Selvom det er almindeligt accepteret, at katte først blev tæmmet i Egypten for 4000 år siden, går deres historie blandt mennesker meget længere tilbage. Det er nu kendt, at vilde katte har boet blandt befolkningen i Mesopotamien for over 100.000 år siden, og at de er blevet tæmmet der omkring 12.000 fvt på omtrent samme tid som hunde, får og geder. Arkæologiske udgravninger i de sidste ti år har givet bevis for, at den østlige vildkat er den nærmeste slægtning til den moderne huskat og blev opdrættet af mesopotamiske landmænd, sandsynligvis som et middel til bekæmpelse af skadedyr, såsom mus, der blev tiltrukket af kornforsyning.

Forfatteren David Derbyshire citerer et CE-forskningsprojekt fra 2007, hvor “undersøgelsen brugte DNA-prøver fra 979 vilde og huskatte til at samle det feline stamtræ. De ledte efter markører i mitokondrie-DNA – en type genetisk materiale, der overføres fra mødre til killinger, som kan afsløre, hvornår slægter for vilde og tamme katte var tæt forbundet. ” Dette projekt blev ledet af Dr. Andrew Kitchener, en zoolog ved National Museums of Scotland, der skriver: “Dette viser, at huskattens oprindelse ikke var det gamle Egypten – hvilket er den fremherskende opfattelse – men Mesopotamien, og at det opstod meget tidligere end man troede. Den sidste fælles forfader til vildkatte og tamme katte levede for mere end 100.000 år siden ”(Derbyshire).

Dr. Kitcheners fund bygger på beviset for kattens domesticering, der blev fremlagt ved opdagelsen i 1983 e.Kr. af et katteskelet i en grav fra 9.500 f.Kr. på øen Cypern. Dette fund, gjort af arkæologen Alain le Brun, var vigtigt, fordi Cypern ikke havde nogen oprindelig kattepopulation, og det er usandsynligt, at bosættere ville have bragt en vildkat med båd til øen.

Katte i det gamle Egypten

Katten ” s tilknytning til det gamle Egypten er imidlertid forståelig ved, at den egyptiske kultur var berømt for sin hengivenhed over for katten. Eksporten af katte fra Egypten var så strengt forbudt, at der kun blev dannet en gren af regeringen for at håndtere dette spørgsmål. blev sendt til andre lande for at finde og returnere katte, der var blevet smuglet ud. Det er klart fastslået, at straffen i Egypten for at dræbe en kat var død i 450 f.Kr. (skønt denne lov antages at være overholdt meget tidligere). Gudinden Bastet, almindeligvis afbildet som en kat eller som en kvinde med et kattehoved, var blandt de mest populære guder i det egyptiske panteon. Hun var vogter af ildsted og hjem, beskytter af kvinders hemmeligheder, værge mod onde ånder og sygdomme og kattens gudinde.

Hendes rituelle centrum var byen Bubastis (“Bastet House”), hvor der ifølge Herodot (484-425 fvt) blev bygget et enormt tempelkompleks til hendes ære i centrum af byen. Herodot fortæller også, at egypterne passede så meget på deres katte, at de placerede deres sikkerhed over menneskeliv og ejendom. Når et hus kom i brand, ville egypterne beskæftige sig mere med at redde katte end med noget andet, ofte løbe tilbage i den brændende bygning eller danne en omkreds omkring flammerne for at holde katte i sikker afstand.

Da en kat døde, skriver Herodot: “Alle indbyggere i et hus barberer deres øjenbryn. Katte, der er døde, føres til Bubastis, hvor de er balsameret og begravet i hellige beholdere.” (Nardo 117). folks øjenbryn var vokset tilbage. Der er fundet mumificerede katte i Bubastis og andre steder i hele Egypten, undertiden begravet med eller tæt på deres ejere, hvilket fremgår af identifikation af sæler på mumierne.

Det største eksempel på egyptisk hengivenhed over for katten kommer imidlertid fra slaget ved Pelusium (525 fvt), hvor Cambyses II af Persien besejrede kræfter fra den egyptiske farao Psametik III til at erobre Egypten. Da han kendte til den egyptiske kærlighed til katte, lod Cambyses sine mænd samle forskellige dyr, primært katte blandt dem, og køre dyrene inden de invaderende styrker mod den befæstede by Pelusium på Nilen.

