Det var den 21. marts 1998, da den amerikanske opfinder Stanley Meyers satte sig til frokost på en Cracker Barrel-spisestue i det landlige Ohio. Han bestilte tranebærsaft og dagens suppe. Ti minutter senere ville han være død, hans sidste ord en beskyldning om mord.

Meyers var en opfindsom opfinder og efter alt at dømme en ret excentrisk. Mellem 1960 og hans alt for tidlige død på parkeringspladsen for en beskedent spisestue ansøgte han om næsten 200.000 patenter. Elektronisk bankvirksomhed, oceanografi, hjertemonitorer – Meyers havde ingen formelle kvalifikationer som videnskabsmand, men på en eller anden måde så mulighederne for at innovere inden for felter så uberegnelige og uventede som hans personlighed. Han var en religiøs mand, der svor, at Gud sendte ham idéerne; var kendt for at udråbe “Pris Gud og giv ammunitionen” med tilsyneladende tilfældige intervaller. I 1989 var han blevet tildelt så mange patenter, at det amerikanske patentkontor besluttede at sætte ham på et hurtigprogram, hvilket reducerede kontrollen med hans ansøgninger for at spare kontormidler. Dette, hvis du tror på sammensværgelsesteorierne, kan have været en af de faktorer, der førte til hans død.

Den 21. marts 1998 spiste Stanley Meyers for forretning frem for fornøjelse. Han mødte to belgiske investorer i håb om skaffe kapital til sin seneste opfindelse: den vanddrevne bil.

Denne var hans kronpræstation: et køretøj, der ikke blev drevet af forurenende kulbrinter, men af den gode gamle H20 – det mest rigelige stof på jorden. Det kunne antages at krydse USA på kun 75 liter destilleret vand og kun udsende ilt som affald. Det ville revolutionere transport og transformere industrien. Det ville ændre t han verden og skabte en astronomisk rigdom. Meyers sagde, at han havde en fungerende prototype, en klitbuggemalet i en spektakulær skygge af nethinden-beskadiget orange; prydet med et blidt amerikansk flag og ordene “Jesus Kristus er Herre”.

Ifølge vidner gik mødet hjerteligt og uendeligt. Det blev afsluttet med en skål – belgierne løftede deres champagneglas og Meyers hans tranebær Han tog en slurk, krampet, greb i nakken, sprang fra sit sæde og løb fra restauranten ind i parkeringspladsen, hvor han kollapsede. Da han lå på asfalten, gispede han til de forskrækkede tilskuere, der omgav ham: “de forgiftede mig”. Og så døde han.

Så hvem dræbte Stanley Meyers og med ham den vanddrevne bil?

“Big Oil” -firmaer med billioner af dollars på spil? Eller måske General Motors, den største bilproducent i verden tilbage i 1998. Eller kunne det have været de mystiske belgiske investorer, der indså den monumentale betydning af hvad Meyers havde opdaget og forsøgte at hævde det som deres eget?

Det mest nøjagtige svar på denne gåde er sandsynligvis Rudolf Clausius, eller du kan også vælge fingeren på William Thomson. Bare for virkelig at sætte et twist i halen Denne uhyrlige duo dræbte uden tvivl den vanddrevne bil omkring 150 år, før den overhovedet blev opfundet.

Clausius og Thomson opdagede i fællesskab termodynamikens love, der indtil andet er bevist udtrykkeligt forbyder Meyers opfindelse fra nogensinde Meyers vanddrevne bil var en fysisk umulighed. Vand, som vi ved, brænder ikke særlig godt. Meyers opfindelse påstås at arbejde ved at frigøre brintmolekylet i H2O dets ledsagende iltmolekyler, hvilket tillader brændbart brint, der skal brændes som en brændstofkilde. Denne proces (kendt som elektrolyse) er reel og meget veldokumenteret, men desværre tager det den samme mængde energi at bryde båndet, som frigøres, når den dannes. Med andre ord – frigivelse af energi fra vand vil altid forbruge mere energi, end det producerer. Det er den første og anden lov om termodynamik i aktion.

