De 39 bøger i Det Gamle Testamente udgør jødedommens bibel, mens den kristne bibel inkluderer disse bøger og også de 27 bøger i Det Nye Testamente. Denne liste over bøger, der er inkluderet i Bibelen, er kendt som kanonen. Det vil sige, at kanonen henviser til de bøger, der betragtes som inspireret af Gud og autoritative for tro og liv. Ingen kirker skabte kanon, men kirker og råd accepterede gradvist listen over bøger, der blev anerkendt af troende overalt som inspireret.

Det var faktisk først i år 367 e.Kr., at kirkefaderen Athanasius først leverede den komplette liste over 66 bøger, der tilhører kanonen.

• Han adskiller dem fra andre bøger, der blev bredt udbredt, og han bemærkede, at disse 66 bøger var de eneste, og de eneste, der var almindeligt accepterede.
• Pointen er, at dannelsen af kanonen ikke kom på én gang som en tordenbolt, men var et produkt af århundreders refleksion.

Lad os først se på Det Gamle Testamente. De første fem bøger (undertiden kaldet Torah eller Pentateuch) var åbenbart de første, der blev accepteret som kanoniske. Vi er ikke sikre på, hvornår dette skete, men det var sandsynligvis i det femte århundrede før Kristus. Hebræerne havde selvfølgelig “loven” i mange århundreder, men de var bestemt ikke særlig opmærksomme på den. Det var sandsynligvis profeternes arbejde Ezra og Nehemias, der gendannede det til almindelig brug og fikset det en gang for alle som autoritative.

Hvad med resten af Det Gamle Testamente? Profeternes skrifter blev heller ikke samlet i en enkelt form før omkring 200 f.Kr. De resterende Gamle Testamentes bøger blev vedtaget som kanoniske endnu senere. Listen fra Det Gamle Testamente blev sandsynligvis ikke endelig løst meget før Kristi fødsel. Det jødiske folk var bredt spredt på dette tidspunkt, og de havde virkelig brug for at vide, hvilke bøger der var Guds autoritetsord, fordi så mange andre skrifter, der hævdede guddommelig autoritet, svævede rundt Med fastgørelsen af kanonen blev de et folk i en bog, og denne bog holdt dem sammen.

Der er heller ikke en eneste dato, hvor vi kan sige, at det nye testamentes kanon blev bestemt. det første og andet århundrede efter Kristus cirkulerede mange, mange skrifter og breve blandt de kristne. Nogle af kirkerne brugte bøger og breve i deres gudstjenester, der bestemt var falske. Efterhånden blev behovet for at have en bestemt liste over de inspirerede skrifter tydelig. Kætteriske bevægelser voksede op, hver valgte sine egne udvalgte skrifter, herunder sådanne dokumenter som Thomasevangeliet, hyrden af Hermas, Peters apokalypse og Barnabasbriefet.

Efterhånden blev det klart, hvilken værker var virkelig ægte, og som blandede sandhed med fantasi. Ved slutningen af det fjerde århundrede blev kanonen endeligt afgjort og accepteret. I denne proces anerkender kristne Guds forsyn med at give os hans skriftlige åbenbaring af sig selv og hans hensigt med universet.

Spørgsmål opstår stadig nu og da om kanonen. Nogle spekulerer på, hvorfor netop disse 66 pjecer blev valgt. Hvorfor ikke 65 eller 67? Hvorfor blev den til tider underlige brochure med Judas inkluderet med undtagelse af andre opbyggende skrifter? På disse spørgsmål svarer vi, at disse bøger er dem, som Gud selv har valgt at bevare for os, og han har ikke fortalt os nøjagtigt hvorfor. Sammen udgør de en umådelig skat, og i dem finder vi Guds makeløse gave til hans folk. Her bevæges vi simpelthen til at stole på hans forsyn, da han førte sit folk gennem årene og gav os det mest beærede og magtfulde og trøstende bind i menneskehedens historie, bogen kendt som Bibelen.

Og i sin forsyn har han også leveret denne skat til dig. Tag dets gamle ord og mandater op og lev efter dem! Når du trænger dig ind på siderne, vil dit hjerte endelig finde fred.