Steamboat Services

En kløgtig kunstner-vendte-teknolog tog opfindelser med dampbåde og fornyede dem til den første levedygtige kommercielle steamboat-tjeneste.

Portrætmaler
Selvom Robert Fulton ikke opfandt dampskibet, som det almindeligvis antages, var han medvirkende til at gøre dampskibsrejser til en realitet. Han blev født i Pennsylvania i 1765. Som ung mand satte han sig for at gøre sit navn som portrætmaler. Hans karriere ville føre ham til Europa – og i kredsløb om mennesker med magt til at bakke ham politisk og økonomisk.

Ny karriere
Fulton vovede sig ind i Londons samfund, efter at han havde malet Benjamin Franklins portræt. Mens han var i udlandet, forlod Fulton kunsten for en karriere inden for kanal og skibsbygning. Han var interesseret i den for nylig opfundne dampmaskine og troede, at den kunne bruges til at drive skibe. Fultons vision var ikke original; mange andre var kommet ind i marken, og den uheldige opfinder John Fitch havde allerede bygget et fungerende dampskib. Men ligesom Henry Ford lå Fultons geni ikke i opfindelsen, men i tilpasning til markedet.

Ubåd
Fulton var ikke helt fokuseret på dampbåden. I 1804 testede han den første succesrige ubåd, som han havde bygget til den britiske flåde. Hans opfindelse ville gøre ham til en berømthed ved hans tilbagevenden til USA to år senere. Fultons partner, Robert Livingstone, der havde forhandlet Louisiana-køb fra Frankrig, fik en eksklusiv licens til dampbåd tjenester på New Yorks Hudson River. Det var tid for Fulton at levere.

Steamboat Service
For at bygge en effektiv, pålidelig steamboat brugte Fulton en speciel engelsk dampmaskine. Skibets bund var flad og dens agterstavn var firkantet. Clermont fik sin debut den 17. august 1807, dampende op ad floden fra New York til Albany, og den trådte snart i kommerciel tjeneste. Det bakkede terræn i New York fik vand til at rejse hurtigere end landrejser, og Fultons båd – tidligere kendt som “Fulton’s Folly” – var et hit. Inden for fem år ville Fulton køre tjenester på seks større floder plus Chesapeake Bay og rive overskuddet.

Instrumental transport
Fultons innovation efterlod en hel del arv. Steamboat-rejse var medvirkende til den industrielle revolution i Amerika, der hjalp producenter med at transportere råvarer og færdige varer hurtigt. Det åbnede også det amerikanske kontinent for efterforskning, bosættelse og udnyttelse. Fulton døde af lungebetændelse i februar 1815 efter at have skabt den tjeneste, der førte amerikanerne ind i en velstående fremtid .