Immunsystemet beskytter kroppen mod muligvis skadelige stoffer ved at genkende og reagere på antigener. Antigener er stoffer (normalt proteiner) på overfladen af celler, vira, svampe eller bakterier. Ikke-levende stoffer såsom toksiner, kemikalier, medikamenter og fremmede partikler (såsom en splinter) kan også være antigener. Immunsystemet genkender og ødelægger eller forsøger at ødelægge stoffer, der indeholder antigener.

Din krops celler har proteiner, der er antigener. Disse inkluderer en gruppe antigener kaldet HLA-antigener. Dit immunsystem lærer at se disse antigener som normale og reagerer normalt ikke imod dem.

INNATE IMMUNITY

Medfødt eller ikke-specifik immunitet er det forsvarssystem, som du blev født med. Det beskytter dig mod alle antigener. Medfødt immunitet involverer barrierer, der forhindrer skadelige materialer i at komme ind i din krop. Disse barrierer udgør den første forsvarslinje i immunresponset. Eksempler på medfødt immunitet inkluderer:

• Hosterefleks
• Enzymer i tårer og hudolier
• Slim, som fanger bakterier og små partikler
• Hud
• Mavesyre

Medfødt immunitet findes også i en proteinkemisk form, kaldet medfødt humoral immunitet. Eksempler inkluderer kroppens komplementsystem og stoffer kaldet interferon og i terleukin-1 (som forårsager feber).

Hvis et antigen kommer forbi disse barrierer, bliver det angrebet og ødelagt af andre dele af immunsystemet.

OVERVENTET IMMUNITET

Erhvervet immunitet er immunitet, der udvikler sig ved udsættelse for forskellige antigener. Dit immunsystem bygger et forsvar mod det specifikke antigen.

PASSIV IMMUNITET

Passiv immunitet skyldes antistoffer, der produceres i en anden krop end din egen. Spædbørn har passiv immunitet, fordi de er født med antistoffer, der overføres gennem moderkagen fra deres mor. Disse antistoffer forsvinder mellem 6 og 12 måneder.

Passiv immunisering kan også skyldes injektion af antiserum, som indeholder antistoffer, der dannes af en anden person eller et dyr. Det giver øjeblikkelig beskyttelse mod et antigen, men giver ikke langvarig beskyttelse. Immunserumglobulin (givet til hepatitiseksponering) og tetanus antitoxin er eksempler på passiv immunisering.

BLODKOMPONENTER

Immunsystemet inkluderer visse typer hvide blodlegemer. Det inkluderer også kemikalier og proteiner i blodet, såsom antistoffer, komplementproteiner og interferon. Nogle af disse angriber direkte fremmede stoffer i kroppen, og andre arbejder sammen for at hjælpe immunsystemets celler.

Lymfocytter er en type hvide blodlegemer. Der er B- og T-lymfocytter.

• B-lymfocytter bliver celler, der producerer antistoffer. Antistoffer binder sig til et specifikt antigen og gør det lettere for immuncellerne at ødelægge antigenet.
• T-lymfocytter angriber direkte antigener og hjælper med at kontrollere immunresponset. De frigiver også kemikalier, kendt som cytokiner, som styrer hele immunresponset.

Når lymfocytter udvikler sig, lærer de normalt at fortælle forskellen mellem dit eget kropsvæv og stoffer, der normalt ikke findes i din krop. Når B-celler og T-celler er dannet, vil nogle få af disse celler formere sig og give “hukommelse” til dit immunsystem. Dette giver dit immunsystem mulighed for at reagere hurtigere og mere effektivt, næste gang du udsættes for det samme antigen. I mange tilfælde forhindrer det dig i at blive syg. For eksempel er en person, der har haft skoldkopper eller er blevet immuniseret mod skoldkopper, immun over for at få skoldkopper igen.

INFLAMMATION

Den inflammatoriske respons (inflammation) opstår, når væv såres af bakterier, traumer, toksiner, varme eller andre årsager. De beskadigede celler frigiver kemikalier, herunder histamin, bradykinin og prostaglandiner. Disse kemikalier får blodkar til at lække væske ind i vævene og forårsage hævelse. Dette hjælper med at isolere det fremmede stof fra yderligere kontakt med kropsvæv.

Kemikalierne tiltrækker også hvide blodlegemer kaldet fagocytter, der “spiser” bakterier og døde eller beskadigede celler. Denne proces kaldes fagocytose. Fagocytter dør til sidst. Pus er dannet af en samling af dødt væv, døde bakterier og levende og døde fagocytter.

IMMUNE SYSTEMLIDELSER OG ALLERGIER

Immunsystemforstyrrelser opstår, når immunresponset er rettet mod kropsvæv, er overdreven eller mangler. Allergier involverer et immunrespons over for et stof, som de fleste menneskers kroppe opfatter som harmløse.

IMMUNISERING

Vaccination (immunisering) er en måde at udløse immunresponset på.Små doser af et antigen, såsom døde eller svækkede levende vira, gives for at aktivere immunsystemets “hukommelse” (aktiverede B-celler og sensibiliserede T-celler). Hukommelse giver din krop mulighed for at reagere hurtigt og effektivt på fremtidige eksponeringer.

KOMPLIKATIONER PÅ EN ÆNDRET IMMUNRESPON

Et effektivt immunrespons beskytter mod mange sygdomme og lidelser. En ineffektiv immunrespons tillader sygdomme at udvikle sig. For meget, for lidt eller forkert immunrespons forårsager lidelser i immunsystemet. En overaktiv immunrespons kan føre til udvikling af autoimmune sygdomme, hvor antistoffer dannes mod kroppens eget væv.

Komplikationer fra ændrede immunresponser inkluderer:

• Allergi eller overfølsomhed
• Anafylaksi, en livstruende allergisk reaktion
• Autoimmune lidelser
• Transplantat versus vært sygdom, en komplikation af en knoglemarvstransplantation
• Immunmangelsygdomme
• Serumsyge
• Afvisning af transplantat