En mikrobølgeovn er et køkkenapparat, der findes i næsten alle amerikanske hjem – 90 procent af husstandene har en ifølge US Bureau of Labor Statistics. Med et tryk på et par knapper kan denne allestedsnærværende enhed koge vand, genopvarme rester, pop popcorn eller optøning af frossent kød på få minutter.
Mikrobølgeovnen blev opfundet i slutningen af 2. verdenskrig. Alligevel tog det et stykke tid for dem at fange. Først var de for store og dyre, og folk stolede ikke på dem på grund af den stråling, de bruger. Til sidst forbedredes teknologien og frygt falmede. I 2000’erne udnævnte amerikanerne mikrobølgeovnen som teknologien nr. 1, der gjorde deres liv lettere ifølge J. Carlton Gallawa, forfatter til Komplet mikrobølgeovnens servicehåndbog.
Og det skyldtes en lykkelig ulykke med noget smeltet chokolade.
Utilsigtet opfindelse
Percy LeBaron Spencer var en selvlært ingeniør, der aldrig var færdig med en grundskole, ifølge Southwest Museum of Engineering, Communication and Computation. Mens han var i Raytheon Corp, arbejdede han på magnetroner – vakuumrør, der producerer mikrobølgeovn stråling og bruges i radarsystemer. I 1941 udtænkte han en mere effektiv måde at fremstille dem på. Hans innovation tillod produktion at stige fra 17 pr. dag til over 2.600 pr. dag.
Spencer testede en magnetron, da han bemærkede, at chokoladestangen i lommen havde smeltet ifølge Raytheons virksomhedshistorie. Fascineret, Spencer testede andre fødevarer, herunder popcornkerner, og bemærkede, at de alle poppede. Han satte et æg nær magnetronen og så på, hvordan det begyndte at ryste og derefter eksplodere. Spencer indså, at fødevarer var blevet udsat for mikrobølgeenergi med lav densitet, ifølge Gallawa. Derefter byggede han en metalkasse og førte mikrobølgekraft ind i den. Energien kom ind i kassen, men kunne ikke slippe væk – mikrobølger passerer ikke gennem metal. Spencer opdagede, at mikrobølger kunne tilberede mad hurtigere end konventionelle ovne, der brugte varme. Han indgav en patentansøgning i 1945. (Spencer modtog 150 patenter i løbet af sin karriere ifølge National Inventors Hall of Fame. Han døde i 1970.)
The den første kommercielle mikrobølgeovn blev testet i en restaurant i Boston i 1947. Senere samme år introducerede Raytheon Radarange 1161. Den stod 1,7 meter høj og vejede 750 kg. (340 kg) og koster $ 5.000 ifølge Gallawa. Det skulle tilsluttes en vandlinje, fordi magnetronen var vandkølet. Det tog et par år for offentligheden at overvinde deres oprindelige tilbageholdenhed, men da teknologien forbedredes, voksede mikrobølgeovne i popularitet, især i fødevareindustrien. Restauranter kunne opbevare kogte opskrifter i køleskabet og opvarme dem for at reducere spild. Andre virksomheder i fødevareindustrien brugte mikrobølger til ristning af kaffebønner og jordnødder, optøning og forkogning af kød og endda østrer.
Andre industrier fandt også anvendelser til mikrobølgeopvarmning. Mikrobølgeovne bruges også til at tørre kork, keramik, papir, læder, tobak, tekstiler, blyanter, blomster, våde bøger og matchhoveder, ifølge Gallawa.
Tappan, en apparatproducent, introducerede den første mikrobølgeovn ovne til hjemmebrug i 1955, men på grund af deres store størrelse – lige så stor som en komfur – og høje omkostninger – $ 1.295 – blev der få solgt, ifølge Gallawa. Raytheon erhvervede Amana Refrigeration i 1965, og to år senere blev Amana Radarange, som kunne passe på en køkkenbordplade, introduceret. Det kostede lige under $ 500.
Kort tid efter blev mikrobølgeovne mere populære end selv opvaskemaskinen på grund af faldende størrelser og omkostninger. I 1975 havde kun 4 procent af de amerikanske hjem en mikrobølgeovn, ifølge Gallawa; i 1976 steg antallet til 14 procent. I dag har ca. 90 procent af husstandene i USA en mikrobølgeovn ifølge Bureau of Labor Statistics.
Hvordan fungerer en mikrobølgeovn?
Mikrobølgeovne bruger radiobølger, der er indstillet ved en bestemt frekvens – 2.450 megahertz med en effekt fra 500 til 1.100 watt, ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO). Mad, der sidder i en mikrobølgeovn, bombarderes på alle sider af mikrobølgerne. Vandmolekyler i maden absorberer mikrobølgerne, og de resulterende vibrationer genererer varme og tilbereder maden. Mikrobølger passerer gennem plast, glas og keramik, men ikke metaller, hvorfor det ikke anbefales at bruge metalbeholdere eller redskaber i en mikrobølgeovn, ifølge SciTech.
