Roald Amundsen, en norsk opdagelsesrejsende, er kendt som en af søjlerne i “heroiske tidsalder “Af polar udforskning. Hans bedrifter, der spændte over Jordens nordlige og sydlige polarområder i de første årtier af det 20. århundrede, er legendariske selv efter nutidens standarder. Han og hans besætning ombord på sløbet Gjøa blev de første mennesker til at gennemføre den sagnomsuste nordvestlige passage , som forbinder Atlanterhavet og Stillehavet via Canadas arktiske øhav, fra 1903 til 1905. Senere, da han samlede en besætning og forsyninger, der gjorde det muligt for ham at være den første til at erobre Nordpolen, modtog han nyheder om, at den amerikanske opdagelsesrejsende Robert Peary havde Amundsen ændrede hurtigt sine planer og satte kursen mod Antarktis i stedet, hvor han, fire mænd og 11 hunde blev den første til at nå Sydpolen den 14. december 1911. Hans andre succeser omfattede kaptajn af Maud gennem Nordøstpassagen. langs Sibiriens arktiske kyst fra 1918 t o 1920. Han sluttede sig sammen med den amerikanske opdagelsesrejsende Lincoln Ellsworth og den italienske luftfartsingeniør Umberto Nobile i en styrbar flyvning over Nordpolen i 1926.

Efter den historiske flyvning engagerede Amundsen og Nobile sig i en meget offentlig fejde med hinanden om, hvem der burde have fået æren for at lede ekspeditionen. Nobile og hans besætning påbegyndte senere en række flyvninger over uudforskede områder i Arktis om bord på luftskibet Italia. Italia styrtede ned på isen nord-nordøst for Spitsbergen i maj 1928. Da ordet om styrtet nåede Amundsen, sluttede han sig til den multinationale redningsindsats. Han gik ombord på en fransk Latham 47 prototype vandflyvemaskine i Tromsø, Norge for at lede efter Nobile omkring det nordøstlige land, en ø i Svalbard-øhavet.

Mens han søgte efter Nobile og hans besætning, forsvandt Amundsen og hans besætning, og det menes, at deres fly styrtede ned i Barentshavet, muligvis efter at have flyvet ind i en tæt tåge. Selvom en af den dømte havflyvemands flyde og andet affald senere blev genvundet, var Amundsens rester og de andre på flyvningen ikke. Nobile og syv ledsagere blev reddet uger senere, men otte af hans besætning gik tabt.