Den nordiske opdagelsesrejsende Leif Erikson rejste til Newfoundland hundreder af år før Christopher Columbus ‘opdagede “Nordamerika.

Leif Erikson (eller uanset hvordan du vælger at stave det – se note i slutningen!) er en af de mest berømte nordiske figurer i Nordamerika. Hans arv lever gennem mange statuer og endda en dag til hans ære.

Tag en kop kaffe som vi ser tilbage på hans historie …

Vi kan aldrig helt sikkert vide, hvem der var den første europæer, der satte foden i Nordamerika, men en ting er sikkert … det var bestemt ikke Christopher Columbus!

Columbus og Cabot

Alle ved fra deres historielektioner, at Columbus i fjorten hundrede og tooghalvfems sejlede havet blåt.

Over fire rejser ‘opdagede’ han meget af Caribien og Nord- og Østkysten af Syd- og Mellemamerika i sin søgen efter at finde en nordlig passage til de krydderierige Østindien. Columbus satte dog aldrig fod i det, der nu er Nej rth America.

Et par år senere, i 1497, gik den venetianske opdagelsesrejsende Zuan Chabotto – John Cabot til resten af os – ud i regi af kong Henry VII af England og landede i det, vi nu kalder Newfoundland.

Så var Cabot den første europæer, der satte fod i Nordamerika? Nej. Ikke engang tæt!

Denne ære hævdes stærkest af en heldig nordisk opdagelsesrejsende ved navn Leif Erikson, der landede der næsten 500 år før.

Hans tidlige liv

Leif Erikson var den midterste søn af Erik den røde, grundlæggeren af den nordiske bosættelse i Grønland og hans kone Thjodhild.

Vi ved ikke nøjagtigt hvornår og hvor han blev født, men det menes at have været omkring 970CE i det nyligt koloniserede Island.

Leifs bedstefar, Thorvald Asvaldsson, var blevet forvist fra Norge for drab – temmelig almindelig i disse dage – og boede i eksil på Island med sin søn Erik.

Da Erik selv blev forvist fra Island for at dræbe Eyiolf the Foul, satte han vestpå med sin familie og blev den første permanente bosætter i Grønland.

I 999 e.Kr. tog Leif og hans besætning fra Grønland for at besøge Norge. Efter en sommer på Hebriderne efter at være blæst ud af kurs, ankom de til sidst til Norge og Leif blev medlem af kong Olafs officielle følge.

Han konverterede til kristendom og fik til opgave at introducere religionen til Grønland, som han startede ved sin tilbagevenden.

Søgning efter Vinland

Ifølge grønlændernes saga hørte Leif historien om Bjarne Herjolfsson, en opdagelsesrejsende, der på forsøg på at finde Grønland for første gang tid med hans besætning, blev sprængt ud af kurs og så gæstfri jord med bjerge, bakker og skove mod vest.

Bange for at komme til Grønland for at se sin familie der, nægter Bjarni at undersøge og videregiver simpelthen omtale af landet til Vesten og blev draget af kong Eric for ikke at undersøge nærmere.

Det kunne godt have været manglen på tømmer, der vakte Leifs interesse nok til, at han købte Bjarnas skib og rejste en besætning på 35 og satte sig for at opdage det grønne land i Amerika.

Leif og hans besætning sejlede fra Grønland for at forsøge at finde det sted, som Bjarna opdagede. De stødte først på et land med is og sten, som de kaldte Helluland – Land of the Flat Stones – nu bredt antaget at være Baffin Island. At se lidt der af interesse fortsatte de.

Deres næste stop var et skovklædt land med hvide bredder, som de kaldte Markland, hvilket betyder Wood Land. Dette menes at være et eller andet sted på Labrador-kysten i det moderne Canada.

Igen passede dette ikke beskrivelsen af Bjarnas rige og frugtbare opdagelse, og så fortsatte de endnu en gang.

Endelig succes

Efter endnu et par dages sejlads sydvest stødte de endelig på et sted, der lignede det sted, de søgte efter.

