The Black Mountains, en del af Breacon Beacons National Park, i Wales, Jones hovedstad i verden. (Foto: Nick / flickr)

I 2006 steg 1.224 Joneses ned til byen Cardiff i Wales med kun en mission: at være sig selv.

Ved ankomsten til byens Millennium Center blev de mødt med live forestillinger af Grace Jones og opera-sopranen Dame Gwyneth Jones. Videomeddelelser om støtte blev sendt af skuespillerinden Catherine Zeta-Jones og sangeren Tom Jones. Ved afslutningen af aftenen havde de med succes slået rekorden for den største samling af mennesker med samme efternavn i verden, mere end en fordobling af den tidligere indsats af en mønstring af Norbergs i Sverige.

Valget af Wales til en sådan indkaldelse var en no-brainer. Jones er et af de mest populære efternavne i verden, men Wales er Jones hovedstad. Næsten 15 procent af befolkningen deler efternavnet, hvilket skaber en sand overflod af Joneses i det lille land. Da Wales deltog i Six Nations Rugby Championship i 2008, var der faktisk syv spillere på det 15-mand hold kaldet Jones, hvilket forårsagede lejlighedsvis vanskeligheder for kommentatorerne.

Tom Jones, en af de mere berømte walisiske Joneses. (Foto: Nick Webb / flickr)

Vi definerer os selv ved vores navne. De er tegn på vores individualitet, ord valgt kun til os ved fødslen. Så hvad skete der, der gjorde det muligt for en victoriansk slægtsforsker at erklære, at navnet Jones “er i Wales en evig inkognito”? Hvordan er det at bo et sted, hvor ifølge den samme slægtsforsker nogen, der kalder dit navn ud på gaden, ville indikere ingen specielt “?

Frem til midten af det 15. århundrede blomstrede Wales med en forbløffende række nomenklaturer. Dette skyldtes til dels den walisiske konge fra det 9. århundrede og den øverste kapel, Hywel den gode. , der erklærede, at for at eje jord måtte waliserne spore deres efterkommere tilbage til de oprindelige indehavere af landet. Med tilføjelsen af det praktiske participium “ap” (der betyder “søn af”) blev navne bærbare slægtsforskning, der blev brugt til at liste en personens forfædre. Disse patronymiske navne kunne løbe næsten uendeligt, så et håndtag som ‘Iwan ap Gwalchmai ap Gruffud ap Milyr ap Llewelyn ap Gwasmihangel’ ikke ville have været ualmindeligt.

Grace Jones, wh o udført i 2006 i Cardiff som en del af den forsøgte største samling af mennesker med samme efternavn i verden. (Foto: Aurelien Guichard / flickr)

Imidlertid blev disse spyt-gennemblødte forfædreopkald tildelt et dødsfald i 1536, da Henry VIII – selv næppe en model for kognitiv originalitet – besluttede at inkorporere Wales i nabolandet England. Den EU-lov, der blev udarbejdet, erklærede, at engelsk ville være domstolens eneste sprog, og at det var forbudt for dem, der bruger det walisiske sprog, at have offentligt embede. Tidligere blev forældre, der ville have navngivet deres barn efter de gamle hedenske helte og guder i Wales, som Llywarch eller Gwalchmai, nu tvunget til at vælge fra en lille kurv af politisk hensigtsmæssige angliciserede navne som John og David.

At tilføje den generelle angst, der blev følt omkring Wales døbefont, var det faktum, at Henry netop havde kløvet England fra den katolske kirke, så kick-ass konsonant-tunge katolske hengiven navne som Gwasdewi (hengiven af St. David) eller Gwasmihangel (tilhænger af ærkeengel Michael), blev også udelukket. Som professor Prys Morgan, medforfatter til den vigtige læste sengetid, walisiske efternavne, beskriver, klædte waliserne sig til den patronymiske navngivningstradition, men dette navn skulle nu fastgøres, ikke tilføjes til med hver generation. Populariteten af John som et sikkert apolitisk navn – det walisiske sprog har ikke engang bogstavet “J” i det – så hurtigt Jones (“Johns søn”) spredt sig som en ild i dalen.

Flere Joneses: Catherine Zeta-Jones og Michael Douglas. (Foto: David Shankbone / WikiCommons CC BY 3.0)

I århundreder blev navnet Jones således en slags anti-identitet, et navn der ikke fik dig i problemer, et navn hvis allestedsnærværende selv var en form for anonymitet.

Dette begyndte at ændre sig i 1913, da tegner Arthur “Pop” Momand skabte en tegneserie kaldet Keeping up with the Joneses. Stripen handlede om trængsler i det moderne amerikanske liv og skønt Joneses i historien ses aldrig, de henvises konstant til.Udtrykket blev stenografi for social klatring og de økonomiske bekymringer bundet til, hvad Thorstein Veblen kaldte “iøjnefaldende forbrug.” Som sådan blev navnet “Jones” en slags moderne “hver mand”, et symbol på menneskehedens nutidige svagheder.

Great Jones Street på Manhattan. (Foto: Luca Vanzella / flickr)

I begyndelsen af 1950’erne begyndte et yderligere skift at finde sted. Navnet Jones fik stadig mere spændende konnotationer. “Mr. Jones” var beatnik-slang for en narkotikahandler, navnets hyppighed, der gav en kodenavnlignende anonymitet til ulovlige tilbud. Efterfølgende kom “Jonesing” til at betyde et ønske om heroin og derefter langsomt forvandlet til enhver længsel eller lyst. Vi “jones” nu for en doughnut eller for en sodavand (nogle antyder, at “Jonesing” tog sit navn fra den narkotikaforebyggede Jones Alley i New York City). At øge hastigheden på bagsiden af disse hip street legitimationsoplysninger navne Jones transformerede sig yderligere. Ifølge Cassells Dictionary of Slang kom “Jones” til at betyde ikke kun en sort person, men også en eufemisme for en penis, som mindes om i den squirm-inducerende Frank Zappa-sang “Jones Crusher.” Navnet Jones havde været firkantet så længe, det var nu sejt.

En berømt fiktiv Jones: plakaten til Indiana Jones og Crystal Skull Kingdom. (Foto: suzie / flickr)

Jones appel er indbygget i selve ordet. Arthur Momand havde oprindeligt planlagt at kalde sin tegneserie “Keeping Up With the Smiths”, men havde foretrukket “Joneses” som værende mere eufonisk. Faktisk med sin enkelt understregede stavelse, der glider ud af munden næsten før den er begyndt, blev Jones det perfekte efternavn ikke for sløvhed men for eventyr. Cleopatra Jones, Jessica Jones, Indiana Jones, Jughead Jones er alle fiktive figurer med bemærkelsesværdig cool med navne til at matche. I disse navne fungerer Jones som den solide, lige mand til det oprørske fornavn, en mellifluous buddy ridning haglgevær på appellation scenen.

Men selv i sin allestedsnærværende er Jones på ingen måde alene. I 2007 stjal en samling af 1488 Gallaghers i Letterkenny, Irland, rekorden for den største samling af mennesker med samme efternavn. Joneses har dog stadig grund til at fejre. Hvad der begyndte som et navn på underkastelse og håndhævet anonymitet langsomt i løbet af et halvt årtusinde blev et navn på funky, virilt eventyr.