Hjælpende verb har ingen betydning alene. De er nødvendige for en sætnings grammatiske struktur, men de fortæller os ikke meget alene. Vi bruger normalt hjælpende verb med hovedverb. De “hjælper” hovedverbet (som har den virkelige betydning). Der er kun omkring 15 hjælpende verb på engelsk, og vi deler dem i to grundlæggende grupper:

Primære hjælpende verb (3 verb)

Dette er verbene være, gør og have . Bemærk, at vi kan bruge disse tre verb som hjælpende verb eller som hovedverb. På denne side taler vi om dem som hjælpende verb. Vi bruger dem i følgende tilfælde:

vær

• for at lave kontinuerlige tidspunkter (Han ser tv.)
• for at gøre det passivt (Lille fisk spises af store fisk.)

har

• til at lave perfekte tidspunkter (jeg er færdig med mine lektier.)

gør

• for at lave negativer (jeg kan ikke lide dig.)
• for at stille spørgsmål (Vil du have kaffe?)
• at vise vægt (jeg vil gerne have dig til at bestå din eksamen.)
• at stå for et hovedverb i nogle konstruktioner (Han taler hurtigere end hun gør.)

Modale hjælpende verber (10 verb)

Vi bruger modale hjælpende verb til at “ændre” betydningen af hovedverbet på en eller anden måde. Et modalt hjælpende verbum udtrykker nødvendighed eller mulighed og ændrer hovedverbet i den forstand. Dette er de modale verber:

• kan, kunne
• kan, måske
• vil, ville,
• skal, skulle
• skal
• burde

Her er eksempler, der bruger modale verber:

• Jeg kan ikke tale Kinesisk.
• John kommer muligvis sent.
• Vil du have en kop kaffe?
• Du bør se en læge.
• Jeg virkelig skal gå nu.