Er musik en kulturel universal?

Forestil dig at du sidder i et teater og ser en film. Filmen åbner med heltinden, der sidder på en parkbænk med et dystre udtryk i ansigtet. Hold øje med musikken. De første langsomme og sørgelige toner spiller i en mindre nøgle. Mens melodien fortsætter, vender heltinden hovedet og ser en mand gå mod hende. Musikken bliver langsomt kraftigere, og akkordens dissonans sender en prikket af frygt, der løber ned ad din ryg. Du fornemmer, at heltinden er i fare.

Forestil dig nu, at du ser den samme film, men med et andet soundtrack. Når scenen åbnes, er musikken blød og beroligende med et strejf af tristhed. Du ser heltinden sidde på parkbænken og mærke hendes ensomhed. Pludselig svulmer musikken op. Kvinden ser op og ser en mand gå mod hende. Musikken bliver fyldigere, og tempoet stiger. Du føler dit hjerte stige i brystet. Dette er et lykkeligt øjeblik.

Musik har evnen til at fremkalde følelsesmæssige reaktioner. I tv-udsendelser fremkalder film, endda reklamer, musik latter, tristhed eller frygt. Er disse typer musikalske tegn kulturelle universelle?

I 2009 undersøgte et team af psykologer, ledet af Thomas Fritz fra Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences i Leipzig, Tyskland, folks reaktioner på musik, der de havde aldrig hørt (Fritz et al. 2009). Forskergruppen rejste til Cameroun, Afrika og bad Mafa-stammemedlemmer om at lytte til vestlig musik. Stammen, isoleret fra den vestlige kultur, havde aldrig været udsat for den vestlige kultur og havde ingen sammenhæng eller erfaring inden for hvilken den kunne fortolke dens musik. Alligevel, da stammemedlemmerne lyttede til et vestligt klaverstykke, var de i stand til at genkende tre grundlæggende følelser: lykke, tristhed og frygt. Musik viser sig at være et slags universelt sprog.

Forskere fandt også, at musik kan skabe en følelse af helhed i en gruppe. Faktisk har forskere, der studerer sprogudviklingen, konkluderet, at oprindeligt sprog (en etableret komponent i gruppeidentitet) og musik var en (Darwin 1871). Derudover, da musik stort set ikke er verbal, kan lydene af musik lettere krydse samfundets grænser end ord. Musik giver folk fra forskellige kulturer let mulighed for at oprette forbindelser, mens det kan være vanskeligere at overvinde sprogbarrierer. Som Fritz og hans team fandt, kan musik og de følelser, den formidler, være kulturelle universelle.