Se større. | Denne infografik illustrerer, hvordan en stor undersøisk grå stær (vandfald) naturligt dannes under bølgerne i Danmarksstrædet. (Et kort øverst til højre på grafikken viser placeringen af Danmarksstrædet mellem Grønland og Island.) Varmere overfladevand strømmer nordpå. Disse varmere farvande mister gradvist varmen til atmosfæren og synker. Tættere, koldt vand strømmer sydpå i en dyb strøm langs havbunden over en undersøisk højderyg i sundet. Danmarksstrædens katarakt er ca. 3.500 meter (11.500 fod). Til sammenligning er det største vandfald på land 912 meter. Billede via NOAA.
Floder, der strømmer ind i jordens kløfter, skaber vandfald, der er naturlige vidundere og tiltrækker millioner af besøgende. Men Jordens største og mest magtfulde vandfald tiltrækker ikke mange turister. Det skyldes, at det ligger under havet under Danmarksstrædet, der adskiller Island og Grønland.
Vandfaldet – kendt som Danmarksstrædekarakt – under Danmarksstrædet nær den sydlige spids af Grønland – begynder 600 meter under havoverfladen og styrter ned til en dybde på 3.000 meter ), næsten 2 km (3,2 km) drop.
Danmarksstrædet. Billede via Wikipedia.
Katarakten i Danmarksstrædet er mere end 3 gange højden af Angel Falls i Venezuela, der betragtes som Jordens højeste vandfald (på land). Og Danmarksstrædekatarakt bærer anslået 123 millioner kubikmeter (3,5 millioner kubikmeter) vand i sekundet. Det svarer til næsten 2.000 Niagara Falls ved peak flow.
Angel Falls i Venezuela, det højeste vandfald på land, er 3 gange kortere end Danmarksstrædets grå stær, og Niagara Falls bærer 2.000 gange mindre vand, selv under peak flow. Billede via beautifulworld.com.
Men hvordan kan der være vandfald i havet? Det er fordi koldt vand er tættere end varmt vand, og i Danmarksstrædet møder sydstrømmende køligt vand fra Nordsøen varmere vand fra Irmingerhavet. Det kolde, tætte vand synker hurtigt under det varmere vand og flyder over den enorme dråbe i havbunden, hvilket skaber en nedadgående strøm, der anslås til langt over 123 millioner kubikfod (3,5 millioner kubikmeter) pr. Sekund. Men fordi den strømmer under havoverfladen, fortsætter den massive turbulens i Danmarksstrædet helt uopdaget uden hjælp fra videnskabelige instrumenter.
Når vandet fra Danmarksstrædets grå stær når havbunden, danner det en massiv strøm, der rejser sydpå, og erstatter varmere overfladevand, der flyder nordpå. Mængden af vand i denne gigantiske strømning er lig med mellem 20 og 40 gange summen af alt flodvand, der strømmer ud i Atlanterhavet.
Bundlinie: Jordens største vandfald – kendt som Danmarksstrædekatarakt – ligger under ocean.
Via National Ocean Service / NOAA
Eleanor Imster har været med til at skrive og redigere EarthSky siden 1995. Hun var en integreret del af den prisvindende EarthSky-radioserie næsten siden den startede, indtil den sluttede i 2013. I dag hjælper hun som Lead Editor på EarthSky.org med at præsentere de videnskabs- og naturhistorier og fotos, du nyder. Hun fungerer også som en af EarthSky’s stemmer på sociale medieplatforme, herunder Facebook, Twitter og G +. Hun og hendes mand bor i Tennessee og har to voksne sønner.
