Hvordan og hvorfor en person oplever smerte kan variere meget, og arten af hvordan mennesker føler smerte er kompliceret. En række faktorer påvirker individets smerte tolerance niveauer.

Gener

Gener kan spille en rolle i nogle typer smerter. En gennemgang bemærker, at forskere mener, at genetiske faktorer spiller en rolle i op til 60% af reaktionerne på kulde, der fører til smerte.

Undersøgelsen bemærker dog også, at dette varierer meget, afhængigt af hvilken type smerte og stimulus personen oplever.

Alder

Alder kan påvirke visse oplevelser af smerte. Som et simpelt eksempel vil et meget lille barn ofte have en meget lavere smertetolerance end en voksen.

Sex

En persons køn kan også spille en rolle i deres smertetolerance. En undersøgelse fra 2016 bemærker, at smerte kan være mere variabel hos kvinder, der har tendens til at rapportere en øget smertefølsomhed.

En række andre faktorer, såsom hormoner, fysiske og neuronale forskelle hos mænd og kvinder og sociale faktorer synes at have indflydelse på denne forskel.

Stress

Stressniveauer kan påvirke andre faktorer, hvilket fører til, at en person er på forkant eller forventer smerte og andre stressfaktorer.

Forventning

Forventningen om smerte spiller også en rolle i, hvordan folk føler smerte. En person, der forventer højere smerte, kan føle smerter mere intenst, når den ankommer.

Erfaring med smerte

En persons tidligere oplevelser med en type smerte kan også forme, hvordan de oplever smerter i fremtid. Temperatur er et eksempel på denne kendsgerning.

Når man flytter til et meget varmt eller meget koldt klima, kan en person føle disse ekstreme temperaturer på en hård måde. Efter at have levet under disse forhold i lang tid vil de sandsynligvis tilpasse sig disse temperaturer.

Tidligere erfaringer kan også påvirke forventningerne. Hvis en person husker en smertefuld oplevelse, kan de forvente en lignende smerte i fremtiden, hvilket gør oplevelsen mere smertefuld, hvis det sker igen.

Psykiske problemer

Nogle mennesker med mental sundhedsspørgsmål, såsom depression og angst, kan opleve flere følelser af smerte.

Kroniske sygdomme

Kroniske sygdomme, der forårsager smerte, kan også føre til en form for overfølsomhed. Mennesker med kronisk smerte kan blive meget følsomme over for den type smerte, hvilket effektivt reducerer deres smertetolerance.

Andre faktorer

Nogle andre faktorer kan interagere med, hvordan kroppen føler smerte. Dette kan omfatte de stoffer, en person tager, alvorlig mangel på søvn eller søvnløshed eller livsstilsvalg, såsom rygning.