The Persiske soldater malede billeder af katte på deres skjolde og kan have holdt katte i deres arme, da de marcherede bag dyremuren. Ægypterne var tilbageholdende med at forsvare sig af frygt for at skade kattene (og måske pådrage sig dødsstraf, hvis de dræb en), og demoraliseret ved at se billedet af Bastet på fjendens skjolde, overgav byen og lod Egypten falde til perserne.Historikeren Polyaenus (2. århundrede e.Kr.) skriver, at Cambyses efter overgivelsen kørte triumferende gennem byen og kastede katte i ansigtet på de besejrede egyptere i foragt.

Ægypterne er også ansvarlige for selve navnet “kat”, idet den stammer fra den nordafrikanske ord for dyret, “quattah”, og da katten var så tæt forbundet med Egypten, bruger næsten enhver anden europæisk nation variationer på dette ord: fransk, chat; Svensk, katt; Tysk, katze; Italiensk, gatto; Spansk, gato og så videre (Morris, 175). Det almindelige ord for en kat – “puss” eller “fisse” – er også forbundet med Egypten, fordi det stammer fra ordet Pasht, et andet navn for Bastet.

Katte i Indien

Katte nævnes i de to store litterære epos i det antikke Indien, Mahabharata og The Ramayana (begge ca. 5/4 århundrede fvt). I Mahabharata vedrører en berømt passage katten Lomasa og musen Palita, som hjælper hinanden med at flygte fra døden og diskuterer i det lange løb arten af forhold, især dem, hvor en af parterne er stærkere eller mere magtfuld end den anden. I Ramayana forklæder guden Indra sig som en kat efter at have forført den smukke tjenestepige Ahalya som et middel til at flygte fra sin mand. Som det var tilfældet overalt ellers, blev katte i Indien vist sig at være særligt nyttige til at kontrollere befolkningen af mindre ønskelige skabninger som mus, rotter og slanger, og det blev hædret i hjem, gårde og paladser overalt i landet.

At katten blev set som mere end blot en metode til skadedyrsbekæmpelse, underbygges af den ærbødighed, der gives til katte i litteraturen i Indien. Den berømte historie om Puss in Boots (bedst kendt gennem den franske version af Charles Perrault, 1628-1703 CE) er taget fra en meget ældre indisk folkeeventyr i Panchatantra fra det 5. århundrede f.Kr. (skønt karakteren af kattens mester har en meget anden personlighed i den ældre fortælling end den i Perraults historie). Den agtelse, som katte blev holdt i, er også tydelig i den indiske kattegudinde, Sastht, der havde stort set samme rolle som Bastet og var lige så æret.

Den persiske kat

A Persisk fortælling hævder, at katten blev skabt magisk. Den store persiske helt Rustum, der var på kampagne, reddede en nat en tryllekunstner fra et tyvegruppe. Rustum tilbød den ældre gæstfrihed i sit telt, og da de sad udenfor stjernerne og nyder varmen fra en ild, spurgte tryllekunstneren Rustum, hvad han ønskede som en gave til tilbagebetaling for at redde mandens liv. Rustum fortalte ham, at der ikke var noget, han ønskede, da alt, hvad han kunne ønske, havde han allerede foran sig i varmen og komforten fra ilden, duften af røg og stjernernes skønhed over hovedet. Tryllekunstneren tog derefter en håndfuld røg, tilføjede flamme og bragte to af de lyseste stjerner ned, æltede dem sammen i hans hænder og blæste på dem. Da han åbnede sine hænder mod Rustum, så krigeren en lille, røggrå killing med øjne lyse som stjernerne og en lille tunge som skød som flammespidsen. På denne måde blev den første persiske kat skabt som et tegn på taknemmelighed over for Rustum.

Profeten Muhammed var også meget glad for katte . Ifølge legenden blev “M” -designet på tabbykattens pande lavet, da profeten velsignede sin yndlingskat ved at lægge hånden på hovedet. Denne kat, Meuzza, er også med i en anden berømt historie, hvor Muhammed, kaldet til bøn, fandt katten sovende på armen. I stedet for at forstyrre katten, skar Muhammed ærmet fra sin kappe og lod Meuzza sove. Kattens status blev derfor yderligere forbedret af dens tilknytning til en figur af guddommelighed. / p>

Katte i Kina og Japan

Dette var også tilfældet i Kina, hvor gudinden Li Shou blev afbildet i katteform, og andragender og ofre til hende for skadedyrsbekæmpelse og fertilitet. Hun var også en meget populær gudinde, der blev anset for at belyse vigtigheden af katte i de tidlige dage af skabelsen. En gammel Chi Denne myte fortæller, at guderne i begyndelsen af verden udpegede katte til at føre tilsyn med driften af deres nye skabelse og for at kommunikationen kunne være tydelig, gav de katten magt til at tale.Katte var imidlertid mere interesserede i at sove under kirsebærtræerne og lege med de faldende blomster end med den verdslige opgave at skulle være opmærksom på verdens drift.

