Formelt betegnet “Amity-traktatens handel og navigering mellem hans britiske majestæt og De Forenede States of America, “men mere populært kendt som Jay-traktaten, blev dokumentet officielt ratificeret af præsident George Washington i august 1795. Debatter om traktaten fik Washington til at etablere en fast protokol om den forfatningsmæssige traktatfremstillingsproces. Hans svar på offentligt oprør over traktaten hjalp også med at definere den udøvende myndigheds rolle i udformningen af den offentlige stemning.
I foråret 1794 så Amerika ud til at være på randen af krig med England. Borgere hævdede, at den britiske regering modsatte sig åbningen af sine havne for amerikanske skibe, blandede sig med neutrale skibsrettigheder for at kæmpe sin krig med Frankrig og overtrådte dele af 1783-fredstraktaten, der sluttede den amerikanske revolution. Midt i klamre fra føderalister og republikanere, der varierede fra forhandlinger, forsvarsforanstaltninger og kommerciel ikke-samleje, valgte præsident Washington at udnævne højesterets øverste dommer John Jay som en særlig udsending til at forhandle tvister mellem de to nationer. Jay’s “mission”, annoncerede Washington, demonstrerede over for verden Amerikas “modvilje mod fjendtlighed.” 1
Traktaten Jay forhandlede med den britiske udenrigsminister William Wyndham Grenville, begunstigede Englands økonomiske og militære Jay indså, at Amerika havde få forhandlingsmuligheder, og underskrev en aftale den 19. november 1794. Der opstod en forsinkelse på næsten fire måneder, før Washington modtog en kopi. Da traktaten ankom den 7. marts 1795, havde kongressen udsat og spekulative aviser “essays begyndte at agitere offentligheden.
Imidlertid forblev traktatens vilkår hemmelige, mens senatet blev indkaldt til en særlig session den 8. juni 1795. Få medlemmer kunne godt lide indholdet af traktaten, men de fleste protesterede især mod artikel XII, som begrænsede kommerciel adgang til de britiske vestindier udelukkende til skibe på halvfjerds ton eller derunder. Senatet godkendte snævert traktaten med forbehold af en suspension af artikel XII og en genforhandling af denne sektion. Ifølge Edmund Randolph, Washingtons udenrigsminister, var en “kvalificeret ratifikation” en ny udvikling i den diplomatiske historie.2 Washington konkluderede imidlertid, at delvis godkendelse indebar endeligt samtykke.
En uautoriseret kopi af traktaten. optrådte i Aurora General Advertiser, en republikansk avis, den 29. juni. En hvirvel af stort set negativ offentlig reaktion på traktaten fulgte. Oprør og offentlige bål af det britiske flag, traktaten og udgaver af Jay fandt sted. Essayister affyrede deres meninger i de offentlige aviser. By- og amtbeboere sendte deres meninger til Washington.
Præsidenten beskrev reaktionerne på traktaten som den, der lignede “den mod en gal hund; . . . alle sammen. . . synes at være involveret i at nedbringe det. “Washington opfordrede Alexander Hamilton og føderalistiske tilhængere af traktaten til at sprede deres synspunkter landsdækkende og modvirke” gift “fra sine modstandere.3 Washington foretrak anmodede råd fra kyndige mænd frem for dikter fra grupper uden Hans reaktion på andragendet fra Boston Selectmen og lignende breve understregede gentagne gange den udøvende myndigheds forfatningsmæssige beføjelse i traktatfremstillingsprocessen.
En anden komplikation opstod i juli 1795, da rapporter dukkede op, at briterne regeringen godkendte en ny bekendtgørelse i Rådet om neutrale skibe, der bar bestemmelser, der var på vej til fransk-kontrollerede havne. I midten af august ratificerede Washington Jay-traktaten ubetinget under bekymring over virkningen af protestindsatsen, hvordan franskmændene kunne drage fordel af en sådan negativ reaktion, og nyheden om Randolphs mulige intriger med den franske regering. Washington overvejede ikke traktaten. “gunstig”, men mente, at ratificering var langt bedre end “uafviklede” forhold.4
Antitraktatprotester fortsatte i 1796, herunder et forsøg fra Repræsentanternes Hus på at tvinge Washington til at indsende dokumenter, der vedrørte traktaten Washington nægtede og insisterede på, at Parlamentet ikke havde nogen forfatningsmæssig myndighed til at fastlægge traktater. Det offentlige sentiment begyndte gradvist at rose Washington for hans lederskab under krisen. I maj 1796 udtrykte Washington håb om, at hans ratificering af Jay-traktaten ville give Amerika fred. og tiden til at blive en velstående og magtfuld nation.5
Carol Ebel, Ph.D. – Assistent Editor, The Papers of George Washington
Jeanne og David Heidler, forfattere af Washingtons Circle, diskuterer Jay-traktatens historiske betydning.
2. Noter af Edmund Randolph, c. 25. juni 1795, George Washington Papers, Library of Congress.
3. “George Washington til Alexander Hamilton, 29. juli 1795,” Alexander Hamilton Papers, Library of Congress.
4.”George Washington til Edmund Randolph, 22. juli 1795,” Brevbog nr. 30, George Washington Papers, Library of Congress.
5. “George Washington til Charles Carroll, 1. maj 1796,” The Writings of George Washington (Washington, DC: Government Printing Office, 1931).
Bibliografi:
Combs, Jerald A. Jay-traktaten: De grundlæggende fædres politiske slagmark. Berkeley: University of California Press, 1970.
The Papers of George Washington, Presidential Series, bind. 15 og 16, red. Theodore J. Crackel. Charlottesville, Va: University of Virginia Press, 2009, 2011.
Elkins, Stanley og Eric McKitrick. Federalisternes tidsalder: Den tidlige amerikanske republik, 1788-1800. New York: Oxford University Press, 1993.
Estes, Todd, “The Art of Presidential Leadership: George Washington and the Jay Treaty.” Virginia Magazine of History and Biography 109 (2001): 127-158.
Estes, Todd, Jay-traktatens debat, offentlig mening og evaluering af den tidlige amerikanske politiske kultur. Amherst: University of Massachusetts Press, 2006.
