Hovedårsagen til, at Cates trådte væk fra rampelyset, er enkel: Hun startede en familie.
Under en audition til filmen The Big Chill fra 1983, Cates mødte skuespilleren Kevin Kline, som var en del af ensemblet Baby Boomer-rollebesætning. Mens Cates mistede rollen til Meg Tilly, gik hun væk med noget mere: En øjeblikkelig forbindelse med Kline.
På overfladen var duoen et usandsynligt par med en 16 -årig aldersforskel, der adskiller dem. Forud for mødet med Cates var Kline en kritikerrost, Juilliard-uddannet teaterskuespiller, der havde vundet to Tony Awards og gjort et stænk i Hollywood med sin debut på skærmen som co-starring sammen med Meryl Streep i Sophies valg. den anden side var faldet ud af gymnasiet for at forfølge modellering og feste i Studio 54, før hun fik sin store pause i Fast Times på Ridgemont High.
Cates og Kline giftede sig i 1989 – da hun var 25 og han var 41 – og havde to børn: Owen Kline, født i 1991, og Greta Kline, født i 1994. Ikke tilfældigt faldt Cates ‘sidste store filmrolle, prinsesse Caraboo, sammen med fødslen af deres andet barn.
For at holde en lav profil flyttede familien til Upper East Side på Manhattan overfor Central Park, hvor Cates tog en pause fra at handle for at fokusere på moderskab. Rygtet siger, at parret indgik en pagt om at skifte deres filmplaner, så en forælder altid tog sig af børnene. Da det var hendes tur til arbejde, undgik Cates sig dog fra at underskrive tidskrævende nye projekter og valgte i stedet at blive hjemme.
Bare to skuespiljob har lokket Cates væk fra hendes yngling siden 1994. Den ene var den lavprofilerede indiefilm fra 2001 The Anniversary Party, som blev skrevet og instrueret af nær ven og tidligere Fast Times co-star Jennifer Jason Leigh. Den anden var LEGO Dimensions-videospillet fra 2015, hvor hun gav udtryk for sin karakter fra Gremlins.
Selvom hendes karriere muligvis har tanket, har Cates været i stand til at fastholde, hvad mange i Hollywood finder undvigende: Et varigt ægteskab. Hun og Kline fejrede deres 31. bryllupsdag i 2020.
På trods af hendes manglende rolle i de senere år holder Cates “arv ud. Hun blev endda navngivet som indbegrebet af hotness i Stanger Things sæson 3 , hvor hun optrådte som en bikini-beklædt papudskæring fra sin berømte Fast Times-scene.