Tre gange kom guderne for at kontrollere, hvor godt kattene gjorde deres arbejde, og alle tre gange var skuffede over at finde deres katteopsynsmænd sovende eller i leg. Ved gudens tredje besøg forklarede kattene, at de ikke havde nogen interesse i at lede verden og nominerede mennesker til stillingen. Talets magt blev derefter taget fra kattene og givet til mennesker, men da mennesker syntes ude af stand til at forstå gudernes ord, forblev katte den vigtige opgave at holde tid og således opretholde orden. Man troede, at man kunne fortælle tidspunktet på dagen ved at kigge ind i en kats øjne, og denne tro opretholdes stadig i Kina. p>

I Japan repræsenterer det berømte billede af ‘Beckoning Cat “(katten maneki neko med en hævet pote) barmhjertighedsgudinden. Legenden siger, at en kat, der sidder uden for Gotoku-templet -ji, løftede poten som en anerkendelse af den kejser, der gik forbi. Tiltrækket af kattens gestus gik kejseren ind i templet, og øjeblikke senere ramte lynet det sted, hvor han havde stået. Katten reddede derfor sit liv og blev tildelt store hædersbevisninger.

Det Beckoning Cat-billede antages at bringe held og lykke, når det gives som en gave, og forbliver en meget populær gave i Japan. Katten blev regelmæssigt betragtet som værge for hjemmet og blev anset for at være den specielle beskytter af værdifulde bøger. Katte blev ofte anbragt i private pagoder i Japan og blev anset for så værdifulde, at kun adelen i det 10. århundrede CE havde råd til at eje en.

Katte i Grækenland og Rom

Selvom katte blev holdt af mennesker i Grækenland og Rom, var påskønnelsen af dyret som jæger var ikke så stort i disse kulturer på grund af den græske og romerske praksis med at holde tamme væsner til skadedyrsbekæmpelse. Romerne betragtede katten som et symbol på uafhængighed og ikke som et brugervæsen. Katte blev holdt som kæledyr af både grækerne og romerne og blev betragtet højt.

Et første århundrede CE-grafskrift af en ung pige, der holder en kat, er blandt de første beviser for katte i Rom og i Grækenland dramatikeren Aristophanes (ca. 446-386 fvt) fremhævede ofte katte i sine værker for tegneserieffekt (opfandt udtrykket “katten gjorde det” ved at tildele skylden). Blandt de gamle civilisationer var katten dog sandsynligvis mindst populær blandt Grækerne på grund af dets tilknytning til visse myter med dødsgudinden, mørket og hekse, Hecate, som er mere almindeligt forbundet med hunden (ligesom hendes romerske modstykke, Trivia). i sagnet om, at katten beskyttede Jesusbarnet mod gnavere og slanger og således tildeles det bedste sted i et græsk hjem, men oprindeligt synes de ikke at have været betragtet højt.

Katte antages at være bragt til Europa af fønikiske handlende, der smuglede th dem ud af Egypten. Da fønikerne erkendes at have handlet meget med enhver kendt civilisation på det tidspunkt, kunne katte have været spredt rundt i regionen på en forholdsvis regelmæssig basis. Det er veldokumenteret, at katte blev holdt på skibe for at kontrollere skadedyr i løbet af det 15. århundrede CE Discovery Age, og sandsynligvis tjente de det samme formål for fønikerne. Hvis fønikerne bragte katten til Europa, som det synes meget sandsynligt, har de muligvis også introduceret den græske sammenslutning af katten med Hecate. Som nævnt ovenfor var Hecate regelmæssigt forbundet med hunde, men især en historie, som var ret populær, forbinder den mørke gudinde med katten.

