionsrettigheder og derved placerede en økonomisk værdi på drivhusgasemissioner. Europæiske lande indledte et emissionshandelsmarked som en mekanisme til at arbejde hen imod at opfylde deres forpligtelser i henhold til Kyoto-protokollen. Lande, der ikke opfyldte deres emissionsmål, ville være forpligtet til at udligne forskellen mellem deres målrettede og faktiske emissioner plus et bødebeløb på 30 procent i den efterfølgende forpligtelsesperiode, der begynder i 2012; de ville også blive forhindret i at udøve handel med emissioner, indtil de blev anset for at være i overensstemmelse med protokollen. Emissionsmålene for forpligtelsesperioder efter 2012 skulle fastlægges i fremtidige protokoller.