Et kontinentalt kløft ses som enhver naturlig (ikke mand-mand) grænse, der adskiller nedbør, som i dette tilfælde inkluderer floder, nedbør, snefald osv., der løber ud i to oceaner. Med andre ord er dette som en barriere, der forhindrer floder osv. På den ene side i at strømme ud i havene og havene på den anden side. Det følger princippet om dræningsbassinet, men i større og større målestok.

Et kontinentalt skel er en høj afsats ofte et bjergkæde, men i et par tilfælde bare et højland, der groft skærer over et kontinent derved skaber i virkeligheden et hav- eller havbassin i modsætning til det relativt mindre vandløbsbassin.

Det er vigtigt at bemærke, at kontinentale opdelinger forekommer på alle kontinenter, selvom størrelsen er meget lille og ubetydelig som i tilfældet med Antarktis, som modtager en lille smule nedbør i form af sne. Her er kontinentet grundlæggende omgivet af et hav – det sydlige hav.

Nogle kontinenter er omgivet af mere end to vandmasser, og dette fører i sidste ende til, at kontinentet har mere end en kontinentaskille. Det bedste eksempel på dette fænomen er Nordamerika, som menes at have mellem 3 og 5 skillelinjer (der er endnu ikke en generel enighed af forsker om det nøjagtige antal).

Her adskilles vand, der strømmer ind i Atlanterhavet, fra vand, der strømmer ind i Hudson Bugt og dem, der strømmer ud i det arktiske hav ved en kløft kendt som den nordlige kløft eller Laurentian kløft. På den østlige front adskilles imidlertid vand, der strømmer ind i Atlanterhavet, fra vandet, der strømmer ind i Mexicogolfen ved den østlige kontinentale kløft. som den store kløft, der er beliggende i USA. Det er en kløft, der adskiller farvande, der strømmer ind i Atlanterhavet, fra dem, der strømmer ud i Stillehavet. Den løber effektivt gennem hele Nordamerika.

The Great Divide har sit udgangspunkt omkring Cape of Prince i det vestlige Alaska, løber gennem det vestlige Canada og fortsætter gennem USA (New Mexico, Colorado, Wyoming og grænsen til Idaho og Montana og derefter Montana) med Rocky Mountains, der udgør en væsentlig del af det ned til Sierra Madre Occidental Mountains i Mexico.

I Sydamerika markerer Andesbjergene den kontinentale kløft med Stillehavet modtagende floder, der flyder vest for Andesbjergene, mens Atlanterhavet modtager floder, der flyder på den østlige side.

Den mest betydningsfulde kontinentale kløft i Afrika er Congo – Nilen Kløft, der adskiller det, der strømmer ud i Atlanterhavet og dem, der strømmer ind i Det Indiske Ocean.