New York (CNN Business) Robert Kraft købte New England Patriots i 1994 fra en ejer, der ønskede at flytte holdet til St. Louis og kalde dem hingsterne.
“Mit mål med at købe patrioterne er at hjælpe med at bringe et mesterskab til New England,” sagde Kraft, da han overtog holdet. Kraft betalte 172 millioner dollars, derefter en ligarekord, for et hold, der gennemsnitligt færre end syv sejre om sæsonen og aldrig havde vundet en Super Bowl.
Siden Kraft købte holdet, har Patriots vundet Super Bowl seks gange under quarterback Tom Brady og hovedtræner Bill Belichick. Trioen har været blandt de mest succesrige i professionel sportshistorie.
Kraft er blevet en titan af professionelle sportsgrene, der hjælper med at gøre NFL til landets mest værdifulde liga. Han er en nær ven til præsident Donald Trump.
Og patrioterne er i dag 3,7 mia. dollars, den sjette mest værdifulde pro-franchise i verden, og Kraft er 6,6 mia. dollars værd ifølge Forbes. Han er den 79. rigeste person i Amerika .
Fredag kom Kraft (77) til overskrifter af andre årsager. Han stod over for anklager om at have anmodet om prostitution som følge af et raid på et dagspa i Florida. En talsmand for Kraft benægtede, at han havde begået en forbrydelse.
Lee Igel, lektor ved NYUs Tisch Institute for Global Sport, sagde, at Kraft forvandlede patrioterne til et forretningskraftværk.
“Han bragte en bestemt kultur til forretningen og franchisen, og den udjævnede, hvad andre ejere gjorde, ”sagde Igel. ”Han ændrede virkelig den måde, NFL og dens ejere så på franchiserne, og derefter udvidede denne opfattelse sig til andre sportsgrene.”
Papirmagnat
Kraft byggede sin formue inden for papirindustrien.
Efter eksamen fra Harvard Business School i 1965 begyndte Kraft, en indfødt i Massachusetts, sin karriere hos Rand-Whitney Group, et papir- og emballagefirma, der ejes af sin svigerfar.
I 1968 erhvervede Kraft en bestemmende andel i virksomheden gennem en gearet buyout. Fire år senere grundlagde han International Forest Products, der handler skovvareprodukter, herunder containerboard og papirmasse, rundt om i verden.
Kraft voksede sit papir- og emballagekonglomerat til at blive en af de største eksportører i Nordamerika.
Han startede senere Kraft Group, et holdingselskab for sine forretninger inden for sport og underholdning, fremstilling og distribution af papir og emballage, udvikling af fast ejendom og private equity. Den privatejede Kraft Group ejer Gillette Stadium, hjemsted for Patriots, og New England Revolution, en Major League fodboldklub. Gillette Stadium åbnede i 2002.
Patriots havde tidlig succes under Kraft. I 1996, to år efter at han købte holdet, skabte det Super Bowl under hovedtræner Bill Parcells. Kraft annoncerede planer om at flytte patrioterne til Hartford, Connecticut, i 1998, men aftalen kollapsede.
I 2000 hyrede patrioterne Belichick som hovedtræner. Patriots vandt deres første Super Bowl i 2002 og besejrede St. Louis Rams under Brady, der overtog tidligt på sæsonen for den skadede startende quarterback Drew Bledsoe.
“Vi forsøgte at skabe en kultur den dag, vi kom ind. Vi forsøgte at have et system på plads og have kontinuitet, ”fortalte Kraft ESPN til 25-årsdagen for at overtage holdet.
– Korrektion: En tidligere version af denne historie sagde, at Kraft var blevet anklaget. Han står over for anklager.