Den græske myte, der antyder dette link, er den velkendte historie om Herakles. (den romerske Hercules) og vedrører Galinthius, en tjenestepige til Herakles ‘mor, prinsessen Alcmene. Guden Zeus forførte Alcmene og hun blev gravid med Herakles. Zeus’ kone, Hera, blev modarbejdet i sit forsøg på at dræbe Alcmene og Herakles gennem kløften i Galinthius. Hera blev rasende og forvandlede Galinthius til en kat og sendte hende til underverdenen for altid at tjene Hecate. Denne historie blev populariseret af den latinske forfatter Antoninus Leberalis (2. århundrede e.Kr.) i sin metamorfose, en genfortælling af ældre fortællinger, som var populær nok til at blive kopieret og distribueret op gennem det 9. århundrede e.Kr. og til at nyde en bred læserskare gennem i det mindste 16. århundrede e.Kr.Denne myte forbandt derfor katte med mørke, transformation, underverdenen og hekseri, og med tiden ville disse foreninger vise sig meget uheldige for katten.

Katte som dæmoniske figurer

Selvom katte i første omgang synes at have haft deres gamle højtstående stilling i europæiske lande (i den nordiske mytologi er for eksempel den store gudinde Freya afbildet i en vogn tegnet af katte, og i både Irland og Skotland er katte afbildet som magiske i positiv forstand. ) Den kristne kirke, der fulgte deres regelmæssige gang med at dæmonisere vigtige hedenske symboler, trak på den allerede eksisterende forbindelse mellem katten og hekseri for at forbinde katte med det onde som personificeret i Djævelen. Den middelalderlige forfatter Walter Map (ca. 1140-1210 e.Kr.) forbandt katten med dæmoniske kræfter i sit arbejde (skønt det er muligt, at Map var i uro), og der er optegnelser om, at katte blev dræbt rituelt i Cambridge England i det tidlige 13. århundrede e.Kr. .

Kattens omdømme tog dog en mere alvorlig nedadgående drejning, efter at pave Gregor IX (1227-1241 e.Kr.) udstedte sin pavelige tyr kendt som Vox i Rama i 1233 e.Kr. og fordømte katte som onde og i liga med Satan, blev katte – og især sorte katte – dæmoniseret til det punkt, hvor de regelmæssigt blev dræbt over hele Europa. Det bør ikke antages, at almindelige mennesker ville have læst Vox i Rama og reageret på den, heller ikke engang at tyren var udbredt (den blev kun udstedt til Henry III, greve af Sayn, i Tyskland) men kirkens opfattelse af katte ville helt sikkert have filtreret sig ned fra de højeste niveauer til menighedernes lægfolk.

Det er længe blevet hævdet, at så mange kattes død tillod mus og rottepopulationer at trives, og at de lopper, som disse skadedyr bar, førte til Bubonepesten i 1348 e.Kr. Selvom denne teori er blevet bestridt, synes der ingen tvivl om, at et fald i kattepopulationen ville resultere i en stigning i antallet af mus og rotter, og det er fastslået, at der var et sådant fald i antallet af katte før 1348 CE. Selvom nylige undersøgelser har konkluderet, at pesten blev spredt gennem menneskelig interaktion (ikke gennem interaktion med gnavere), var det stadig parasitterne fra rotter og mus, der bar pesten. Dengangens mennesker havde imidlertid ingen idé om, hvor pesten kom fra (bakterien Yersinia pestis, der forårsager pest, blev først isoleret før 1894 e.Kr.) og så ingen sammenhæng mellem antallet af gnavere, katte og sygdommen; derfor fortsatte katte med at være mistænkt for al slags illvilje og farlige egenskaber.

Desmond Morris skriver: “Fordi katten blev betragtet som ond, blev der tilskrevet alle slags skræmmende kræfter af datidens forfattere. Dens tænder siges at være giftige, dens kød giftigt, dets hår dødelig (forårsager kvælning, hvis nogle få ved et uheld blev slugt), og dens åndedræt smittede, ødelagde menneskelige lunger og forårsagede forbrug ”og siger videre,” Så sent som i 1658 gør Edward Topsel, i sit seriøse arbejde med naturhistorie, ”hekses familier mest vises normalt i form af katte, hvilket er et argument for, at dette dyr er farligt for sjæl og krop ”(158). Indbyggerne i de europæiske nationer, der troede, at katten var ond, undgik ikke kun dyret, men enhver, der syntes alt for glad for katten. Ældre kvinder, der tog sig af katte, var især modtagelige for straf for hekseri, simpelthen på grund af at være så beskyldte.