En magnetron genererer mikrobølgerne. Ifølge EngineerGuy er en magnetron to permanente magneter på hver side af et vakuumrør. Mikrobølgestråling skabes af strømmen af elektroner, der opbygger magnetiske og elektriske felter, ifølge Tech-Faq. Mikrobølgerne ledes til ovnkammeret for at opvarme og tilberede maden.
Mikrobølgesikkerhed
Siden deres første udvikling har mikrobølgeovne fået en dårlig rap på grund af deres brug af mikrobølgestråling. Ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO) er mikrobølgeovne sikre, når de bruges korrekt og vedligeholdes i god stand. Mens massive mængder mikrobølgestråling kan være skadelige, er ovne designet til at holde strålingen inde i ovnen og kun til stede, når ovnen er tændt, og døren er lukket. En minimal mængde stråling, der kan lække, primært gennem glasdøren, ligger langt under internationale standarder.
Ifølge WHO er der adskillige lande og internationale standardkomiteer har fastsat en produktemissionsgrænse på 50 watt pr. kvadratmeter på et hvilket som helst punkt 5 centimeter væk fra ovnens ydre overflader. I praksis ligger mikrobølgemissioner væsentligt under denne grænse. Eksponeringen falder også hurtigt med afstanden: en person 50 cm fra ovnen modtager ca. en hundrededel af mikrobølgeeksponeringen fra en person 5 cm væk.
Den største sundhedsmæssige bekymring, når det kommer til at bruge mikrobølger, er at mikrobølger generelt opvarmes ujævnt og kan medføre, at dele af maden enten er underkogte eller ekstremt varme, så der skal udvises forsigtighed – såvel som et par minutter ekstra – for at varmen udjævner sig i maden. Den primære skade, der skyldes brug af en mikrobølgeovn, er en forbrænding, der skyldes varm mad og væsker eller partiklerne af varm mad fra eksplosioner fra fødevarer, såsom æg i deres skaller, og der tilberedes ujævnt.
Ernæringsværdi
Der er også bekymringer over ernæringsværdien af fødevarer, efter at de er kogt i en mikrobølgeovn. Ifølge WHO er disse bekymringer baseret på misforståelser. Der er ringe eller ingen forskel i ernæringsværdien af madlavning i mikrobølgeovn i forhold til en konventionel ovn, ligesom madlavning i mikrobølgeovn ikke gør fødevarer radioaktive.
En artikel fra 1982, der blev offentliggjort i Critical Reviews in Food Science and Nutrition, gennemgik data fra flere undersøgelser om virkningen af mikrobølgekogning på næringsværdierne for fugt, protein, kulhydrat, lipid, mineraler og vitaminer. Forfatterne konkluderede, at der ikke er nogen signifikante ernæringsmæssige forskelle mellem fødevarer tilberedt efter konventionelle metoder og mikrobølgemetoder.
I 2010 var et team af forskere fra Universidad Complutense Madrid i Spanien kogte en række grøntsager, fra artiskokker til courgetter, med teknikker der spænder fra kogning til stegning til mikrobølgeovn. De målte mængden af antioxidanter til stede før og efter madlavning. De fandt ud af, at bagning, bagning af madlavning og mikrobølgeovn producerede de laveste tab, mens kogning og tryklavning var de sværeste på antioxidanter. Stegning var et sted imellem.
Fremtiden for mikrobølgeovne
Mange mikrobølgeovne i dag indeholder sensorer, der stopper sig selv, når maden er færdig med madlavning, ifølge SciTech. Samsung har udviklet en mikrobølgeovn, der tilbyder en række forskellige madlavningsmetoder. Ud over optøning af kød og opvarmning af rester kan ovnen stege og bage. Den har også en gæringscyklus, der kan bruges til fremstilling af frisk dej og yoghurt.
En mikrobølgeovn fra NXP Semiconductors bruger solid state RF (radiofrekvens) energi til madlavning. Mikrobølgeovnen styrer hvor, hvornår og mængden af energi, der overføres direkte til maden. Resultatet er forbedret konsistens, smag og ernæring ifølge NXP. Solid state-enheden giver mulighed for at kontrollere store mængder energi med høj effektivitet og feedback i realtid.
Andre virksomheder som Wayv producerer bærbare, solid state RF-mikrobølgeovne, der kan oplades via en almindeligt stik, i bilen eller med solopladere. Denne særlige model, der ligner en termokande, kan bruges i ca. 30 minutter pr. Opladning til opvarmning af op til 17 væske ounces (0,5 liter) ad gangen.
Mikrobølgeovne får også funktioner til at kunne oprette forbindelse til mobile teknologier, såsom linjen fra LG smarte apparater. Disse apparater har mulighed for at tændes eksternt fra hvor som helst via en smartphone eller anden enhed.
