Kansas “Carry On Wayward Son single hjalp med at sætte ribben for 1970’erne – en herlighedstid for både AOR og progressiv musik.

Bandet Kansas, fra byen Topeka i den stat, efter hvilken de blev navngivet, var noget unikke, fordi deres musik var en mellifluous og alligevel ydmyg destillation af de to stilarter. I 1976 med seks velmodtagne album til deres navn var seksmandsgruppen inden for berøringsafstand af stor succes. Og alligevel føltes det på en eller anden måde også som om væggene lukkede ind.

“Det var en frustrerende tid,” fortalte guitarist og chefsangskriver Kerry Livgren til Classic Rock tilbage i 2004. “Efter at have åbnet for næsten enhver gruppe, du muligvis kunne navngive, var vi blevet så varme egenskaber, at ingen ville lege med os mere. For eksempel fortalte Mick Fleetwood mig senere, at Fleetwood Mac døde en død hver gang vi fortsatte først. Vi var en hård handling at følge. ”

Stadig kendt som et ‘album-band’ dengang manglede Kansas en single, der ville få radio-airplay. Da bandets fjerde album, Leftoverture, blev gjort klar, kom ordet fra Don Kirshner (underholdningsimpresarioet, der havde spillet ved at underskrive Kansas, når ingen andre ville), at deres voksende ry trods dette ville være et sidste kast af terningerne for bandet .

“Dengang skrev jeg måske halvfjerds procent af hvert album, hvor Steve Walsh leverede resten. Og på den allerførste dag i øvelserne kom Steve til mig og sagde, at han ikke havde noget – ikke en enkelt sang, “husker Livgren med vantro og en latter.” Jeg nyder ikke den slags pres, men med eftertanke bragte det virkelig det bedste ud i mig. “

Hver aften skrev Livgren en sang og øvede den følgende morgen i den ledige butik i et stripcenter i Topeka, der blev brugt af bandet og deres producent Jeff Glixman. Syv sange, inklusive den passende titel seks-suite episke Magnum Opus, som til sidst bragte pladen til slut, blev oparbejdet, før gruppen flyttede til midten af en fjerntliggende Louisiana-sump for at indspille dem. Og så skete der noget bemærkelsesværdigt.

“Jeg bragte en sang, jeg havde skrevet i sidste øjeblik, og sagde: ‘Gutter, måske skulle du lytte til dette,'” siger Livgren.

“Vi pakkede vores ting sammen, da Kerry gik ind med sin sidste øjebliks tilføjelse,” husker trommeslager Phil Ehart. ”For en så meget, meget speciel sang kom den knap nok til pladen.”

”Da de hørte det, rejste alles øjenbryn sig,” tilføjer Livgren åbenbart stolt. “Og selvfølgelig ændrede det alt for Kansas.”

Begyndende med et uimodståeligt a cappella-kor og bygget på et rørende guitarmotiv med Robby Steinhardts dansende violin, hvor Livgrens sang i sidste øjeblik, Carry On Wayward Son, for en gangs skyld var en rolle i bagsædet, var et ægteskab af kompleksitet og melodi, der gav gruppen svaret på deres bønner på mere end én måde. Det blev hit de trængte så hårdt. “Fra den dag af tændte vi for radioen og hørte os selv, uanset hvor vi var,” Livgren griner.

I overensstemmelse med gruppens stærke religiøse overbevisning har guitaristen stadig mistanke om, at en hjælpende hånd ovenfra kan have spillet en rolle.

“Det er en selvbiografisk sang,” forklarer han. “Parallelt med min musikalske karriere har jeg altid været i en åndelig ophold og ledt efter sandhed og mening. Det var en sang af selvopmuntring. Jeg bad mig om at fortsætte med at kigge, og jeg ville finde det, jeg søgte. ”

At leve op til bandets tidlige begejstring for sangen toppede Carry On Wayward Son på nr. 11 i USA og hjalp med at fremdrive forældrealbum Leftoverture til nr. 5 i Billboard Hot 100. Som det er ret almindeligt udøvede den tilsyneladende lykke med en hit sang til sidst en negativ effekt på bandet. Steve Walsh, hans forfatterblok, der nu er blokeret, bidrog massivt til deres næste album, Point Of Know Return, som faktisk toppede et sted højere end sin forgænger, skønt det var Livgren, der skrev sporet på albummet, der gav bandet en hit-single, Støv i vinden.

Bag kulisserne voksede dog jalousi mellem nogle bandmedlemmer. ”Når forfatterne pludselig modtager meget store checks, skaber det en vis fjendtlighed,” indrømmede guitaristen Rich Williams senere. ”Nogle af os fandt den situation hård. Visse mennesker begyndte også at sige: ‘Jeg vil ikke arbejde så hårdt eller rejse så meget.’ Jeg vil sige: ‘Det er fordi du har din. Lad mig få min. ‘Penge ændrer alt.’

Livgren, der havde været ind og ud af gruppen siden dens dannelse, og med dem gennem gode og dårlige tider forlod Kansas tilsyneladende for godt efter skriver, producerer og vises på deres album 2000 Somewhere To Elswhere. I 2009 fik han et slagtilfælde, men er siden kommet sig tilstrækkeligt til at arbejde på forskellige projekter.Han modtog en stående ovation, da han sluttede sig til Kansas på scenen næsten halvandet år senere.

Fire årtier senere er Carry On Wayward Son blevet endnu mere berømt end det band, der indspillede det. Det var det næstmest spillede spor på amerikansk klassisk rockradio i 1995 og toppede det samme diagram i 1997, og ved sidste optælling efter at have optrådt i tv-komedieshows og film, der inkluderer South Park og Anchorman: The Legend Of Ron Burgundy har logget op mere end to millioner downloads i den digitale æra. ”For mig er inkluderingen ikke i det mindste nedværdigende – det er en slags ære,” tilbyder Ehart. ”Vi ser på alt, når disse typer anmodninger kommer ind. Selvom vi tager vores musik alvorligt, har vi ikke noget imod det lidt sjovt at blive stukket på os. Vi elsker at grine af os selv. ”

Selv efter al denne tid kan Kansas uden Livgren stadig nyde at spille deres telefonkort live. “Når en cappella-vokalintro starter, er der ikke et publikum i verden, der ikke bliver skør,” siger trommeslageren om Carry On Wayward Son. “Det er inspirerende for fansen og for os også.”

I øjeblikke af selvtillid forsøger Ehart at undgå at undre sig over, hvad der kunne have fundet Kansas, hvis Livgren ikke havde skrevet sit mesterværk – og som næsten ikke kom ind på Leftoverture-albummet.

”Uden Carry On Wayward Son ville vi have ventet på Dust In The Wind – hvis vi var kommet så langt,” siger han. ”Det er meget muligt, at Don Kirshner måske ikke har tilmeldt sig et femte album. Ting kunne have været meget forskellige. ”