Hvis du overhovedet ikke havde nogen idé om, hvad en regnbue er, eller hvad der forårsager den, kan du faktisk tro nogle af de legender, som forskellige gamle kulturer har skabt for at forklare den. Regnbuer er blandt de smukkeste af naturens udstillinger.

Regnbue ved Suuroy, De færøske øer. Foto af Erik Christensen.

En regnbue er ikke rigtig en “ting”, og den findes ikke et bestemt “sted.” Det er et optisk fænomen, der vises, når sollys og atmosfæriske forhold er lige rigtige – og seerens position er lige ret til at se det.

Når kan du se en regnbue?

En regnbue kræver, at vanddråber svæver i luften. Derfor ser vi dem lige efter det har regnet. Solen skal være bag dig, og skyerne ryddes væk fra solen for at regnbuen kan dukke op.

Hvorfor er en regnbue en bue – eller bue?

En fuld regnbue er faktisk en komplet cirkel, men fra jorden ser vi kun en del af den. Fra et fly under de rigtige forhold kan man se en hel cirkulær regnbue.

Fra et flyvende fly kan du muligvis se en fuld- cirkel regnbue. Kredit: NOAA.

Hvad sker der i vanddråberne?

Sollyset skinner på en vanddråbe. Når lyset passerer ind i dråben, bøjer eller bryder lyset sig lidt, fordi lys bevæger sig langsommere i vand end i luft (fordi vand er tættere). Derefter hopper lyset af vanddråbens bagside og går tilbage, som det kom, bøjes igen, når det øges, når det kommer ud af vanddråben.

Lys kommer ind i en vanddråbe og bøjes, når den sænker lidt fra luft til tættere vand. Lyset reflekteres fra indersiden af dråben og adskilles i dens komponent bølgelængder — eller farver. Når den kommer ud af dråben, danner den en regnbue.

Hvorfor farverne?

Sollys består af mange bølgelængder – eller farver – af lys. Nogle af disse bølgelængder bøjes mere end andre, når lyset kommer ind i vanddråben. Violet (den korteste bølgelængde af synligt lys) bøjer mest, rød (den længste bølgelængde af synligt lys) bøjer mindst. Så når lyset kommer ud af vanddråben, er det adskilt i alle dets bølgelængder. Lyset, der reflekterer tilbage til dig, observatøren med sollyset, der kommer bagfra, fra vanddråberne vises adskilt i alle regnbuens farver! Violet vil være i bunden og rød på toppen.

Hvad skaber en dobbelt regnbue?

En sekundær regnbue vises, hvis sollyset reflekteres to gange inde i vanddråberne. Sekundære regnbuer er svagere, og rækkefølgen af farven vendes med rødt i bunden. Kredit: Leonardo Weiss via Wikimedia Commons.

Nogle gange kan du se en anden, svagere sekundær regnbue over den primære regnbue. Den primære regnbue er forårsaget af en refleksion inde i vanddråben. Den sekundære regnbue er forårsaget af en anden refleksion inde i dråben, og dette “reflekterede” lys kommer ud af faldet i en anden vinkel (50 ° i stedet for 42 ° for den røde primære bue). Derfor vises den sekundære regnbue over den primære regnbue. Den sekundære regnbue vil også have rækkefølgen af farverne omvendt med rødt i bunden og violet øverst.