De landede ved et nes med en ø offshore og en pool tilgængelig for skibe i høj tidevand i et område med lavt hav og sandbanker.

De etablerede en lejr og udforskede landet og fandt store skove til træ, vild hvede, der voksede rigeligt og store vinstokke af druer.

Leif kaldte området Vinland (Vine Land) og han og hans besætning forblev der indtil foråret. De sejlede derefter tilbage til Grønland fyldt med tømmer, hvede og druer til deres folk derhjemme.

På vej hjem fortæller sagaen om, at de så et skibbrud og reddet to sømænd fanget der.

Det er ikke klart, hvor dette var, om det var på fastlandet eller en ø, og det er derfor muligt, at Leif Erikson ikke var den første europæer, der heller ikke satte fod i Nordamerika!

Moderne Vinland

Det er svært at præcisere, hvor Leif og hans besætning besøgte. Hellulands beskrivelse passer perfekt til Baffin Island, men Markland kunne have været næsten overalt langs Labrador-kysten.

Leifs bosættelse i Vinland menes mest almindeligt at være L’Anse aux Meadows – det eneste kendte nordiske arkæologiske sted i Nordamerika. Stedet blev føjet til UNESCOs verdensarvsliste i 1978.

L’Anse aux Meadows er et sted bestående af otte bygninger – boliger eller værksteder – på den nordligste spids af Newfoundland. De udgravede rester af træindrammede tørv-torvbygninger svarer til dem, der findes i det nordlige Grønland og Island.

Manglen på gravsteder og redskaber antyder, at det ikke var en langvarig bosættelse, men snarere kunne været en lejr oprettet som en bådreparationsfacilitet.

Tilstedeværelsen af visse fødevarer, såsom butternuts, antyder, at de, der beboede bosættelsen, skal have rejst længere sydpå, i det mindste så langt som New Brunswick .

Det er også muligt, at Vinland ikke blot refererer til et sted, men hele landet eller i det mindste en region i det.

Mange lærde er uenige i muligheden for, at vinstokke dyrkede druer i Newfoundland, da temperaturerne ikke ville har været høj nok.

Arven fra Leif Erikson

Den første statue af Leif Erikson blev rejst i Boston i 1887 og en replika blev rejst i Milwauk ee.

I Minnesota på statsmessen i 1925 markerede præsident Calvin Coolidge hundredeårsdagen for den første officielle indvandring af nordmænd til Amerika ved at erklære, at Leif Erikson faktisk havde været den første europæer, der opdagede Amerika.

Da den første indvandringsbåd ankom 9. oktober 1825, og Leifs rejse vides at have fundet sted ‘om efteråret’, blev 9. oktober afgjort som dagen for at fejre begge begivenheder for norske amerikanere.

I 1929 vedtog lovgiveren i Wisconsin et lovforslag om at erklære det Leif Erikson Day, og i 1964 bemyndigede den amerikanske kongres og anmodede præsidenten om hvert år at udråbe, at den 9. oktober var Leif Erikson-dagen.

I forbindelse med Verdensudstillingen i Seattle i 1962 blev der opført et fem meter højt monument over Leif. En mindre version blev doneret til Trondheim i forbindelse med bytusen i 1997 og står ved den moderne Pirsenteret-udvikling og ser krydstogtskibe ankomme.

Uanset om du tror, at Nordamerika først blev stødt på af Leif Erikson, Bjarni Herjolfsson eller de to tilfældige sejlere reddet af Leif på vej hjem , det er klart, at nordmænd helt sikkert kan hævde at være de første europæere, der har besøgt kontinentet.

Hvordan stave du hans navn?

En hurtig bemærkning om stavning … mens Leif Erikson er den almindelige engelske stavemåde, kan efternavnet også staves Ericson.

I Norge er det meget mere almindeligt at se den norske variant Leiv Eiriksson eller endda den nordiske variant Leifr Eiríksson.