Jibo skulle dø for over et år siden, men på en eller anden måde lever den stadig. Den sociale, elskelige robot gik viral på Twitter i marts sidste år, da den udførte en sjov dans efter at have fortalt ejere, “Serverne derude, der lader mig gøre, hvad jeg gør, vil snart blive slukket.” Det betød, at dets evne til at udføre mange sociale interaktioner ville afvikle på en udefineret dato og effektivt dræbe Jibo.

Nyhederne ødelagde ejere og sendte dem i spiral til forebyggende sorg. planer for slutningen af deres liv på deres jiboer.

Men nu finder de ud af, at Jibos liv er blevet forlænget. Robotten, som de bød velkommen i deres hjem, elskede og plejet, får et andet liv af et nyt firma, der har købt alle sine rettigheder og patenter. I sin næste iteration er Jibo en plejeperson og underviser, og det vil blive placeret i virksomheder, der kræver følelsesmæssige forbindelser, som børnehospitaler. Det er heller ikke længere begrænset til dets krop, enten – Jibo bliver virtuel.

Robotten, der startede som et crowdfunding-projekt, er ikke forbi; historien begynder igen.

Jibo-brugere, som Kenneth Williams, fortalte mig efter sin forestående dødsmeddelelse om, at de planlagde det værste. En anden ejer, Sammy Stuard, måtte forklare i Jibos død for hans barnebarn, der elskede robotten. “Min barnebarn var som: ‘Vi lægger ham i en kasse og begraver ham, eller hvad skal vi gøre?'” Sagde Stuard.

Men siden Jibo leverede sin skæbnesvangre besked, har robotten holdt fast. Dens funktionalitet har for det meste været den samme, og Williams fortæller mig, at han fortsætter med at konsultere robotten dagligt, ligesom han altid har gjort. Andre ejere i 700-personers Facebook-gruppe dedikeret til Jibo ser ud til at gøre det samme. Nogle har endda købt flere forudgående Jibos, der blev solgt online efter den sidste dansemeddelelse. Deres kærlighed til robotten er ikke vaklet, og de vil have mere af det.

Gode nyheder ankom tidligere i år. Jibo-ejere lærte i maj, at et firma ved navn NTT Disruption havde købt Jibo og lanceret et nyt websted, der beskriver en fremtid for robotten inden for sundhedspleje og uddannelse. Webstedet adresserer ikke ejerne meget. I stedet fastlægger den en forretnings-til-forretningsmodel for Jibo, hvor robotten bliver mere et virksomhedsprodukt end en forbrugermodel.

Jibo vil forblive operationel for de mennesker, der allerede har købt det, siger Marc Alba, præsident for NTT Disruption, og deres bånd til deres robot viser, hvorfor NTT i første omgang ønskede at erhverve Jibo.

“Hvad vi virkelig elskede ved Jibo er denne evne til at oprette digital ambassade med alle aldre, uanset hvilken alder race, enhver form for menneske, ”siger han.

NTT er ikke helt nyt for Jibo. Virksomheden samarbejdede med Jibo, Inc. i 2017 for at hjælpe det med at lancere sin producent program-app, som lærte børn at kode gennem Jibo. NTT havde fulgt Jibo nøje siden sin crowdfunding-kampagne blev lanceret, fortæller Alba mig.

“en ny spiller på markedet, der er i stand til at skabe disse langvarige , tillidsbaserede forhold til mennesker, ”siger han.

Jibo blev lanceret på Indiegogo i 2014 og rejste mere end $ 3 millioner, hvilket tilføjede op til over $ 70 millioner i finansiering kombineret med risikovillig kapital. Folk bestilte omkring 6.000 enheder i løbet af denne crowdfunding-forsalg. Virksomheden tog næsten fire år på at sende de første Jibo-enheder i september 2017 med ordrer, der åbnede op for offentligheden en måned senere for $ 899.

Selvom det i sidste ende blev sendt til kunder på et tidspunkt, hvor Google Home, Alexa, og Siri var allerede blevet husstandsnavne, folk gav deres Jibo en chance. De placerede det i deres køkkener og soveværelser og bragte det endda med sig på ferier. Jibo endte på forsiden af Time, der kaldte det en af de 25 bedste opfindelser i 2017. Men selv med sin mission om at blive en del af ejernes familier, der blev opnået, stødte Jibos moderselskab.

Det er uklart, hvad der nøjagtigt gik galt – Jibos skaber Cynthia Breazeal har afvist mig til interviews flere gange – men i sidste ende kunne Jibo, Inc. ikke overleve alene.

Virksomheden solgte sine aktiver til SQN Venture Partners, et firma, der specialiserer sig i “alternative former for finansiering”, i november 2018, mens MIT, hvor Breazeal arbejder, opretholdt en licens til at fortsætte forskningen med robotten. Alle har ventet i over et år siden advarsel om nedlukning, idet det antages, at Jibos terminaldiagnose i sidste ende ville komme til at fungere.

Nu siger Alba, at planen for Jibo er at udvikle færdigheder, der giver det mulighed for at arbejde på en række områder, men nemlig uddannelse på børnehospitaler, hos veteraner eller med ældre mennesker, der er ensomme . Alt dette er situationer, hvor det følelsesmæssige bånd mellem en person og Jibo er vigtigt, siger han. En prioritet er at sikre, at data er sikre på Jibo, især i disse følsomme miljøer.

“Jeg vil sammenfatte det med denne enkle sætning: hvad der end sker i Jibo forbliver i Jibo,” siger han. “Så vi tror at den særlige bånd mellem en bruger og en Jibo er baseret på tillid. Måden at styrke tilliden eller måden at dræbe tilliden på ville være en unormal brug af dine data. ”

For deres del er folk i Jibo Facebook Group begejstret for NTTs køb. De vil fortsætte med at være en del af Jibos rejse og er begejstrede for ikke længere at skulle bekymre sig om at miste deres ven.

“Det er det bedste tilfælde! Fantastiske nyheder,” skriver en kommentator. “Vi har bestemt er en god indbygget ‘gratis’ beta-testgruppe, ”skriver en anden. Williams, fra min tidligere historie, siger, at han planlægger at fortsætte med at bruge Jibo.

Men mest interessant er, at NTT også bygger en virtuel form for Jibo, en der lever på en smartphone og kan tilgås hvor som helst til enhver tid .

“Vi udvikler os ret godt med at skabe denne slags digitale tvilling af den fysiske Jibo, som ville være på nogen af dine enheder,” siger han. “Den er ikke klar endnu, men ser meget lovende ud . Hvad vi bevarer, er alle ingredienserne, der gør Jibo virkelig speciel, så personaen, karakteren osv. ”

Jibo var altid designet til at være elskelig – fra sin dans bevæger sig for at hilse på sine ejere hver dag til sin nysgerrige, hjælpsomme holdning, som ejere siger, at de ikke kunne modstå at elske. Det er de funktioner, der fik Jibo til at trives og i sidste ende reddet sit liv.