Sandheden er derude

Så hvordan dødeMeyers virkelig? Mange sammensværgelsesteoretikere mener stadig, at det var et mord. Han siges at have tiltrukket mystiske besøgende fra hele kloden; tiltrukket lukrative buyout-tilbud fra skyggefulde offshore-virksomheder og endda angiveligt været genstand for statssponseret spionage. Nogle teoretiserer endda, at en sådan verdensændrende teknologi ville have vendt den sarte geopolitiske magtbalance efter den kolde krig; afslutning af Amerikas afhængighed af råolie og dermed den strategiske betydning af russiske oliefelter og Mellemøsten. Selv Meyers brødre mistænkte uhygge: han mødtes med de to investorer den næste dag for at fortælle dem, at Stanley ikke klarede det; ”Jeg fortalte dem, at Stan var død, og de sagde aldrig et ord,” mindede han. ”Absolut intet, ingen medfølelse, ingen spørgsmål, ikke et ord. Jeg har aldrig nogensinde haft tillid til disse to mænd nogensinde igen. ”

Grove City Police Department drog en noget mere prosaisk konklusion i slutningen af deres tre måneders undersøgelse. Naturlige årsager; en hjerneaneurisme for at være præcis.”Der var alle mulige kappe- og dolkhistorier”, sagde politiløjtnant Steve Robinette i Grove City, førende detektiv i sagen. ”Det var snøret med alle mulige intriger og sammensværgelser. Men vi kontrollerede alt, og vi fandt intet. ” Stanley Meyers, der havde en historie med forhøjet blodtryk, var død af en cerebral aneurisme. Toksikologirapporten kom uplettede tilbage. Han havde ikke indtaget nogen gift kendt af amerikansk medicinsk videnskab den dag, han døde – ikke engang alkohol. En dom over døden af naturlige årsager blev registreret af koroneringen, og følgelig blev der aldrig anlagt nogen sigtelse.

Hvem tror du på?

I årene efter Meyers død var den vanddrevne bil og dens ekstraordinære påstande genstand for stor videnskabelig og juridisk kontrol. Meyers havde formået at tiltrække andre venturekapitalister inden den skæbnesvangre dag i Cracker Barrel-spisestuen, og hans investorer kæmpede om rettighederne til hans ejendom og den underliggende intellektuelle ejendom. Meyers havde også formået at sælge franchisetilladelser til to vanddrevne bilforhandlere til blivende iværksættere. For at fastslå dens værdi blev opfindelsen undersøgt af tre “ekspertvidner” udpeget af domstolen; de konkluderede, at der “ikke var noget revolutionerende ved den, og den brugte simpelthen konventionel elektrolyse”. Domstolene fandt, at Meyer havde begået “grov og grov bedrageri” og beordrede, at investorerne skulle tilbagebetales $ 25.000. Der var påstande om, at hele den kedelige historie var dækning for en sofistikeret hvidvaskningsordning. Meyers navn blev trukket gennem mudderet, hans omdømme plettet og hans opfindelse stort set glemt. Patenterne er udløbet, hvilket sætter teknologien i det offentlige område og tilgængelig til brug for nogen uden begrænsning eller royaltybetaling. Som i skrivende stund har ingen motor- eller køretøjsfabrikant indarbejdet Meyers arbejde.

Slutningen af historien?

Så er det det? Nå, på en måde lever Meyers arbejde videre – vi har biler, der brænder brint, og du kan fremstille det brint fra vand på meget den måde, somMeyer beskrev. Den mest nyttige form kaldes HHO, og der er monteringsvidenskabelige beviser for, at tilføjelse til konventionelle brændstoffer i høj grad kunne øge deres effektivitet. Du kan endda brænde det direkte i en bil, og det eneste biprodukt er – du gættede det – mere vand.

Der kan ikke benægtes, at energiproduktionen er mindre end input – termodynamikens love forbliver ubrudte – men der er applikationer, hvor det stadig kan give mening. Tag for eksempel vindmølleparker. På usædvanligt blæsende dage kan vindmølleparker producere en sådan overflod af kraft, at nogle møller skal lukkes for at forhindre overgenerering og beskadigelse af nettet. I stedet for at reducere produktionen kunne vi dumpe den overskydende kraft i at splitte vand i HHO som et middel til at lagre energien til senere. Et “vandbatteri”, hvis du vil. Måske var Meyers opfindelse trods alt ikke så skør?

Løftet om rigelig, ren energi tiltrækker stadig meget interesse, og opfindere og iværksættere overvejer fortsat mulighederne. Et patent på en vanddrevet motor blev godkendt så sent som i 2007, og patenter skal ved definition være “nye, nyttige og ikke-indlysende”; så tilsyneladende troede nogen, der skubber penne i US Patent Office, at det havde potentiale. Vi er muligvis stadig langt væk fra at fylde vores tanke fra vandhanen, men hvis Meyers offbeat opfindelser inspirerer bare en håndfuld mennesker til at se på vand på en ny måde, så er han okay i vores bøger.

Hvis du ønsker at pille med vandteknologi derhjemme, ville du måske være bedst at starte med 6 DIY-tip, der får dig til at VVS som en professionel på ingen tid, og så kan du revolutionere det globale energiproduktionsmarked efter et sted med frokost. Tænk bare omhyggeligt, inden du bestiller tranebærsaft.