Som præsident Ronald Reagan sagde det på det tidspunkt: “Alle i Amerika blev gudfædre og gudmødre til baby Jessica, mens dette foregik.”

Offentligheden er mere tilbøjelige til at forbinde med en katastrofe, når den kan relateres til ofrene.

Jeff Niederdeppe, lektor i kommunikation ved Cornell, sagde, at hulredningen i Thailand trak meget mere opmærksomhed end de oversvømmelser, der har dræbt mere end hundrede mennesker i Japan de seneste dage.

“Den thailandske hulesag har alle mulige elementer i en maksimalt overbevisende historie,” sagde professor Niederdeppe. “Du har ofre, der er børn. Du har helte – Navy SEALs, der er her for at udforske, redder dagen.”

Plus, foreslog han, kan det langsomme tempo i en redning være næsten vanedannende.

“Du har også dette langsomme, daglige cliffhanger-element til historien,” sagde professor Niederdeppe.

Ms. Morales kan naturligvis ikke huske noget om sit eget fald og redning.

“Jeg var kun 18 måneder gammel, og jeg sad fast i et rør, der kun var 8 inches rundt,” sagde hun. “Ingen troede, at jeg ville leve i tre dage uden vand.”

Ms. Morales sagde, at hun ved, at redningen har formet hendes liv, men det er svært at sætte fingeren på præcis hvordan. “Det påvirkede mig ikke, som det påvirkede andre mennesker,” sagde hun. “Jeg levede det, men jeg så det ikke.”