Den victorianske tidsalder og kattestyring

Katte overlevede disse vanvittige overtro bedre end mange af deres menneskelige ledsagere og under oplysningen af det 18. århundrede blev hævet til status som forkælede kæledyr. Dette skyldtes tidsalderen og det nye fornuftsparadigme, der hersker over overtro. Kirkens magt til at diktere folkelig opfattelse var blevet brudt af den protestantiske reformation (1517-1648 e.Kr.), og i oplysningstiden kunne folk vælge at tro, hvad de ville med hensyn til katte eller ethvert andet emne.

I den victorianske tidsalder (1837-1901 e.Kr.) blev katte igen hævet til den tidligere høje placering, som de havde haft i det gamle Egypten. Dronning Victoria af Storbritannien, som altid havde holdt hunde som kæledyr, blev interesseret i katte gennem de mange historier om arkæologiske fund i Egypten, der blev offentliggjort regelmæssigt i England. Mange af disse historier omfattede beskrivelser af den egyptiske ærbødighed for katte, billeder af statuer af Bastet og den katteforening med guderne og monarkiet. Dronningens interesse for katten førte hende til at adoptere to blå persere, som hun behandlede som medlemmer af hendes hof. Denne historie blev båret af dagens aviser, og da dronning Victoria var en meget populær monark, blev flere og flere mennesker interesseret i at have deres egne katte.

Denne tendens spredte sig til USA og blev opmuntret af det mest populære magasin i Amerika på det tidspunkt, Godey’s Lady’s Book. Udgivet af Louis A.Godey of Philadelphia fra 1830-1878, denne månedlige tidsskrift indeholdt historier, artikler, digte og graveringer og er måske bedst kendt for at hjælpe med at institutionalisere praksis med familiens juletræ i Amerika (skønt det også fortaler for kvinders rettigheder, uddannelse , fejringen af Thansgiving, og var blandt de første til at udgive Edgar Allen Poes arbejde).

I 1836 e.Kr. sluttede den geniale redaktør og forfatter Sarah Josepha Hale sig til Godeys og forbedrede i høj grad sit omdømme og I en artikel fra 1860 skrev Hale, at katte ikke kun var til ældre kvinder eller monarker, og at nogen skulle føle sig godt tilpas i at omfavne kattens “kærlighed og dyd”. Kattens popularitet i De Forenede Stater voksede mærkbart efter Godey-artiklen. Katte kom først til Nordamerika, menes det i 1749 CE fra England for at hjælpe med at kontrollere mus og rottepopulation, men de ser ud til at have været stort set betragtet som utilitaristiske indtil den victorianske tidsalder, da de blev værdsatte kæledyr og i USA , dette skyldtes i vid udstrækning indflydelsen fra Godey’s Lady’s Book og Sarah Hale’s bidrag til den.

Kattens popularitet

Mange forfattere i alderen ejede og beundrede Charles Dickens var så hengiven over for sine katte, at han lod dem komme ind i sit studie og regelmæssigt tillod sin favorit (kendt som Master’s Cat) at snuse lyset ud på Dickens ‘skrivebord, selv når forfatteren var på arbejde. , ville katten blive træt af, at Dickens ‘opmærksomhed blev rettet mod siden i stedet for kattekammeratskab og petting (Morris, 167). Mark Twain, William Wordsworth, John Keats og Thomas Hardy var alle store beundrere af katten, og Lewis Carroll skabte naturligvis et af de mest varige billeder af katten gennem Cheshire Cat i hans Alice’s Adventures in Wonderland. / p>

Det første store Cat Show blev afholdt på Crystal Palace i London i 1871CE, og påskønnelsen af katten blev hævet til et sådant niveau, at katte for første gang fik “specifikke standarder og klasser”, som er stadig brugt til at kategorisere katte i dag (Morris, 148). Katteudstillinger blev stadig mere populære efter denne begivenhed og interessen for at opdrætte og vise katte spredt over hele Europa og Nordamerika. Det første katteudstilling i Amerika (i 1895 e.Kr.) var så populært, at det blev afholdt på det store sted i Madison Square Garden på Manhattan. Fra agenter for skadedyrsbekæmpelse til guddommelige eller halvguddommelige skabninger, til inkarnationer af det onde og endelig til husdyr, har katte været menneskers nære medarbejdere i århundreder. De er fortsat værdsatte ledsagere for mennesker over hele verden i dag, og i dette fortsætter disse individer de gamle arv i deres hengivenhed og påskønnelse af katten.